– А кто говорил о доверии? – пожал плечами Безликий. – Это «поводок Судьбы» ты называешь доверием? Очень надежное заклятие как раз для таких скользких типов. И я считал, что достаточно застраховался от его фокусов…
– Если твой «поводок» такой надежный, как же тогда он его сбросил?
– Не он. Ему помогли. И помог кто-то очень непростой. Ранга Первосозданного, не меньше. Так что наш скользкий эмиссар, пожалуй, ведет сейчас не свою игру, а игру своего освободителя.
– Ранга Первосозданного?.. – озадаченно переспросила инферийка. – Так ведь в нашей вселенной таких не осталось. Это что же, получается, иерарх Хаоса вернулся?
– Или он, или… – Безликий не договорил и замер, словно прислушиваясь к чему-то. – Мы на месте, – наконец объявил Хозяин Судьбы. – Позади осталась зона вихрей, а обитель – прямо над нами. Аккуратно выходим.
Прежде чем сделать шаг в обычную реальность Междумирья, Синий накрыл обоих «куполом пустоты», благо развеивающая чары магия Наместника уже не действовала. Эмиссар был здесь, причем один. Таинственного освободителя с ним не было. Впрочем… Безликий присмотрелся, подключив магозрение, и понял свою ошибку: освободитель был здесь, но не вместе с беглецом, а прямо в нем. Вселённое состояние не позволяло однозначно определить, что же за сущность квартирует в теле эмиссара, но смутные догадки Хозяина Судьбы подтверждались – иерарх Хаоса просто не смог бы проникнуть из Бездны в тело эмиссара, да оно бы его и не удержало. А вот кое-кто другой, любопытный донельзя и жадный до апокалиптических зрелищ, к тому же еще имеющий привычку смотреть на события чужими глазами, был самой подходящей кандидатурой на роль освободителя.
Ладно, один вопрос решен, оставался второй: что эмиссару, а точнее, Пилигриму потребовалось в обители Первосозданного, от которой практически ничего не осталось? Какой-то артефакт? Но после отступления отсюда отряда рейдеров золотомасочники наверняка тут все прочесали мелким гребнем и вряд ли упустили бы даже какую-нибудь мелочь, достойную внимания… если только это не была такая мелочь, которую не способны увидеть даже они. А вот Пилигрим способен. И эта «мелочь» для него очень важна, раз он, обычно придерживающийся политики невмешательства и делающий исключения лишь в особых случаях, например с Каладборгом, полез сюда сам, чтобы забрать ее.
Синий и Селена, укрытые маскирующим заклятием, осторожно приближались к эмиссару. «Купол пустоты», конечно, штука надежная, но от пристального взгляда Пилигрима и он может не защитить. К счастью, на данный момент и эмиссар, и вселившаяся в него часть сущности вечного странника были слишком увлечены поисками, чтобы сканировать окрестности с применением магии. Тем более что… неужели нашли? Похоже на то. Эмиссар наклонился, поднял что-то и поднялся, сжимая добычу в руке… Невидимую добычу, которую, однако, можно обнаружить, пока на ней остался след ауры эмиссара и Пилигрима, а значит, действовать надо прямо сейчас, потому что с вечного странника станется уже отсюда удрать в Бездну вместе с найденным артефактом.
Короткий обмен телепатическими фразами с Селеной – и «купол пустоты» деактивирован.
– Пилигрим?! – произнес Безликий. – Какая встреча! Давно не виделись!
Даже частично вселенный в тело эмиссара вечный странник мог стать невероятно опасным противником, поэтому Хозяин Судьбы рисковать не стал. Эмиссар не успел еще развернуться, как Селена выпустила в него дез-болт, а Безликий сопроводил его ЗОВ. Эта атака оказалась неотразимой, и тело эмиссара рассыпалось в прах. Пилигрим, будучи вселенным лишь частично, вряд ли серьезно пострадал, но сейчас в Бездне он наверняка испытывает не самые приятные ощущения.
Однако надо было спешить – стоит аурному следу пропасть с артефакта, и его уже не найдешь. И вот Синий уже над кучкой праха, оставшегося от вероломного союзника, и на пределе восприятия ощутил нечто… Он опустился на колено, протянул руку и сжал уже почти невидимый артефакт… Жар, холод, молния… сильный энергетический разряд едва не заставил Безликого разжать пальцы. Но нет, он не разжал. Теперь это его добыча. Осталось лишь разобраться, что именно он добыл.
Нижний мир. Столица
Отзвучали последние ритуальные фразы, и над головами сочетающихся возникла багровая энергетическая сфера, которая мгновение спустя раскрыла большие нетопыриные крылья. Белиал и Астарта подставили руки, и багровое нечто взмахнуло крыльями, стряхнув с них большие кроваво-алые капли магической энергии, которые упали точно на ладони двоим Высшим. Тут же их руки окутались багровым туманом, который затем сформировался во что-то вроде широкой ленты, и она связала руки сочетающихся, скрепляя союз. Те повернулись друг к другу лицом, произнесли ритуальное «навечно» на староинферском и соединили ладони обеих рук. Вокруг них вспыхнул пламенный ореол и тут же погас.
Да, на фоне общих мрачных событий, войны гражданской, войны внешней, глобальной, церемония заключения брачного союза двух соправителей, магическая трансляция которой велась на весь Нижний мир и уцелевшие вассальные миры, была едва ли не единственной позитивной новостью за последние месяцы. Вдобавок общественность Инферно впервые увидела Высшую Астарту не в привычной для нее рептильной личине. Тоже в какой-то степени сенсация.
Рильта смотрела на отца и сама не понимала, что чувствует. С одной стороны, было радостно за него, а с другой – душу сжимала ледяная лапа дурного предчувствия, что после этой церемонии ничего хорошего больше не случится, как будто Белиал, решившись на этот союз, одним махом исчерпал весь позитивный лимит, отведенный Инферно.
Сатан словно почувствовал взгляд дочери, повернулся, и ледяная хватка усилилась: Рильта увидела в глазах отца не счастье, а страх и обреченность. Юная инферийка не могла понять причин, ведь вроде ничего не…
От удара, казалось, содрогнулась вся столица, от вершины Небесного Клыка до самых дальних окраин. Да что там столица – весь Нижний мир содрогнулся, а сумрачно-багровое небо пошло плавающими радужными пятнами.
– Что происходит?.. – спросила Рильта и тут же поняла, что уже знает ответ.
– Вторжение, – безжизненным голосом подтвердил ее страхи сатан. – Вот и попраздновали…
Пандемониум. Восточные Карпаты. Замок Ровэна
Вампир не находил себе места. То, чем он занимался сейчас, с известной долей условности можно было назвать «приводил в порядок дела». Хотя что это могло значить применительно к текущей ситуации? Понятно, когда отъезд, надолго или навсегда. Или когда ожидается смерть. А когда конец света? Когда смерть, но всеобщая? Какой тогда смысл во всех хлопотах? Ровэн не знал. Не знал он и того, что станет делать, когда придут големы. У Ровэна, собственно, уже нет ничего и никого, за что можно было бы сражаться, – как был одиночкой, так и остался. Последняя родственница, Аллерия, погибла в обители Первосозданного, защищая Синего, а сам Синий отправился с безнадежной миссией в Бездну и уже почти наверняка оттуда не вернется. Селена, скорее всего, останется в Замке Судьбы со своим художником до самого последнего мгновения, когда Трансформа доберется и туда. Континуумная буря, конечно, позволит цитадели Безликих продержаться несколько дольше, хотя конец все равно будет один.
