– Будь по-твоему, жена! – крикнул он, подпустив в последнее слово презрения. – Посмотрим, кто прав!
Несколько мгновений спустя он миновал Руну, даже не взглянув на ее обеспокоенное лицо.
Когда Йорунн подошла к Руне, та заметно вздрогнула.
– Йорунн, – сказала она дрожащим голосом. – Мне… мне надо с тобой поговорить.
– Почему со мной? – резко спросила Йорунн и замедлилась, проходя мимо, но не сильно, так что Руне пришлось развернуться, догнать ее и пойти рядом.
– Я… – она шмыгнула, потом прочистила горло. – Я хочу кое-чем с кем-нибудь поделиться, и думаю, что могу тебе рассказать.
Тропа вела прямиком к западной ограде хутора, но Йорунн не сбавляла темп. Вдалеке свернул за угол и скрылся из вида Сигмар.
Еще несколько широких шагов, и:
– Ну же, сестра. В чем дело?
– В Аслаке.
– Что такое? Ты только что видела, какие чувства на самом деле обуревают моего мужа, и хочешь моего совета? Я думала, ты в этом куда лучше меня разбираешься.
Еле поспевая за ней, Руна попыталась перевести дыхание.
– Нет! Я не это хотела… никогда!
– А я не хотела быть такой жестокой, – смягчаясь, сказала Йорунн, подойдя к воротам.
– Подожди, – просипела Руна. – Пожалуйста, помедленнее!
Йорунн проскользнула в ворота, приоткрыла их для Руны и улыбнулась:
– Прости. Когда я злюсь на Сигмара, иногда мне нужно пройтись. – Она посмотрела на невысокую женщину. – Что ж, сестра, расскажи мне, что у тебя на душе.
Задыхаясь, Руна посмотрела вверх. В глазах ее блеснули слезы.
– Я… боюсь.
– Что случилось?
– Мне кажется… мне кажется, это Аслак убил Карла.
Голова Руны дернулась от удара. Выпучив от неожиданности глаза, она уставилась на Йорунн, потиравшую костяшки правой руки.
– Ты не часть этой семьи, – прорычала Йорунн, – и ты не смеешь обвинять моего брата.
– Почему? – Руна оскалилась. – Потому что это ты убила Карла?
Первый вопль раздался позади дома. Когда послышался второй, Хельга обнаружила, что уже бежит туда. Ее сердце колотилось, краем глаза она видела Эйнара с Бьёрном и Сигмаром. Завернув за угол, она не поверила своим глазам.
– Эй! – крикнула она, схватила ведро с водой – первое, что попалось под руку, – и бросилась к двум бьющимся на земле телам. – Перестаньте!
Хельга выгнулась и размахнулась, выплеснув воду на боровшихся. Тут же она опознала Руну и Йорунн, а потом поняла, что вода была грязнее, чем она ожидала.
Подвергшись неожиданному нападению, женщины разом взвизгнули и на мгновение застыли, переводя дыхание и моргая. Йорунн опомнилась первой; она воспользовалась паузой, перекатилась, подмяла под себя противницу и ударила прямо в нос.
– Йорунн, прекрати! – проревел Бьёрн, пролетая мимо Хельги, но кулаки его сестры поднимались и падали, молотя по рукам, которыми Руна отчаянно пыталась прикрыть лицо. Когда он схватил Йорунн, та начала пинаться, задевая скулившую Руну и пытаясь оттоптать ногу Бьёрну, но без особого успеха.
– Да что с тобой? – Здоровяк с легкостью поднял сестру на полфута от земли.
– Она сука! – прорычала Йорунн.
– Это я знаю, – сказал Бьёрн, – но и ты тоже, а мы ведь тебе морду не бьем, правда? Что случилось?
Но Йорунн отказывалась отвечать и лишь извивалась в его руках.
– Выпусти меня, ублюдок, – прошипела она.
Хельга увидела, что Бьёрн принял решение и повернул к реке.
– Пусти меня! – визжала Йорунн. – Пусти!
Бьёрн продолжал идти, безмолвный, как зима.
– Хельга! – крик Эйнара привел ее в чувство. – Помоги Руне зайти в дом – надо промыть ей раны и кровь остановить.
К ее удивлению, Сигмар наклонился и помог Руне идти. Заметив ее взгляд, он буркнул:
– Смотреть на нее сейчас не могу. С Бьёрном она в безопасности…
Его прервал пронзительный вопль, резко стихший. Потом с берега донесся скрежещущий голос Йорунн:
– Я убью тебя! Ублюдок! Я…
Голос снова затих.
– По крайней мере Йорунн будет чистой, – заметил, не в силах стереть ухмылку с лица, Эйнар, пока они вели Руну к дому, – Почему грязная вода?
– Да просто схватила, что попалось, – призналась Хельга.
– Так ей и надо, – пробормотал Сигмар. Шедшая рядом Руна всхлипывала.
Когда они вошли во двор, к ним подбежали Агла и Гита.
– Что случилось? – спросила Гита, широко вытаращив глаза.
– А то тебе непонятно, – рявкнула Агла. – Ведите ее в дом, болваны.
Сигмар и Эйнар вытянулись и, следуя за Гитой, наполовину ввели, наполовину внесли Руну внутрь. «Как дрессированные псы. Так вот что он в ней нашел», – подумала Хельга, но ее прервал взгляд Аглы:
– Ты – принеси воды.
Она развернулась и принялась искать ведро с дождевой водой, которое должно было быть где-то за углом. Когда по земле не катались, избивая друг дружку до смерти, визжащие женщины, найти его оказалось просто. С реки долетали обрывки разговора – сорванный голос Йорунн и рокот Бьёрна.
– …Но она думает, что это он сделал, Бьёрн. Ее собственный муж!
– Мы все на пределе, и тебе хуже всех.
– Ну это же не моя сраная вина, правда? Мы спим в одном доме с убийцей.
– Если ты в это веришь, так не бей морду жене убийцы.
Неожиданно устыдившись, что подслушивает, Хельга схватила ведро и заторопилась к двери дома.
Когда она вошла, моргая, чтобы привыкнуть к полумраку, то услышала голоса: трое – нет, четверо – людей одновременно говорили поверх поскуливаний Руны.
– …Она не может просто…
– Но что стряслось?
– …должен быть какой-то повод…
Вернулись Аслак и Тири, а Агла с Гитой осторожно раздевали Руну и искали для нее что-нибудь чистое. Хельга взглянула на Руну из-за плеча неловко нависавшего над ней мужа. «Она кажется такой молодой, – подумала она. – Такой маленькой и… беззащитной». Эта мысль не укладывалась в голове. Хельга на многое была способна, но только не считать Руну беззащитной. Подожди-ка, а это не тень усмешки промелькнула на ее лице? Хельга моргнула, и тень исчезла, а Руна была всего лишь сидевшей на кровати расстроенной женщиной, за которой ухаживали подруги. «Трудно представить нечто более далекое от образа убийцы», – подумала Хельга и расчистила небольшую полочку для Руны в своей кладовой.
– С ней что-то нужно сделать, – сказала Агла.
