Каладборг нервничал. Поглотитель душ не понимал, зачем они пришли в пустой храм, когда все сражения гремят в других местах, а главное – Враг далеко. И артефакту все это очень не нравилось: помимо всего прочего, он начал чувствовать подвох. Так что внутри Безликого Серого начала нарастать ледяная боль, постепенно приближаясь к границе, которую вообще возможно вытерпеть. На блокировку этой боли Хозяин Судьбы бросил всю свою Силу, приберегая ту, что получил в Храме, для решающей схватки.
«Зачем мы здесь?! Отвечай!!!» – загремел в голове Безликого мыслеголос Каладборга.
«Спокойно! Я просто собираю Силу со всех источников. Этот мир все равно погибает, и надо получить с него все, что только можно».
«Почему же я тебе не верю?»
«Потому что тебя в очередной раз накрыла паранойя».
Вспышка боли была ему ответом.
«Не разговаривай со мной так!»
«Да успокойся уже! Как только мы здесь закончим, я тебя покормлю как следует, обещаю!»
«Ну да, опять кантардскими тварями? Не пойдет! Мне надоело есть всякую дрянь!»
«Нет, мы найдем и прикончим твоего Врага».
«Нашего Врага!»
«Хорошо, нашего. Только не мешай мне сейчас – у меня мало времени!»
«Но смотри, если ты нарушишь свое обещание, я…»
«Не нарушу. Поверь, такого королевского пиршества, которое я тебе предложу, у тебя не было с момента твоего создания! А теперь будь добр, помолчи какое-то время – мне необходимо сконцентрироваться!»
Поглотитель душ умолк, но боль отпускала медленно и неохотно, словно артефакт хотел, чтобы носитель постоянно помнил о нем и не расслаблялся. Серый понимал, что во всей его отчаянной авантюре наступает самый тонкий и опасный момент. Если только Каладборг почует неладное, в прямой схватке сущностей Хозяин Судьбы не рискнул бы однозначно поставить на себя.
Храм Покоя был одним из самых необычных и специфических мест не только в Ашмилоне, но и, пожалуй, во всем Множестве Миров, а в своем роде – и вовсе уникальным. Только здесь, расплатившись большим количеством Силы, можно было взять под контроль чужую сущность, которая делит с тобой твое тело.
Алтарь в этом Храме располагался там же, где и в Храме Силы, – в середине дальней от входа стены главного зала. Выглядел он как зеркало, только в нем ничего не отражалось – по ту сторону «стекла» непрерывно кружился странный сиреневый вихрь, по-видимому, магической энергии.
Серый приблизился к нему и приложил руки к прозрачному кристаллу, отделявшему физическую реальность от магического вихря. Руки внезапно будто прилипли к этому кристаллу, и все тело Безликого накрыло волной жара. Хозяин Судьбы сразу понял, что от него требуется, и раскрылся на энергетическом уровне, давая алтарю Храма доступ к резервуару, заполненному в Храме Силы. И энергия стала перетекать от Безликого в алтарь. Хозяин Судьбы делал все, чтобы изолировать Каладборг от этого процесса, чтобы отдача энергии вместо поглощения не насторожила артефакт.
Но чем дольше длился процесс, тем выше был риск выдать себя, тем более в «зеркале» алтаря стало постепенно появляться пока еще мутное светящееся изображение Поглотителя душ. Серый аккуратно наращивал прочность своего ментального барьера, потому что в любой момент…
«ПРЕДАТЕЛЬ!!!»
Бешеная ярость Каладборга обрушилась на сознание Безликого всесокрушающим ментальным смерчем. Хозяина Судьбы пронзила боль такой силы, словно каждую клетку его организма пытал отдельный палач. Но ментальный барьер устоял, защитив сознание, и Серый каким-то чудом сумел не отдернуть руки от алтаря и не прервал ритуал. Бешеные атаки Каладборга продолжались, и Безликий держался из последних сил, но в кристалле алтаря все четче отображался облик Поглотителя душ. И чем более ясным делалось его изображение, тем слабее становились удары артефакта, словно сущность его постепенно перетекала в зазеркальную клетку храмового алтаря.
Несмотря на продолжающую терзать его боль, Хозяин Судьбы почувствовал свой шанс и не преминул им воспользоваться. Совсем избавляться от сущности непокорного Поглотителя душ он не собирался – ведь тогда Каладборг будет и вполовину не столь смертоносен, – ему нужно было только обуздать его бешеную ярость и жажду мести. И Безликий спешно, пока процесс не прошел точку необратимости, принялся плести затейливую вязь подчиняющих заклятий.
Мгла, тишина, отсутствие всякого движения, холод, духота. Серые Пределы, версия 2.0, локальная конфигурация. Смерть везде, во всем. Для полного сходства не хватало только нежити. Безликий Синий, Лианэль и Ровэн оглядывались по сторонам в поисках врага, но не находили. Как искать некроманта там, где смертью дышит буквально все? Ах да…
– Ровэн, как вы думаете, где Балендал?
Мгновенное недоумение во взгляде вампира сменилось пониманием, и он, недолго поколебавшись, двинулся направо. Безликий и эдемитка – за ним, в полной боевой готовности. Атака могла последовать в любой момент и откуда угодно: некромант был здесь в своей среде. К тому же он создатель этого маленького мирка, а значит – царь и бог. В принципе он мог бы его и схлопнуть, и тогда у Синего со товарищи не было бы ни малейшего шанса на выживание, но Хозяин Судьбы не сомневался: Балендал на это не пойдет. Слишком много Силы вложил он в создание этой миниатюрной копии Серых Пределов, и на второе такое творение Проклятого уже не хватит, а значит, пожертвовав своим мирком, он застрянет в обреченном Ашмилоне, чтобы превратиться вместе с ним в мертвый кристалл. Но и держать трех опасных врагов живыми в этом своем мире он тоже не станет, а значит, заявится сам их ликвидировать. Вернее, уже заявился, судя по уверенному шагу Ровэна.
Осталось только придумать, каким образом одолеть некроманта там, где он практически всесилен. Одолеть, и при этом не убить, а пленить, да и самим потом выбраться из этого рукотворного царства мертвых. Ничего себе «только»! Прямо-таки «всего лишь»…
Мозг Безликого работал с максимальной интенсивностью. Он сканировал на магоэнергетическом уровне и анализировал структуру этого локального мира смерти, а также принципы его построения, одновременно выискивая способ сделать всех троих как можно менее уязвимыми к всевозможным методам умерщвления. Хозяину Судьбы было не привыкать работать в многозадачном режиме, и постепенно в обоих направлениях у него наметились основательные успехи.
Балендал создавал этот мир в режиме цейтнота и вынужден был из-за спешки прибегнуть к некоторым упрощенным решениям, которые в итоге делали уязвимыми его самого́ и его творение. Одно из них заключалось в том, что некромант слишком многое тут замкнул на собственную Силу, благо ее имелось в избытке. Но это потянуло за собой кое-какие ограничения, которые на первый взгляд критичными не казались. Например, Балендал мог давить здесь своих врагов, используя ресурсы этого мира, примерно так же, как он поступил с золотомасочниками и псевдодраконами в Серых Пределах, но не на максимуме, так как в этом случае он рисковал ненароком пустить в ход слишком много собственной Силы. В этом заключался шанс невольных гостей мира смерти, и Хозяин Судьбы даже представлял уже, как этот шанс использовать.
