Она усмехнулась и презрительно сплюнула кровавую слюну:
– Катись в Ад!
В запале гнева Хиото выстрелил из нейросепта. Отступница схватилась за шею и, прежде чем взгляд помутнел, прошипела:
– Катись…
Глядя на лежащую на песке ведьму, Хиото в полной мере ощутил дурманящий вкус победы. По ее телу пробегали судороги, пронзая каждый сантиметр дьявольского творения. Он склонился над девчонкой и надел на запястья наручники. Перевернул на спину и смахнул с лица песок. Из носа девушки капала кровь, щеки полыхали. Не знай он правды, счел бы ее падшим ангелом, забывшим дорогу к Свету.
Но правды не изменить. Ведьма сгорит в пламени инферно.
Интерлюдия
Дворец, Первое Кольцо Резиденции, планета Ваета
Корвуаль сидела подле чаши Владычицы, словно каменное изваяние. Фонтан умолк, вода в бассейне помутнела. Влажные стены покоев покрылись прожилками плесени, на полу разрослась ряска. Некогда светлый, наполненный энергией зал, теперь походил на сырой склеп. С бортика срывались одинокие капли воды, ударяясь о холодный мрамор. Слезы из глаз Корвуаль капали им в такт. Сегодня Владычицы не стало, и каждый обитатель Ваеты испытал щемящую боль.
Корвуаль задыхалась, не слыша стука собственного сердца. Душу словно поместили в ледяную пустоту, а потом обожгли раскаленными щипцами. Много времени пройдет, прежде чем жемчужина созреет и новая Владычица подарит своему народу мир и спокойствие. А пока перерождение не свершилось, неподъемная ноша правления будет лежать на ее плечах.
– Особь попрощалась, – ворвалась в мысли Оракул. – Хватит слез.
– Не могу поверить… Без нее Ваета будто обратилась пустыней. Холодной, бескрайней…
– Поднимись с колен. Слезы – лишь вода. Вода – это Ваета. Особь должна превратить воду в решительность и волю. Мы принимаем особь-правительницу, твой народ ждет, а нам нужно проводить Владычицу.
Тело не слушалось, Корвуаль с трудом поднялась. Нежно погладила утратившую блеск перламутровую ракушку и поцеловала. Истерзанная горем, она поплелась к воротам, а за спиной послышался писк. Тонкий, пронзительный, словно сотни выброшенных на сушу дельфинов затянули предсмертную песнь. Это Оракулы принялись за таинство проводов в Вечность. Только им известно, что делать с телом Владычицы и ее жемчужиной.
Хлопая парусом, яхта уносила прочь от дворца. Корабль плавно рассекал прозрачную водную гладь, поднимая брызги. Невидящим взглядом Корвуаль смотрела на океан, предавшись скорби. Время остановилось, перестало существовать, оборвав связь с энергетическими потоками. Музыка Ваеты стихла.
Когда показалась пристань Третьего Кольца, боль притупилась. Нужно подготовить обращение к народу Ваеты, организовать прощание с повелительницей и сделать официальное заявление. А еще флот… Долгожданное спасение. Щит, который укроет ее дом от черных намерений дрогийцев. Колман сдержал слово, боевые корабли ОСП сейчас на подлете к вайирской границе.
Попав в кабинет, Корвуаль окунулась в работу, ища облегчения. Оторвалась от дел, лишь когда первая луна Ваеты показала голубой бок в прорези облаков. Подойдя к окну, Корвуаль долго глядела на мерцающие в чернильном небе звезды. Ветер истошно выл, тревожа облака; океан шумел, словно оплакивал Вечность.
Просигналил коннектор. Корвуаль села за стол и открыла меню – дипломатическая почта полна сообщений. Просматривая письма одно за другим, она отвечала словами благодарности. Соболезнования ничего не значили. Пустые, бездушные формальности. Перед глазами замигало очередное письмо – дипканал Дрогиса! Она прочла с пренебрежительной усмешкой. «Император Алвахт» – так он подписался под лживыми фразами сочувствия. Гнев гейзером вырвался наружу. Корвуаль ударила кулаком по столу и закричала. Боль смешалась со злостью. Она беспомощно обхватила голову руками и зашлась рыданиями. Владычицы нет… Валеро принадлежит людям, а она погрязла во лжи! Теперь будущее Ваеты всецело в руках Колмана. А она бессильна… Бессильна!
Ветер ворвался в окно, створка громко хлопнула. Корвуаль вздрогнула и обернулась. На мраморном подоконнике лежал резной лепесток токери, в голубой сердцевине мерцала капля росы. Она бережно взяла его в руки, поднесла к губам и выпила каплю. По телу разошлось тепло, словно заботливые руки набросили на плечи уютную шаль, укрыв от ненастной погоды. Перед глазами заструился свет, нежный голос опутал мысли:
«Корвуаль, ты на правильном пути, иного не существует. Смотри сердцем, и ты увидишь музыку…»
Корвуаль улыбнулась.
Энергетические потоки ожили, словно цветы, распустившие бутоны после ливня. Она ощутила силу, все это время дремавшую внутри, освободилась от оков сомнения. Ваета залилась музыкой.
Глава 6. Высокие ставки
Корвет «Зевс», свободная космическая зона, ОСП
– Рэйн, возьми себя в руки, – попытался успокоить Макс.
Друг еще что-то говорил, но Рэйн не слушал. Ушел в себя.
Он машинально достал из кармана пачку «Клэмбера». Открыл, потеребил пальцем стройный ряд фильтров и швырнул пачку на стол. Ярость жгла не хуже радиоактивного излучения, в мозгу сверлила простая истина: я виноват. Лиса исчезла, шаттл с Ориваль превратился в шлак, а он в это время мотался по джунглям за чаёнс. Как последний идиот не заметил хвоста на подлете к Арияне. Самонадеянно полагал, что обыграл противников.
– Что будем делать? – спросил Фрей.
– Как что? Найдем Лису и вытащим.
– Ты хоть понимаешь, о чем говоришь? Видел, что осталось от эсповского шаттла?
– Не начинай. Она жива, понял! Жива! – Рэйн даже не заметил, что перешел на повышенный тон, срываться на друге – хуже не придумать.
Макс поймал извиняющийся взгляд и кивнул, мол, все в норме. После чего пошел к бару, свято веря, что виски поможет исцелить душу. Заскрипела откручиваемая крышка, мерно забулькало в стаканах. Макс поставил на стол «лекарство», а рядом баночку пилюль из Черной клиники, которую Рэйн обычно держал в ящике стола.
– Вот, выпей, – Фрей пододвинул таблетки ближе. – Не помешает успокоиться, а то выдумываешь хрен знает что.
Сейчас о таблетках Рэйн даже не помышлял. Покрутив безымянную банку в руке, кинул в урну в углу комнаты. Макс проводил банку взглядом, та зацепилась о железный бортик, качнулась и упала, гулко стукнув о дно.
– Таблетки пить не стану, – ответил на немой вопрос Рэйн. – Если бы не пичкал себя этим дерьмом, то не притупил бы шестое чувство. Можешь и дальше называть психом, но я мог бы догадаться, что это западня.
– То сообщение с ее хэндкома… Уверен, что это инквизиция?
От злости и беспомощности Рэйн сжал кулаки, проклиная аномальную зону. Сообщение от Лисы получил слишком поздно: когда чаёнс уже грузили в БТР, когда шаттл с Ориваль давно догорел, а Лисы уже не было на Арияне. Это сообщение перевернуло все внутри.
