А дальше начался армагеддон. Силу Первосозданный не экономил и гвоздил самым мощным, разрушительным и смертоносным из своего обширного арсенала: искажал и выворачивал наизнанку пространство, превращал воздух в кипящую лаву или смертельный яд, пытался воздействовать на организмы рейдеров на микроуровне, ослабляя связи между молекулами, стискивал нападавших мощнейшим силовым прессом, который высасывал не только магическую энергию, но и жизненную силу. Однако и противники в долгу не оставались – не только отражали все, что швырял в них Наместник Создателя, но и ухитрялись контратаковать, обрушивая на него заклятия Судьбы и высшую магию Верхнего и Нижнего миров. Но главное – Серый с Каладборгом в руке медленно, но неуклонно пробивался через взбесившееся пространство к Первосозданному. Нужен был всего один удар, но удар этот должен стать смертельным.
Разумеется, Наместник тоже это понимал, и каждый шаг к нему давался адским трудом – Безликому словно сам воздух сопротивлялся. А еще вокруг Первосозданного густела аура Силы – было похоже, что Наместник готовит нечто сокрушительное, чтобы наверняка уничтожить дерзких противников всех до одного. И он был на это способен. Синий телепатически предупредил всех магов отряда, чтобы были готовы в любой момент включить щиты на полную мощность, хотя что-то внутри Хозяина Судьбы и подсказывало, что даже этого может не хватить.
Синий понял, что именно хочет сделать Первосозданный, за мгновение до того, как он это осуществил, а потому предпринять успел немногое – только объединить в одно энергетическое и ментальное пространство себя, Аллерию и Селену… а затем реальность распалась на множество осколков.
Дунар
Дурин Тмер, набольший тан Дунара, застыл в ужасе. Магическая карта мира на полу Зала Старейшин главного дворцового комплекса наливалась зловеще алым, обозначающим потерянные области. Чуждая жизни Сила абсолютного Порядка, словно чумная кровь, текла по каменным венам обреченного мира дварфов, все ближе подбираясь к его сердцу, где находились главные производственные мощности пещерного народа, их источники Силы и командные центры. Дварфы стремительно теряли туннель за туннелем, зал за залом, комплекс за комплексом. В каменных галереях гигантского разветвленного подземного царства Трансформа распространялась со скоростью пожара в сухом лесу. Отступая, дварфы заваливали за собой туннели, взрывали залы, пускали потоки лавы по шахтам и штрекам, жгли, давили, дробили големов, но кристальные твари продолжали неудержимое наступление, пробивали завалы, появлялись из новых туннелей, в которых открывались порталы золотомасочников, а иногда даже преодолевали лавовые потоки, кристаллизуя их ценой изрядных потерь, которые, впрочем, «генералам» Первосозданного были безразличны.
Дурин Тмер растерянно оглянулся на эдемита Теларона, верховного представителя Альянса в Дунаре, и наткнулся на взгляд, полный ледяного отчуждения. Седая борода набольшего тана дрогнула, а в левом подреберье что-то болезненно екнуло от пришедшего понимания.
– Я увожу свою эмерию, – тяжело уронил Теларон, подтверждая худшие опасения дварфа.
– То есть как?! – Дурин аж задохнулся. – Мы же… А союзный долг?!
– Мои воины, – медленно процедил Теларон, – почти треть эмерии, погибли там. – Он указал острым подбородком на красное пятно, поглотившее уже больше половины Дунара. – Никто не сможет сказать, что мы не исполнили союзный долг. И никто не может требовать, чтобы мы все полегли в безнадежном сражении. – Каждое слово Высшего эдемита звенело, словно кузнечный молот по клинку, и отзывалось в душе тана похоронным звоном. – Через полчаса мы откроем эвакуационные порталы в Пандемониум в центральных залах всех оставшихся комплексов. Кто хочет, может уходить через них. Порталы будут открыты ровно два часа, после чего мы отгородим Дунар от Пандемониума искусственным барьером, чтобы предотвратить распространение Трансформы. Будьте так добры, организуйте оповещение.
И прежде чем с дрожащих губ почерневшего от отчаяния дварфа сорвалось хоть слово возражения, эдемит резко развернулся и быстрым шагом покинул зал.
Адрагерон
– Пожалуйста… хоть сейчас сбрось ты эту свою маску!
Астарта вздрогнула, несколько мгновений смотрела на Белиала своим неподвижным рептильным взглядом, затем решительно тряхнула головой, и вместо морды ящера возникло лицо красивой рыжеволосой инферийки.
– Так лучше?
– Гораздо. – Белиал с усилием улыбнулся. – У меня к тебе очень серьезный разговор.
– Да?
– У нас очень мало времени, Астарта. А если наш сводный отряд там, в обители Первосозданного, потерпит поражение… его, считай, совсем не останется.
– Это я понимаю.
– В Замке Судьбы я кое-что увидел. Кое-что странное, и это изменило мой взгляд на многие вещи.
– И что же ты увидел?
– Глава эдемитского Совета Высших Лианэль, похоже, неровно дышит к Безликому Синему.
Привыкшая к несчитываемой мимике своей рептильной личины, Астарта не очень хорошо контролировала внешние проявления эмоций в исконном облике, и брови ее в изумлении подпрыгнули.
– Ты уверен?
– Более чем.
– Новость, конечно, удивительная, но я не совсем понимаю, что она означает для нас.
– Тут скорее вопрос переосмысления. – Белиал словно пил своим взглядом лицо Высшей инферийки, и та, не выдержав, опустила глаза. – Лианэль знает, что ее чувство безнадежно, но это ее не останавливает… А в нашем случае все существенно иначе, ведь так?
Бледность лица Астарты чуть усилилась.
– О чем ты?
Белиал вздохнул:
– Ты уже сбросила маску внешнюю, зачем продолжаешь носить внутреннюю? У нас больше нет времени на то, чтобы продолжать лгать себе, утверждая, что ничего не происходит. Я понял это окончательно там, в столице, когда Безликие забирали у Рильты Каладборг, а ты остановила меня, не дала вмешаться. Думаю, ты тоже тогда все поняла. Можешь отводить глаза – фактов это не изменит. Между нами нет препятствий: мы принадлежим к одной касте, мы фактически соправители Инферно и ни с кем не связаны никакими обязательствами. Никого не удивит и не шокирует наш личный союз. Напротив, народ его только приветствует – хоть какая-то хорошая новость на общем мрачном фоне.
Рука сатана поймала тонкое запястье Астарты и нежно сжала. Та подняла на него взгляд, и в туманной глубине ее зеленых глаз затаилось смятение.
– Чего ты хочешь?
– Я хочу, чтобы ты сейчас отправилась в столицу и занялась приготовлениями к церемонии. – Он чуть нахмурился. – Тут, боюсь, процесс не затянется. Думаю, все решится в течение нескольких часов и Адрагерон мы потеряем. Тогда я вернусь в столицу, и мы сделаем это. И никакая война меня не остановит!
Междумирье. Обитель Первосозданного
Мир для каждого из рейдеров ужался до маленького клочка пространства, в котором он был один и который стал чем-то вроде тюремной камеры. Ментальная, энергетическая интеграция… все исчезло, и маги отряда оказались изолированы друг от друга – не видели, не слышали, не чувствовали своих собратьев. Наместник раздробил единство эгрегора рейдеров и одним махом практически получил решающее преимущество – вместе они еще могли противостоять ему, а по отдельности каждый из них оказался наедине с мощью, намного превосходящей его возможности. Но это было еще не все: осколки реальности сразу же начали неумолимо сжиматься, стремясь коллапсировать и уничтожить всех и все, что находится внутри этих осколков.
