И вот они, финальные аккорды, которые должны создать необходимый уровень сопряжения и взаимопроникновения элементов упорядоченной вселенной и биоплазмы Бездны. Именно на этом этапе и формируется основа функционала Ключа, окончательную форму которому придаст уже Сила Судьбы. Как же трудны и опасны именно заключительные фазы процесса! Это самые энергозатратные операции, и на них выше всего риск привлечь внимание наблюдателей иерарха, если, конечно, они тут есть. Тонкость, скрупулезность, мастерство и предельная осторожность – вот что требовалось сейчас от эмиссара.
Фактически работал он уже чуть ли не на ощупь, если, конечно, можно применить это слово к работе на чисто энергетическом уровне. Но энергия текла именно туда, именно так и с такой интенсивностью, как оно требовалось по технологии создания идеальной заготовки Ключа, и момент, когда она будет завершена, был уже близок.
Эмиссар уже предвкушал собственное облегчение, когда он выдернет из Бездны свои энергетические придатки вместе с заготовкой… В этом и была его ошибка – никогда нельзя думать о том, что будет после, до того как завершишь рискованную работу: мысленно переходя на следующий этап, ты невольно ослабляешь концентрацию. Именно так и получилось у эмиссара, только воплотилось это не в технологическую ошибку, а в случайный энерговыброс в Бездну – худший из всех возможных сбоев, недопустимый, если только эмиссар хотел остаться в живых. Ну и вдобавок на этом этапе прерывать процесс уже нельзя, иначе все пойдет насмарку… Оставалось рассчитывать лишь на везение – либо отсутствие наблюдателей иерарха, либо их невнимательность, либо медленную реакцию.
Но ему не повезло – не успел он совсем чуть-чуть. Почти уже сформированная заготовка проходила последнюю фазу обработки, когда на эмиссара напали. Холод и боль пронзили все его существо, когда прихвостни иерарха вцепились в энергетические придатки посланца Хаоса. При других обстоятельствах он бы сбросил их, как ящерица избавляется от своего хвоста, оставляя его в зубах у хищника, но почти уже сформированная заготовка Ключа не пускала – бросать ее было обидно до слез. Эмиссар отчаянно сопротивлялся, но напавших было много, и они, похоже, задались целью затащить его в Бездну и там расправиться.
Положение было – хуже некуда. Даже если сейчас его дернут за «поводок Судьбы», либо ничего не получится, либо он потеряет Ключ, а сделать его вторично будет уже сложнее, ибо свора прихвостней иерарха будет теперь пасти Множество Миров с удвоенной бдительностью.
Эмиссар каким-то чудом все же ухитрился завершить процесс, и теперь все его усилия были направлены на то, чтобы вырваться, но тщетно. Казалось, с каждой минутой в него вцепляется все больше этих тварей, и противостоять им становилось практически невозможно. Находясь на грани отчаяния, эмиссар совсем было уже созрел для того, чтобы со своей стороны дернуть за «поводок». В конце концов, эдемит с ним, с Ключом, в живых бы остаться – как ни крути, а переметнулся-то он именно с этой целью.
Но через мгновение решать ему уже ничего не пришлось – решили за него. Рядом с ним материализовалась безликая фигура в белом плаще. Считанные секунды ушли у Хозяина Судьбы на анализ ситуации, а потом он положил руки на плечи эмиссара, и посланец Хаоса вдруг ощутил, как сквозь него хлынул мощный поток жгучей чужеродной энергии. Она прошла через плоть, а затем хлынула в энергетические придатки.
Это было очень больно, и эмиссар закричал. Но эта боль пока не убивала его, в отличие от тех, кто напал из Бездны. Как раз для них и был предназначен энергетический посыл Безликого, и, когда они его получили, им стало значительно хуже, чем эмиссару. Последний ощутил, как твари, вцепившиеся в его энергетические конечности, отваливаются и гибнут, и когда их наконец не осталось, эмиссар рванул на себя свои придатки вместе с зажатым в них артефактом.
Выдернул и свалился на спину, то хрипя, то всхлипывая от боли, которая продолжала его терзать, правда, постепенно отступая. Но это было уже не важно – в руках эмиссар держал заготовку Ключа Бездны. Справился. Сумел…
Междумирье. Замок Судьбы
– А ты не просто последний гад… – медленно и со вкусом протянула Селена. – Ты еще и безумец. Безнадежный. Хуже Душехода.
– Прежде чем делать окончательные выводы, – отозвался Синий, – позволь мне привести аргументы в свою защиту. По обоим пунктам обвинения.
Инферийка только плечом дернула, но Безликий счел ее молчание знаком согласия.
– Сначала по поводу безумия. Думаю, ты понимаешь, что войну мы проигрываем – только что получила тому очередное подтверждение в Фаллерне. Единственный способ все перевернуть – добраться до Первосозданного…
– Это самоубийство! Я видела, на что способен Наместник Создателя, когда он разбирался с Неаргом. Нас в порошок сотрут!
– Думаю, Каладборг несколько уравняет шансы.
Селена фыркнула:
– Ну да, чокнутому Безликому – безумное оружие. Все логично. Абсолютная гармония!
– Может, сначала дослушаешь? А потом, если захочешь, будешь истерить дальше.
Инферийка сжала зубы, явно лишь с огромным трудом удержав просящиеся на язык слова. Это дало возможность Синему продолжить:
– Итак, обитель Первосозданного окружает непроницаемый барьер, через который не пройти даже с помощью червя Хаоса. Вскрыть его может лишь золотомасочник и только не под принуждением. Кандидатура Аллерии напрашивается просто сама собой. Только сначала нужно снять с нее Кармическую Печать…
– Отлично! Раз уж использовать – так всех своих друзей, чего там мелочиться!..
– Эта подруга, если помнишь, сравнительно недавно пыталась прикончить и тебя, и твоего Сашу. Понимаю, что я для тебя сейчас что-то вроде безжалостного и циничного манипулятора, и ты готова обвинять меня во всем, в чем только можно. Но это неконструктивно, и так мы далеко не уедем.
Селена дернулась, словно получив укол шпагой:
– Неконструктивно?! Ты собираешься принести в жертву человека, которого… который… Эдемит побери, да о какой конструктивности речь?!
– О той самой, – спокойно парировал Безликий, – которая тебе обычно свойственна. Аллерия и твой Волков – возможно, наши единственные шансы спасти вселенную от уничтожения. Думаешь, будет лучше сейчас оставить их в покое, чтобы потом, когда Силы Трансформы победят, они погибли вместе с нами? Или все же попытаться?
– Иногда мне хочется придушить тебя… – глухо промолвила Селена, – за твою вечную проклятую правоту.
Синий кивнул, словно был в этом с инферийкой совершенно солидарен.
– А теперь по поводу гада. У меня было два способа осуществить мой план. Плохой и хороший. При плохом я вообще ничего бы не сказал ни тебе, ни ему. Ты в Инферно – и прекрасно: не будешь путаться под ногами, а твоего возлюбленного я бы всего лишь попросил написать портрет нашей пленницы. Он бы мне не отказал. А после завершения портрета просто тихо умер бы. А тебе я бы наплел что-нибудь поправдоподобнее. Или, в худшем случае, организовал твою героическую гибель на войне. Можешь быть уверена, для меня это не проблема.
