– Интересно! – произнес Синий, завершив наконец анализ принципов построения мира смерти.
– Что именно? – полюбопытствовала Лианэль.
– Выход, конечно, есть – некромант просто не мог создать мир, в котором оказался бы пленником, не имея возможности его покинуть…
– Чувствую в вашей фразе несказанное «но».
– Да, нюанс есть. Живым отсюда не выйти.
– В каком смысле?
– Я уже говорил, что технически Балендал живым не является. Тот выход, что есть, для живых не предназначен.
В сумраке сотворенного Проклятым особого кармана реальности бледное лицо эдемитки казалось серым.
– И что же, это значит… всё?
– Не совсем. – Безликий повернулся к вампиру: – Ровэн, ваш выход.
– Не понимаю. – Глава Совета растерянно переводила взгляд с одного на другого.
– Вы все равно должны были узнать рано или поздно, – произнес Хозяин Судьбы. – Ровэн, снимите «лик».
Тот натянуто улыбнулся, провел рукой перед лицом и коснулся своего левого виска. Внешность помощника Безликого поменялась практически мгновенно.
– Вампир! – Лианэль невольно сделала шаг назад.
– Ровэн Бланнард к вашим услугам, – последовал несколько театральный аристократический поклон.
– Тот самый Ровэн Бланнард?
Вампир молча кивнул. Эдемитка повернулась к Безликому, и голос ее стал напряженным:
– Интересный у вас подход к выбору помощников, мессир: инферийка из касты убийц и один из ближайших соратников Лонгара Темного…
– За обоими – более чем двадцатилетний стаж безупречной службы ордену Безликих и неоценимые деяния на благо Множества Миров, – спокойно парировал Синий. – Все свои былые преступления и ошибки они искупили с лихвой. И каждому из них я без колебаний доверил бы собственную жизнь. Кстати, сейчас как раз тот случай. Так что, Высшая Лианэль, вы готовы отдать наше спасение в руки единственного, кто способен это сделать, забыв о том, что он – вампир и бывший соратник Лонгара Темного?
Несколько мгновений эдемитка была словно натянутая струна, а потом разом обмякла:
– Но как?..
– В этой вселенной нет неодолимых барьеров только для одного существа – для червя Хаоса. Анализ созданного Балендалом мира показал, что он исключением не является. Ровэн, выходя отсюда тем способом, который предназначен для не-мертвых, возьмет с собой две вещи – управляющий артефакт для червя, – тут в ладонь вампира перекочевала миниатюрная металлическая звездочка, – и дейму с нашим драгоценным пленником – на случай, если что-то пойдет не так. На этот случай я также оставил собратьям Серому и Белому инструкции по реализации моего плана. Хотя, если честно, не вижу причин для неудачи. Так что пока будем исходить из того, что у Ровэна все получится – сначала вытащить из Ашмилона в Междумирье отряд Высшей Лианэль, а потом вернуться сюда за нами через подмирный туннель.
– Я готов, мессир.
– Высшая Лианэль?
Эдемитка пожала плечами:
– Вы умеете убеждать. Кроме того, у нас же все равно нет другого выхода. В буквальном смысле.
– Значит, решено! – подытожил Синий. – Тогда слушайте внимательно, Ровэн, и запоминайте, что и как вам предстоит сделать…
Легион Проклятого был обречен: с одной стороны – по-прежнему продолжающие сопротивление эдемиты, с другой – полчища големов Создателя. Естественно, все больше и больше нежити переключалось на сражение с более страшным врагом – носителями Трансформы, и отряд Эриэла получил небольшую передышку. Эдемиты аккуратно выходили из боя и отступали внутрь дворца: когда големы разделаются с не-мертвым воинством некроманта, сдерживать их лучше будет все же в более-менее укрепленном здании, причем с магической защитой на стенах, а не на открытом воздухе.
Появление големов помогло воинам Верхнего мира выиграть немного времени, хотя общую безнадегу ситуации никоим образом не изменило. Конечно, отсрочка – это всегда шанс на чудо. Хотя, если молиться некому, откуда же взяться чудесам? Так думал Эриэл ровно до того самого момента, когда пол дворцового холла разверзся дырой подмирного туннеля, и оттуда появился Ровэн верхом на черве Хаоса.
– Все, господа! – провозгласил помощник Синего. – Высшая Лианэль объявляет эвакуацию!
– Неужели вы не понимаете, что в этом нет никакого смысла?
Неожиданно прозвучавшие в тишине и сумраке пустого мира смерти слова Безликого заставили Лианэль вздрогнуть. В том числе и потому, что прозвучали они удивительно вовремя: эдемитка как раз искала способ начать разговор на интересующую ее тему, и этот упреждающий удар просто выбил ее из колеи.
– Вы о чем, мессир?
– О том, что занимает ваши мысли последние месяцы. – Голос Синего звучал отстраненно, но у Лианэль возникло ощущение, что он нарочно вымораживает из себя все эмоции. Или ей только хотелось так думать?
– О вас, – почти против воли сорвалось с ее губ.
– И зря. Вы хоть представляете себе, кто такие Безликие? Не в плане статуса во вселенной, влияния и возможностей, а природы? Вижу, что нет. Тогда я вам немного поясню, раз уж у нас нежданно-негаданно образовалось свободное время. У вас зародились эти мысли с того момента, когда вы узнали о том, что до перерождения я был Дмитрием Рогожиным. Почему уж они зародились – вопрос отдельный и к теме нашей беседы имеющий весьма отдаленное отношение. Ваша ошибка в том, что вы недооцениваете перерождение. Вам кажется, что Безликий Синий – тот же Рогожин, только в синем плаще и без лица, а также получивший дополнительную Силу и возможности. Так вот, это совсем не так. От Дмитрия Рогожина во мне только воспоминания. Безликие, строго говоря, лишь частично являются биологическими организмами. Немалая часть нашей сути – магия Судьбы. Мы называемся Ее Хозяевами, но почти в той же степени мы и Ее слуги. Она не просто так дает нам Силу властвовать над собой, но многое забирает взамен. Могу привести один достаточно яркий пример. Знаете ли вы, что наш трагически погибший собрат Красный до перерождения был женщиной?
– Как?!
– Да, могущественной эльфийской чародейкой из Ардера. Просто на определенном этапе она достигла всего, чего могла в своей прежней ипостаси, но поняла, что хочет большего и что готова для этого большего многим пожертвовать. Очень многим. Даже своей половой самоидентификацией. Кроме того, перерождение убивает практически все чувства, которыми обладал тот, кем был Безликий до ритуала. Остается только информация: знания, память. И больше ничего. Иначе говоря, Безликий представляет собой нечто вроде магобиологической машины, способной решать задачи высочайшей категории сложности и работать с Силой, неподвластной более никому, – с Судьбой. Вот только какие бы то ни было эмоции в комплектацию этой машины не входят, а потому любить Безликого – занятие совершенно бессмысленное… Это если, конечно, в вашем случае речь идет действительно о любви.
