– Зевс, мне нужно, чтобы ты потушила датчики в зале совещаний.
– Это против правил, капитан. Майор Кавило приказал вести запись непрерывно.
– Знаю. Но кого интересуют правила?
– У вас сто двадцать секунд, – мигнула Зевс щупальцами молний.
Не теряя времени, Рэйн набрал номер. Пока сигнал пробивался сквозь расстояние и импульсы, он посворачивал проекции с заданием.
В зале потемнело. Сначала появились мерцающие стены и окно, за которым непроглядная чернота, будто кто-то замазал стекло краской. Проекция дрогнула – и вот Василиса стоит рядом, кутаясь в синюю шерстяную накидку.
– Здравствуй, принцесса. Говорил ведь, что выходить на связь опасно, только сообщения. Что за срочность? Соскучилась? Или решилась-таки на свидание?
– Рэйн, не до шуток! – нахмурилась Лиса.
Девушка топталась у окна и нервно сжимала тонкими пальцами край накидки. Присмотревшись, Рэйн заметил покрасневшие глаза и припухшие щеки. Плакала. Ее тревога была столь очевидна, что стала почти осязаемой, и Рэйн едва подавил желание повернуть «Зевс» на Ориваль.
– Что случилось?
– Сущности. Было еще два нападения.
– Два? – переспросил он, вскинув бровь. Балатье говорил… Да плевать, что он говорил! В «Экзо матрикс» упустили оба случая!
– Именно. Выживших нет. А сегодня обнаружили еще один очаг, но я не знаю где! Дядя и Вакарай… они… – Лиса отвернулась к окну, спрятав лицо в ладонях.
Рэйн ощутил, как внутри что-то дрогнуло. Взбурлило, заскребло. Он метнул взгляд на хэндком – таймер отщелкивал злополучные секунды. Времени почти не осталось.
– Лиса, возьми себя в руки, – проговорил приказным тоном. – У нас нет на это времени. Я не могу вечно блокировать датчики, сигнал уловят.
– Они… – прошептала Лиса, всхлипнув.
– Соберись, агент!
Она обернулась, смахнув слезы. Горящий, полный решимости взгляд сделал ее похожей на воительницу, изображенную на древних гобеленах.
– Ты обещал, что поможешь. Говорил, что могу на тебя рассчитывать.
– Ничего не изменилось.
– Мне нужно оружие, Рэйн, иначе Сущности нас перебью как скот. Нам их не остановить, даже если бросить все силы Сопротивления в эту мясорубку. Помоги, и мы в расчете.
Рэйн хмыкнул. Принцесса желает невозможного. Проще звезду с неба достать, чем выцарапать лишний прототип винтовки. На «Зевсе» всего один комплект, и тот экспериментальный, а патронов осталось не больше, чем у палача сочувствия на массовой казни. Вот только он не привык разбрасываться словами. Тем более, что в голове упорно крутилась назойливая мысль. Сверлила в висках, будто дрель; мысль малоприятная и оттого кажущаяся здравой – Сущности охотятся исключительно на эспиритуалов. И если версия подтвердится…
– Сделаю все, что от меня зависит. Так или иначе, ты получишь оружие. Только скажи: станция-завод Норт часом не ваш объект?
– Название знакомое, но я не уверена. Сейчас, – Лиса полезла в меню хэндкома. Получив ответ поисковика, кивнула.
– А теперь слушай внимательно: твой загадочный очаг Сущностей – там. Сколько народу на заводе?
– Официально осталось пятьдесят три человека, а не официально… Две тысячи незарегистрированных эспиритуалов. На заводе подпольные склады с оружием и мощности для…
– Черт бы их побрал! – вскипел Рэйн. – Немедленно свяжись с заводом и предупреди, иначе спасать будет некого. Поняла? И передай на «Зевс» их частоту. Все контакты, срочно!
Девушка замерла, испуганно округлив глаза. Укуталась в синюю накидку, словно ткань способна защитить от бед.
Просигналил хэндком.
Таймер, будто колокол на траурной мессе, отмерил сто двадцать секунд. Проекция погасла.
Глава 4. Последний патрон
Шаттл «Молния», пояс астероидов в системе Рамма-Гетса, ОСП
Сидя в кресле второго пилота, Рэйн следил за приборами, а мысли занимало предстоящее сражение. Мозг анализировал информацию, в очередной раз выстраивал тактику, но в груди почему-то щемило. Страх перед Сущностями никуда не делся. Приглушенный и ненавязчивый, он касался сознания, холодом лез под броню и ползал по спине. Судя по тому, как Макс сосредоточенно сопит и выщелкивает до упора несчастные тумблеры – тоже боится и переживает. Что ж, правильно делает. Это пограничное состояние между победой и поражением, в которое погружаешься перед заварушкой. Куда хуже эйфория и осознание собственной крутости – вот тогда можно гроб заказывать. Через мгновение включится холодный расчет и рефлексы, но сейчас страх за собственную жизнь и за жизни друзей необходим.
Минуту назад станция Норт казалась грудой железа, потерянной в бесконечности, а теперь превратилась в гиганта, готового проглотить шаттл. Вытянутая неуклюжая громадина с длинными причальными манипуляторами ожила. Мигали прожекторы и сигнальные огни, внешние шлюзы то и дело отворялись, выпуская шлюпки и челноки. На левом боку станции грузно ворочалась большая баржа, готовясь к отлету. Проверив данные, Рэйн облегченно выдохнул – сканеры «Молнии» уловили сигнатуру двигателя грузового краера. Значит, удалось спасти куда больше людей, и сейчас они далеко от смерти. Как обычно: все бегут из пекла, а команда «Зевса» ломится в эпицентр. Каждому свое.
Усыпанный белыми полосами светодиодов тоннель привел во внутренний док. Макс на удивление плавно опустил шаттл на круглую посадочную площадку. Послышался скрип металла под опорами, маневровые дюзы потухли. Опустилась рампа, из пасти «Молнии» выскочили бойцы «Зевса». Рэйн бегло оглядел ребят: черная матовая броня не ловила ни единого блика, оружие наизготовку.
Навстречу шли пятеро вооруженных мужчин.
– Зевс? – выкрикнул усатый. Одет незнакомец в заношенный серый камуфляж. Сопровождающие экипированы не лучше: то же тряпье да устаревшие бронежилеты, только автоматы наперевес новехонькие.
Рэйн подал своим знак опустить оружие и поднял забрало шлема. В воздухе все еще стоял горький запах выхлопов и раскаленного железа.
– Да, мы с «Зевса». Рэйн Аллерт, капитан.
– Олег Валякин, начальник охраны, – местный защитник протянул руку в тактической перчатке с помятой вставкой на костяшках. Рукопожатие у него крепкое, волевое.
– Доложите обстановку, – попросил Рэйн, хотя голос прозвучал слишком резко для просьбы.
– Настоящее безумие! – в сердцах выпалил начальник. – Незарегистрированный шаттл запросил посадку под видом дозаправки. Мы народ нежадный – пустили. А дальше… Они проникли в южное крыло, – он замолчал, шевеля моржовыми усами. – Я никогда такого не видел. Никогда. Благо, агент с Ориваль вовремя предупредила об опасности, и мы согнали народ в ангар. Сейчас полным ходом идет эвакуация. Сколько людей погибло – сложно сказать, собирать данные попросту некогда.
