Подключенный сознанием к происходящему разрушительному процессу, Белиал увидел, как в первые же мгновения катаклизма магматические выбросы испепелили державших порталы золотомасочников, а сами порталы погасли, поглощенные охватившим Фаллерн энергетическим хаосом. Но практически сразу же сатану пришлось наглухо закрыться, чтобы яростная вспышка не сожгла его разум, а также окутаться многослойным защитным экраном, чтобы не сгореть в яростном пламени, исторгнутом недрами пошедшего вразнос Фаллерна. Белиал и его чародеи, в отличие от слуг Первосозданного, ожидали такого развития событий и потому уцелели. Но дальше даже им было опасно здесь оставаться, и они дематериализовались, предоставив полуразрушенному Фаллерну заходиться в пароксизме огненного апокалипсиса. Теперь, чтобы вернуть сюда жизнь, потребуется не один век, но по крайней мере Трансформе этот мир тоже не достался.
Междумирье. Замок Судьбы
Они вошли туда втроем – Синий, Волков и Селена. Пленница вскинула на них удивленные глаза.
– Надо же, – саркастически произнесла она, – какой представительный визит! А этот молодой человек, вероятно, Александр Волков?
Саша лишь молча кивнул в ответ – горло его стиснуло волнением, так что говорить ему было затруднительно. За него золотомасочнице ответил Синий:
– Ты права, Аллерия, это именно он.
– Должна заметить, Селена, – пленница перевела взгляд на инферийку, – вкус у тебя есть. Хотя… не простоват ли он для тебя?
Селена фыркнула:
– Это было что-то вроде дружеского совета, Аллерия? В плане пообсуждать мужчин?
Та пожала плечами:
– Думай как тебе угодно. С моей стороны это обычный жест вежливости. Но вы ведь здесь не для светской беседы? Так перейдем к делу: чем обязана? Это же не ностальгическая встреча старых друзей, так?
– И снова угадала, – ровно произнес Синий.
– Тогда что? Попытка перевербовки? Сразу должна вам сказать, что зря теряете время.
– Ну, зря или не зря, это мы сейчас увидим. – Безликий был сама невозмутимость.
Губы эльфийки сжались в тонкую линию.
– И чего вы трепыхаетесь? Неужели до сих пор не поняли, что обречены?
– Хочу тебе напомнить, Аллерия, я кое-что понимаю в расчете шансов и анализе вероятностей, – отозвался Синий. – Будь все действительно безнадежно, я бы не вел борьбу… Но мы к тебе, собственно, не о будущем вселенной дискутировать пришли. Видишь ли, господин Волков – художник, и очень неплохой, должен заметить. Так вот, я хочу, чтобы он написал твой портрет.
Судя по взгляду эльфийки, она ожидала чего угодно, только не этого.
– Ты шутишь?
– Отнюдь. Я всегда серьезен.
Удивление в глазах Аллерии быстро сменилось тревогой.
– Тогда я не понимаю… В чем подвох?
– Мы просто хотим тебя запечатлеть такой, какая ты была раньше.
– Это невозможно. – Эльфийка все еще не понимала, что происходит, и оттого тревога ее заметно усиливалась. – Золотая маска не позволит. А снять ее я не смогу, даже если бы хотела.
– Не проблема. Художник – не фотограф. Он может рисовать и с образа, который есть в его голове. А образ я ему предоставлю.
Вот теперь уже тревога пленницы окончательно превратилась в страх. Полного понимания все еще не было, но от предстоящего сеанса живописи она уже не ждала ничего хорошего. Чтобы предугадать ее реакцию, не требовалось быть Хозяином Судьбы. Опыта и реакции инфера-убийцы было вполне достаточно. Селена перехватила Аллерию на резком движении, повалила ее на пол и завернула руку за спину.
– «Успокоитель»! – скомандовал Синий, и в воздухе блеснул серебром маленький артефакт в виде жука.
Инферийка без труда его поймала одной рукой и прижала к шее пленницы. Та сразу обмякла, после чего Селена аккуратно усадила ее на диван. Сознание не покинуло Аллерию, и она продолжала сверкать зеленью глаз сквозь прорези маски. Однако больше ни на что ее не хватало.
– Ну-с, пожалуй, приступим, – произнес Синий. – Александр, вы пока готовьтесь. И мы с Селеной тоже подготовимся.
Хозяин Судьбы извлек из складок своего одеяния дейму и сферу душ, последнюю вручил Селене.
– Помни, что я говорил, – наказал он инферийке, – не пить, а цедить, как коктейль через соломинку, пропускать энергию через себя и…
Он не договорил, но Селена нетерпеливо кивнула – поняла, мол, не маленькая. Ее колотила внутренняя дрожь, но превратиться в явную инферийка ей пока не позволяла – держала марку. Да и Сашу лишний раз нервировать не хотела – ему-то рассказали далеко не все, не довели всех рисков, всех «если», «может быть» и «вероятно»: ни к чему, чтобы рука у него дрогнула в самый ответственный момент. Слишком много поставлено на этот портрет Аллерии, к которому он приступает. Он тут главный, все остальные – страхующие… Селена покосилась на Безликого и опять внутренне вздрогнула. Вот же мозг, а?! Такое придумать! И для чего?! Вернее, для кого… А она еще на него всех собак спустила. Инферийка почувствовала, что от стыда кровь приливает к лицу. Ну, это уж совсем никуда не годится – краснеющий инфер-убийца! А вот окажись она на его месте – стала бы заморачиваться с такими сложными и рискованными схемами ради него, когда к успеху вела простая и немудреная двухходовка? Вот честно, а?.. Не было у нее ответа, и от этого делалось еще более стыдно.
Александр между тем разложил все свои художественные принадлежности и выжидательно обернулся на Синего. Хозяин судьбы посмотрел на Селену, потом на Аллерию, чьи глаза затравленно сверкали через прорези золотой маски, и скомандовал:
– Начинаем!
Напряжение росло. Чем дальше заходил процесс, тем больше возникало вероятностных рисков нештатного развития событий, а-ля «что-то пошло не так». Часть сущности Безликого контролировала процесс, а другая – выпущенного из деймы и парализованного некроманта, который не прекращал попыток вырваться из магических тисков сковывающего заклятия. Вряд ли Балендал до конца понимал, что происходит, но одно было несомненно: для него лично ситуация не предполагала ничего хорошего. Его ненавидящий взгляд сверлил Безликого – Проклятый вполне сознавал, кто тут его главный враг, как и то, что время работает против него. Но обстоятельства уже в корне изменились – теперь он был не в Серых Пределах и не в той микрокопии Царства Мертвых, которую он создал в Ашмилоне, теперь как раз Синий был на своей территории и использовал это преимущество по полной программе.
Ненависть некроманта не особо волновала Хозяина Судьбы. К такой реакции на свою персону он давно привык. Этот острый луч чужой ненависти был для него даже некоторым стимулятором, помогал держать себя постоянно в тонусе – никакой вальяжности и расслабленности, только полная концентрация в каждый отдельно взятый момент времени. Для человека подобное было невозможным, особенно если процесс долгий, но Безликий – существо совсем иного плана, и за утрату значительной части того, что составляло его прошлую личность, после перерождения он получил более чем существенную компенсацию.
