Безликий Белый находился в зале Совета, смотрел на ониксовую стену, на которой непрерывно менялись образы происходящего по всему Множеству Миров, и впитывал, впитывал информацию. Эта стена осталась единственным ее источником теперь, когда сеть наблюдателей ордена практически прекратила свое существование. Это, конечно, изменится, но пока Белому, как и его предшественнику, опять придется все начинать с нуля. А поначалу – смотреть и впитывать, смотреть и впитывать, что являет собой новая, послетрансформенная вселенная.
Более половины Множества Миров представляло собой кристальную пустыню. Кое-где жизнь на эти земли пытались возвращать с помощью регенеранта, созданного на основе «расщепителя». Это был сложный, двухступенчатый процесс: вначале уходила кристаллизация, и только после этого на земле, пока еще мертвой, могла снова возродиться жизнь. Регенерантом занимались те миры, которые сохранили часть своих территорий нетрансформированными: Пандемониум, Моррэй, Эллезар, Эдем, Инферно и некоторые другие. Поставки биоплазмы Хаоса для производства регенеранта осуществляли Верхний и Нижний миры, правителям которых для этой цели были вручены два Ключа Бездны.
Один из них, кстати, передал новый Наместник. Он обосновался в старой обители Первосозданного, окутал ее непроницаемым барьером и что-то там творил. Стена Замка Судьбы оказалась бессильна заглянуть за эту завесу. Одно было ясно: остатки золотомасочников, прежних слуг Первосозданного, примкнули к новому Наместнику. Правда, ему придется серьезно поменять им имидж – этот себя запятнал очень надолго, если не навсегда. Вряд ли когда-то золотые маски перестанут ассоциироваться со смертью и разрушением.
Верхним миром по-прежнему правила Лианэль, причем ее власть и авторитет после войны Трансформы еще упрочились. И хотя формально она считалась лишь главой правящего Совета, на деле власть ее стала почти абсолютной. Впрочем, в Эдеме, кажется, никто на сей счет особо и не возражал.
В Нижнем мире сохранилась имперская форма правления, и новой сата́ной, согласно закону о престолонаследии, стала дочь погибшего Белиала Рильта. Формально. Но на деле пока что почти вся власть была сосредоточена в руках вдовы Белиала Высшей Астарты, которая стала кем-то вроде регента при молодой и неопытной сата́не.
Многие миры оказались полностью уничтожены Трансформой. Особой потерей Безликий считал Вечнолесье с его неповторимыми магическими пущами. Все уцелевшие эльфы и дроу расселились по Эллезару и Пандемониуму. Вообще потери населения во всех мирах, так или иначе затронутых Трансформой, были просто чудовищными. Именно по этой причине уцелевшие миры, в которых осели беженцы, не оказались критично перенаселенными.
Как ни странно, наблюдались некоторые признаки возрождения жизни и в полностью кристаллизованных мирах. Безликий не мог себе это объяснить, но факт оставался фактом: кое-где трещала и разрушалась кристаллическая оболочка и под ней обнаруживалась почва, похожая на обычную. А в некоторых местах даже появлялась вода и (что уж вовсе казалось невероятным) зеленые вкрапления. Хотя насчет последних Безликий не поручился бы, что ему это не померещилось. Некоторые догадки о причинах подобных чудес у Хозяина Судьбы все же имелись, хотя они и ему самому казались дикими. Возможно… вернее, нельзя исключить того варианта, что Создатель испытывал некоторые угрызения совести по поводу того, что едва не уничтожил собственное детище, и теперь его аккуратные точечные созидающие прикосновения кое-где оставляли первые ростки будущей жизни. Конечно, еще немало времени пройдет, пока она туда вернется, но, как говорят в Пандемониуме, лиха беда начало. И стройная вроде бы версия, только откуда же возьмется у сущности высшего порядка такой атавизм, как совесть? Нонсенс же! Или нет?..
Нечто странное творилось и с Серыми Пределами. Вроде бы мир был полностью кристаллизован, а вот надо же – в нем не осталось никаких следов Трансформы. Тут уж точно не обошлось без участия Создателя: такие радикальные перемены никому не под силу. Даже Наместнику. Более того – в новые Серые Пределы переместился и Локус, а барьеры вокруг них стали настолько мощными и непроницаемыми, что всякое несанкционированное возвращение душ умерших, похоже, теперь станет невозможным. И вообще перемены в этом мире мертвых (который уже язык не поворачивался назвать Серыми Пределами – настолько иным он стал) были столь разительными, что пока не укладывались даже в голове Хозяина Судьбы. За этим местом в дальнейшем стоит наблюдать пристальнее – было у Безликого предчувствие, что оно может стать источником еще бо́льших изменений в послетрансформенной вселенной.
Да, жизнь постепенно вернется туда, откуда ее столь жестоко изгнали, но залечивать нанесенные Трансформой раны Множеству Миров предстоит еще долго. А Безликому наконец можно сбросить со своих плеч глобальные заботы о выживании вселенной и заняться своими прямыми обязанностями – возрождением ордена Хозяев Судьбы. Работы предстояло – непочатый край, тем более он теперь совсем один…
И тут его застала просьба о ментальном контакте. Узнав мыслеголос Селены, Безликий удивился и открыл свой разум.
«Мессир, можно с вами встретиться? Дело очень важное».
«Разумеется, перемещайся, я открою канал».
Материализовавшаяся в зале Совета инферийка выглядела непривычно задумчивой.
– Признаться, я удивлен, Селена, – первым заговорил Белый. – Твое появление после всех событий, связанных с Синим, было маловероятным. Я полагал, что ты решишь вернуться в Инферно.
– Я рассматривала этот вариант, мессир, но для Саши там не самое подходящее место. Кроме того, единственным вариантом на родине было поступить на службу новой сата́не, а я как-то отвыкла за годы работы на Синего подчиняться авторитарной власти. Мне нужна свобода, а моему мужу – родной, привычный мир, где он чувствует себя на своем месте.
– Мужу? – снова удивился Безликий. Что-то многовато на сегодня сюрпризов. А возможно, это у него сейчас слишком много забот, и отсюда такие неловкие промахи. – Признаться, упустил я из виду перемены в твоей жизни. Поздравляю! Брак человека с инферийкой – случай поистине экстраординарный!
– Спасибо, мессир.
– И что же мешает вам жить долго и счастливо в Пандемониуме?
– Мне нужно дело, мессир. Настоящее Дело, с большой буквы. Я отвыкла просто жить для себя. Синий… он приучил меня к тому, что я могу пригодиться на самом высоком уровне, решать самые серьезные задачи. И Саша… он такой же. Я знаю, что у вас для меня дело найдется. Вы ведь будете возрождать орден, так? Вам понадобятся оперативные помощники и наблюдатели. Думаю, мы вполне подойдем на эти роли. И потом, мне кажется, Синему бы это понравилось. Орден был делом его жизни, и если я смогу поспособствовать возрождению…
Какое-то время Безликий молчал, а потом, подобрав слова, заговорил:
– Это был маловероятный расклад, Селена, но все же я на него надеялся. Кто же станет отказываться от таких помощника и наблюдателя? Думаю, я найду твоим способностям достойное применение. И талантам твоего мужа тоже. Пусть готовится приступать к обязанностям наблюдателя в Пандемониуме. Что же до твоих задач, о них мы поговорим позже.
