О, не просто так были закручены линии Судьбы и вероятностные поля: полученная Безликим рана запустила механизм неотвратимого возмездия. Вся магическая энергия, которая вихрилась вокруг Синего и его противников, словно сошла с ума, разом выйдя из-под контроля тех, кто ею распоряжался, и чудовищным, все сметающим ураганом обрушилась на нежить, действия которой и стали спусковым событием. В считаные секунды от мощной когорты неупокоенной элиты Балендала осталось лишь воспоминание. Как и от всех рядом находившихся воинов не-мертвого войска. Дорога ко дворцу была расчищена.
«За мной!» – прогремело в головах Лианэль и Ровэна, и оба не рассуждая рванули вперед, следом за бросившимся ко входу в дворец Хозяином Судьбы.
Храм был окружен. Бесконечная река кристальных големов обтекла его со всех сторон, превратив в остров. До рукопашной пока не дошло, но Селена не сомневалась, что дойдет, и скоро. Да, тут не широкая эллезарская равнина, и на узких лестницах и в коридорах сдерживать неисчислимые орды големов все же проще, но те же инферы-убийцы не могли бесконечно стрелять из дез-арбалетов.
Конечно, для них не требовались боеприпасы в общепринятом смысле слова, и болты формировались особой железой в организме убийц, которая отличала их от всех прочих инферских каст, – так называемой железой смерти. Не раз виднейшие ученые Нижнего мира пытались выяснить, откуда она появилась изначально, но все без толку. Происхождение железы смерти так и осталось тайной. Именно поэтому, кстати, инферы-убийцы особенно блюли чистоту своей крови, безжалостно изгоняя тех, кто вступал в смешанные отношения.
Так вот, железа была ресурсом богатым, но небезграничным. В спокойном состоянии и благоприятных условиях она даже восстанавливалась. Однако длительное непрерывное использование ее в интенсивном режиме изнашивало организм убийцы, вследствие чего изначально практически вечно живущие инферы могли угаснуть в считаные годы, если не месяцы. Поэтому убийцы при первой возможности стремились в бою материализовать клинок и вступить в рукопашную. Вот только здесь и с таким противником это было смертельно опасно: любое касание кристаллической плоти голема – и ты покойник. Реакцию кристаллизации не остановить никакой магией. Вот они и продолжали стрелять, расходуя вместе с дез-болтами, возможно, годы, а возможно, и века собственной жизни.
Еще больше Селену тревожил Белиал. Могучий сатан постоянно находился рядом с ней, и вся функция защиты отряда от магии големов лежала на нем и на созданном им артефактном энергетическом контуре. У этого контура тоже был свой ресурс, куда меньший, чем у железы смерти. Если учитывать, что големы почти непрерывно поливали Храм волнами своей Силы, то энергия на защитный экран расходовалась просто бешеными темпами. А судя по начинавшему уже сереть лицу сатана, он постепенно стал вкладывать в экран свою собственную Силу. И когда она иссякнет, умрут все.
– Уведите их!
– Что?! – Белиал и Селена произнесли это одновременно, обернувшись к неслышно возникшему у них за спиной Безликому Серому.
– Вы должны увести эту орду за собой. Сейчас я расчищу вам путь, и вы уйдете так, чтобы они за вами погнались.
– А если не погонятся? – спросила Селена.
– Погонятся. Это я обеспечу – поманипулирую линиями Судьбы. Я понимаю, что прошу о многом, но выбора нет: мне нужно еще время в Храме Покоя. Иначе все зря.
– Наши ресурсы на исходе, – спокойно, словно говоря о погоде, произнес Белиал. – Долго мы не продержимся. Скоро мой экран падет.
– Зарядите свой контур в источнике. Его Сила вполне подойдет. И сделайте это прямо сейчас, пока я буду прокладывать дорогу. Поспешите, пожалуйста.
Белиал хотел было что-то возразить, но тут узкий лестничный пролет озарило яркое сапфировое сияние извлеченного Каладборга. Поэтому сатан только криво усмехнулся и двинулся в глубь храма.
– Вы бы шли с сатаном, Селена, – мягко произнес Серый, не глядя на инферийку. – А то он от вашего присутствия ярится.
Селена вздрогнула. Ей не надо было объяснять, что «он» – это не Белиал. Инферийка сама внутренне сжималась от близости Каладборга. Поэтому она молча кивнула и тоже поспешила в главный зал.
А Серый уже забыл о ней – он смотрел на бушующее вокруг Храма море кристальных големов. Да, пожалуй, сейчас бешенство Поглотителя душ будет даже кстати – меч потратит ярость, а также излишки переполняющей его Силы на достойные цели. И Хозяин Судьбы зашагал вниз по лестнице.
Магистерский дворец был пуст. Вернее, он казался пустым, потому что встретил трех незваных гостей гробовой тишиной. Но Безликий знал, что тишина эта обманчива и где-то в глубине строения затаилось облако могучей черной Силы. Балендал успел скопить много. Не настолько, чтобы с ним невозможно было справиться, но вполне достаточно, чтобы стать страшным противником. Даже если бы он не был нужен для замысла Безликого, вселенную однозначно следовало избавить от того, кто способен осушать миры, словно вампир – живую плоть.
– Постойте!
Синий обернулся:
– Высшая Лианэль, у нас мало времени.
– А я много и не отниму. Ваша рана…
Она приблизилась. Глаза эдемитки метали молнии. Ее рука коснулась разреза на синем плаще, оставленного вампирским мечом, и в рану Хозяина Судьбы полился теплый поток целительной магии Верхнего мира.
– Еще раз так сделаете, и я… – едва слышно выдохнула глава Совета в пустоту под капюшоном.
– И вы что?..
– Сама вас убью. Чтоб не мучились и других не мучили.
– Но сработало же.
От этого прагматичного возражения Лианэль аж задохнулась в возмущении.
– Предупреждать надо, – процедила она и убрала руку. – Все, порядок. Теперь можем идти.
– Ну-ну, – послышался из темноты бокового коридора ироничный голос очень неприятного тембра. – Безликий, Высшая эдемитка и вампир – какое неожиданное сочетание! Пришли в Ашмилон в такой момент… Хотите красиво умереть? Я вам в этом с удовольствием помогу.
Синий, Лианэль и Ровэн резко развернулись и встали спина к спине обнаженными мечами наружу. Однако Балендала они не увидели. Голос некроманта продолжал оставаться бесплотным, словно разговаривала с ними сама темнота. Зато из нее со всех сторон выступили наги. Очень много мертвых нагов с абсолютно белыми лицами и горящими потусторонним огнем глазами свежеперерожденных личей.
– Зачем я отправился в поход сам? Я думал, это будет весело! – бросил Белиал, обрубая мечом лапу метнувшегося к нему кристального голема, а следующим ударом рассекая его пополам.
– Весело?! – Дез-болт Селены обратил в прах еще одного голема, пытавшегося добраться до сатана, а с двумя другими, атаковавшими уже саму убийцу, она разобралась с помощью клинка, своевременными отскоками предотвращая любые контакты тела с кристаллической плотью носителей Трансформы. – Интересные у вас представления о веселье!
Отряд Белиала компактной группой, ощетинившейся во все стороны мечами и дез-арбалетами, отступал по Храмовой долине в направлении Храма Познания. После того как Серый с помощью Каладборга проложил инферам дорогу сквозь полчища големов Создателя и они вырвались из окружения, вся тьма-тьмущая врагов устремилась за ними в погоню, даже не подумав мимоходом кристаллизовать Храм Силы и все, что внутри. Да, Хозяин Судьбы не зря так назывался – событийными цепочками и вероятностями он манипулировал мастерски. Сейчас инферы уводили големов подальше от него, давая возможность Серому осуществить свой план, о котором он, кстати, так и не удосужился рассказать отряду. Хорошо еще, что сатану удалось зарядить свой энергетический контур в Храме Силы, а то бы все уже полегли под волнами магии Порядка.
