– Вот, значит, как…
– Я не собираюсь тут играть словами, корчить из себя святого и рядиться в одежды праведника – они мне не идут. Расклад таков: мне нужно уничтожить Первосозданного, а для этого требуется Аллерия. Чтобы получить ее, мне нужны вы. Но и с вами все неоднозначно. Ваш талант, так уж получилось, невероятно мощный. Никто во вселенной не может снять Печать Создателя, а вы можете. Но этот дар… он слишком силен для смертного. Есть потолок возможностей для вашей расы, как и для эльфов, дроу, орков, дварфов… У эдемитов и инферов он несколько выше. Еще выше у Безликих… Но дар этот достался не кому-то из нас, а вам. И в этом есть большой минус. Вы спрашивали, можете ли как-то помочь в этой войне. Да, можете помочь ее выиграть. Но использование вашего дара на максимальном уровне, который потребуется, чтобы сломать Печать Аллерии, ваш организм не выдержит. Это убьет вас. Наверняка и без вариантов.
Волков побледнел. Безликий испытующе смотрел на него. Все, что он затеял для спасения жизни этого смертного, гарантии не давало. Только хороший шанс. Но сказать ему об этом Хозяин Судьбы собирался только после того, как тот примет решение. Большая Любовь Селены должна пройти важное испытание. И если этот жаждущий подвигов смертный сейчас докажет, что достоин всех безумных хлопот, которые потребовались для его спасения, – что же, Безликий применит свой суперсложный план разрушения Кармы с подстраховкой. Если же нет…
– Я согласен! – неожиданно твердо прозвучал голос Волкова. – Одно дело – отсиживаться в надежной крепости далеко от войны, зная, что толку от тебя там будет немного, и совсем другое – точно знать, что можешь помочь, но остаться в стороне. Я так не могу. Только скажите, что делать… и… не знаю…
– Что?
– Я хотел спросить, можно ли попрощаться с Селеной, но потом подумал, что это, наверное, не такая уж хорошая идея. Она ведь не в курсе вашего плана, мессир, так?
Безликий кивнул, и Волков мрачно усмехнулся:
– Тогда лучше не надо. Все, я готов.
– Должен сказать, вы даже немного удивили меня, Александр, – медленно произнес Безликий. – Я надеялся, что вы примете такое решение, но полной уверенности у меня не было… Что же, это лишний раз доказывает, что инферы в кого попало не влюбляются. А раз вы не кто попало, то у меня есть для вас хорошая новость.
Фаллерн. Вассальный мир Инферно
– Ваше величество, мы проигрываем!
Белиал, который в окружении своей свиты стоял на парящей лавовой платформе и хмуро наблюдал за сражением, не удостоил гонца даже взглядом.
– Без вас вижу, – резко отозвался он. – Передайте на передовую приказ – всем готовиться к отступлению.
Гонец коротко поклонился и дематериализовался. Сатан же продолжал угрюмо созерцать полупрозрачную лавину кристальных големов, накатывающую на боевые порядки инферов и их демонических вассалов. Поражение. Первое, которое потерпел в этой войне лично Белиал, командуя войсками. И надо же было такому случиться, что произошло оно в сфере влияния Нижнего мира, совсем недалеко от метрополии. Собственно, армии Первосозданного впервые подобрались так близко к Инферно, наглядно демонстрируя и второй высшей расе Множества Миров, насколько уязвимо ее положение. Никакие сводки с далеких фронтов этого не смогли. Война до сих пор гремела где-то там, и даже если на фронты отправлялись инферские экспедиционные корпуса, это было скорее данью союзническим обязательствам, чем непосредственной обороной своих владений. И тот факт, что, несмотря на яркие победы вроде эллезарской, общий ход войны был не в пользу Альянса, только сейчас встал перед лицом сатана во всей своей безжалостной очевидности.
Но… оставался один вариант, о котором правитель всея Инферно и сопредельных миров до сих пор старался не думать, пока была надежда выстоять. Теперь она исчезла, и терять тут по большому счету уже нечего. Белиал телепатически подозвал к себе магов и, когда они появились, начал с ними о чем-то совещаться.
Селена не слышала разговора, но лица у двух высших чародеев Инферно были совершенно ошарашенными. А надо знать эту публику: чтобы удивить чем-то таких матерых магов, надо очень постараться.
Но любопытство даже не успело в ней толком проснуться, потому что в голове возник сигнал вызова на телепатическую связь. От Синего. Селена тут же открылась.
«Да, шеф?»
«Ты нужна в Замке Судьбы, Селена. Прямо сейчас. Дело архиважное».
«Конечно, шеф, только… мы тут Фаллерн теряем».
«Печально, но потеря, к сожалению, ожидаемая. Так что извинись перед Белиалом и сразу ко мне».
Контакт прервался, и Селена, заинтригованная донельзя, двинулась к сатану. Остановилась в нескольких метрах, чтобы никто ее не заподозрил в попытке подслушать, и деликатно, но громко кашлянула. Белиал недовольно обернулся:
– Да?
– Ваше величество, сожалею, но срочные дела призывают меня обратно в Замок Судьбы. Шеф… Безликий Синий просил извиниться перед вами.
– А он в курсе нашей ситуации?
– Да, я ему сказала… Он… встревожен. – Селена решила, что немного лжи не помешает. Не говорить же, в самом деле, сатану, что Хозяин Судьбы, похоже, чихать хотел на Фаллерн и его заботит нечто совершенно другое.
– Что же, ступай, – пожал плечами Белиал, – раз твой сюзерен зовет. Но, должен заметить, ты пропустишь грандиозный фейерверк.
Селена чуть приподняла бровь, но задавать вопросов не стала: вряд ли сатан снизойдет до объяснений, а Безликий ждать не любит. Поэтому она только молча поклонилась и дематериализовалась.
Где-то в Междумирье
Процесс шел. Куда медленнее и натужнее, чем рассчитывал эмиссар, однако форсировать свои усилия он опасался. Да, иерарх ушел, и ушел далеко, но в Бездне имелись сущности рангом пониже, которых он мог оставить наблюдателями. На всякий случай. И если эти сущности засекут деятельность эмиссара, мало ему не покажется. То, что он делал сейчас, может быть запросто истолковано как предательство, и кара последует незамедлительно. Не исключено даже, что Асгарот не поленится и лично вернется, чтобы покарать изменника, а в том, что иерарх до него дотянется даже в упорядоченной вселенной, эмиссар не сомневался. Такие случаи уже бывали, когда один из владык Бездны, придя в ярость, концентрировал элементы Хаоса внутри вселенной, чтобы создать Палача… При мысли об этом эмиссара аж всего передернуло. Однако работу он не прекратил.
Процесс создания заготовки Ключа Бездны требовал тонкости, аккуратности и предельной концентрации. Эмиссар работал с субстанцией Бездны при помощи своих энергетических придатков, сам находясь внутри вселенной. Нужная форма, нужные пропорции, нужный функционал – все это было ему хорошо известно, но впервые он формировал артефакт абсолютно без поддержки с той стороны и даже наоборот – всячески маскируя от нее свои действия, что существенно усложняло процесс. Собственное присутствие в Бездне эмиссару пришлось минимизировать до предела, в том числе и на сенсорном уровне, так что многие операции он проделывал практически вслепую.
