– Вы не представляете, Селена, как я озверел… – отскок и крест-накрест рубящие удары двух клинков, раскрошившие двух големов, прервали фразу Белиала, – сатанствуя во дворце все эти месяцы с момента коронации. Одно дело состоять в правящем Совете, а другое – править всем практически единолично, да еще во время такой войны. Голова взрывается… – Тут ему пришлось «расщеплением» разделаться с особо резвым големом, едва не коснувшимся сатана длинной передней клешнеподобной конечностью. – Мне нужна была передышка, понимаете?
– Это вы классно придумали! – хмыкнула Селена, выпуская три дез-болта кряду, а затем вновь пуская в ход свой меч. – Смерть, знаете ли, очень длинная передышка, ваше величество! По мне, так слишком длинная.
Сатану пришлось сделать паузу, чтобы увернуться от удара здоровенного голема, зарубил которого уже Грак, после чего он продолжил:
– Другой бы спорить стал, возмущаться, а я не буду. В одном Безликим не откажешь – скучать с ними действительно не приходится. Однако к делу… – Еще один голем рассыпался кристальной крошкой от удара меча Белиала. – За этим холмом должен находиться Храм Познания. Если он укреплен так же, как и Храм Силы, можно будет занять там оборону – за стенами отбиваться всяко проще. Так что пробиваемся туда.
Инферы отступали в предельном темпе, не позволяя големам настичь себя и окружить. Арьергард, который принимал на себя основную тяжесть сражения с носителями Трансформы, периодически менялся. Смена Селены вот-вот должна была закончиться, когда…
– Ваше величество! – обратился к Белиалу кто-то из авангарда. – Там, впереди… лучше взгляните сами.
Четверо убийц оперативно заменили Селену, Белиала и Грака, которые поспешили вперед, чтобы…
– Бездна побери! – вырвалось у Селены.
И было отчего: там, где должен был находиться Храм Познания, бликовала багровым в свете продолжающего тускнеть ашмилонского неба здоровенная кристальная гора, а вокруг кишмя кишели големы Создателя.
– Полностью с вами согласен, – мрачно проронил сатан.
Идти больше было некуда. Похоже, отряд Белиала добрался до места своего последнего боя.
Это был страшный бой, и Лианэль он запомнился плохо. Какая-то безумная смесь боевых заклятий, энергетических щитов, звона оружия и борьбы с собственной дикой усталостью, наваливающейся, словно кантардский урс, чтобы подмять, сломать, размазать по мраморным плитам дворцовых залов. Им все же удалось победить, причем не в последнюю очередь благодаря Ровэну. Наги-личи атаковали в основном магией смерти, которая на помощника Синего по непонятным Лианэль причинам практически не оказывала эффекта, а его скорость реакции и ловкость, с которой он орудовал мечом, действительно впечатляли.
Вот и три последних мертвых ашмилонских чародея нашли свою окончательную смерть и рассыпались прахом от заклятий эдемитки и Безликого, а также меча Ровэна. Лианэль пошатнулась и едва не упала, но Синий поддержал ее.
– Дело плохо! – тихо сказал он.
– Почему?
– Бросив на нас нагов-личей, Балендал выиграл время, и теперь, боюсь, он скопил достаточно Силы, чтобы…
– Чтобы что?
– Ровэн, ко мне! – вдруг изменившимся голосом выкрикнул Безликий.
Тот практически мгновенно оказался рядом, и тогда всех троих окутал защитный экран Хозяина Судьбы. А мгновением позже обрушилось… Нет, это не было каким-то сверхмощным боевым заклятием, скорее неким радикальным изменением реальности. Все вокруг посерело, поплыло, стало искажаться и беззвучно проваливаться в неведомую преисподнюю.
– Что это?.. – прошептала Лианэль.
– «Волна рока», – был ответ. – Некромант корежит пространство, создавая здесь, в Ашмилоне, нечто вроде подизмерения – «филиал» Серых Пределов. Это единственное, что ему осталось: он не может прорваться в Междумирье, поэтому создает свой кусок реальности, недоступный Трансформе. Естественно, те, кто оказался в зоне, накрытой «волной», умирают.
– А он?
– Он давно уже мертв. Амнистия Первосозданного дала ему псевдоживую материальную оболочку, но живым в обычном понимании это его не делает.
– А почему мы не умираем?
– «Щит Судьбы». Я успел нас им закрыть, так что в мир смерти-то мы провалимся, но вот умереть не умрем. По крайней мере до тех пор, пока Балендал не возьмется за нас лично.
«Мессир!» – перешла на мыслеречь Лианэль.
«Да?»
«Мессир, я…»
Договорить она не успела, ибо реальность стала искажаться все сильнее и начала бешено вращаться, входя в какой-то безумный штопор. Со всех сторон нахлынула густая, словно кисель, серая хмарь, и эдемитка утратила всякую способность связно мыслить. Теперь она просто падала в эту мглу, держась за своих спутников и отчаянно пытаясь не потерять сознание.
Эриэл парировал удар пустотника, принял на энергетический щит «стрелу мрака» от лича и проткнул насквозь атаковавшего его сбоку вампира. Бросившуюся ему в лицо черную тень встретить было уже нечем, но холодное дыхание смерти лишь коснулось лица эдемита – тень развоплотила яркая вспышка боевой магии. «Талуар!» – понял Эриэл, благодарно кивнул товарищу и продолжил бой. Нежить прижала отряд эдемитов к стенам дворца, и сейчас те отчаянно отбивались. Приказ Лианэль гласил однозначно: ни под каким видом не пускать неупокоенных внутрь. И они не пускали, сражаясь уже на последних ресурсах.
Отчаянный прорыв Синего, конечно, проредил вражеский легион, но неупокоенных все еще оставалось слишком много, а сил у эдемитов – слишком мало. Отряд уже лишился трех бойцов, и можно было не сомневаться, что дальше будет только хуже. Эриэл понятия не имел, что сейчас делают во дворце Лианэль, Безликий и его помощник, и мог только молиться, чтобы им сопутствовал успех. Хотя нет, не мог он молиться. Кому? Раньше ответ на этот вопрос был очевиден – Создателю. Теперь, когда именно он наслал на Множество Миров чудовищную кристальную напасть, обращаться в молитвах стало не к кому. Не осталось там, наверху, Высшей Силы, кроме тех, что были очевидно враждебны. Так что на кого теперь надеяться? Только на себя да на Безликих, которые хоть и Хозяева Судьбы, однако сражались тут наравне со всеми, рискуя своими жизнями. Но им не помолишься. Это союзники, а не Высшая Сила. Значит, молитва отменяется.
Низшая нежить снова нахлынула волной, давая отдых элите. Точнее, личи продолжали с расстояния атаковать боевыми заклятиями, а пустотники, вампиры и черные тени отступили, чтобы перегруппироваться. С низшими сражаться было нисколько не проще. Они, конечно, по отдельности были слабее, но брали количеством, особенно теперь, когда усталость наливала свинцом руки и ноги, туманила формирующий боевые заклятия мозг и осушала энергетические резервуары. Эриэл чувствовал: еще немного – и его бойцы начнут погибать один за другим.
И тут что-то произошло. Сначала внезапно прекратились магические атаки личей, затем началось какое-то шевеление среди пустотников и вампиров там, во втором эшелоне, да и ярость атак низших несколько поубавилась. До эдемита дошло не сразу. А когда дошло, его лицо прорезала кривая улыбка: «помощь» пришла, но это была та помощь, которой врагу не пожелаешь. На заднем плане, за черными толпами нежити, бликуя багрянцем во всех своих гранях, растекалась по широкой дворцовой площади бурная река кристальных големов.
