Глава 10. Куда ведет этот путь?
Ущелье Скорпиона, планета Арияна, система Нубиус-24bh
Лиса восторженно смотрела в небо, не веря собственной удаче. Высоко в черноте мерцали габаритные огни. Красные и зеленые, они вспыхивали импульсами, прорезая мглу. Космический корабль! Посадочная площадка рядом! Хотелось броситься туда очертя голову, но Лиса не шелохнулась. Лучше обойтись без глупостей. Ущелье Скорпиона – незнакомая территория, при таких обстоятельствах ночь и туман превращаются в плохих союзников.
Вспомнив карту и прикинув расстояние – примерно полкилометра к югу – Лиса поняла, что, несмотря на опасность, не сможет отсиживаться где-нибудь на дереве в ожидании рассвета. Стоит рискнуть. Сжав гладкую рукоять ножа, она вошла в чащу. Лук висел за спиной, внушая уверенность, хотя Лиса знала, что в темноте не попадет даже в слона. Включать фонарь побаивалась – ни к чему привлекать к себе хищников и мошку. Тяжелые крупные звезды горели ярко, пока этого хватало, чтобы видеть, куда идешь.
Ветер шелестел в кронах деревьев. В тумане корявые ветви выглядели пугающе, а каждый шорох настораживал. Лиса плотнее куталась в меховую накидку и уверенно продиралась через заросли. Когда под ногами хрустела сухая ветка или раздавленная улитка, она тут же выставляла перед собой нож. Так было спокойнее.
Лес поредел. Звезды роняли свет на прогалину, которая во мраке напоминала черное озеро. Туман скользил над землей, рисуя в воображении неупокоенные души, жаждущие найти пристанище.
Тишина вдруг взорвалась треском кустарника, испуганно загалдели птицы. Звук становился все отчетливее, пока не перерос в стрекот. С испугу Лиса попятилась, зацепилась за корягу и плюхнулась наземь, выронив нож. Неподалеку слышался топот, а она испуганно всматривалась в темноту, пытаясь нащупать в траве клинок.
Косматый кустарник выплюнул на поляну огромное черное животное. От страха сперло дыхание, мелькнула мысль, что животное похоже на скорпиона. Чудовище!
Монстр завидел добычу. Клацнул клешнями и стремительно прыгнул к оторопевшей от ужаса жертве.
Лиса закричала.
Из ладоней вырвались огненные столпы. Пламя бросилось на тварь, жадно облизало покрытое хитином тело и растеклось по траве. Лиса даже не поняла, откуда взялось столько темной энергии для подпитки дара. Она орала на всю округу, продолжая жечь чудовище, пока от скорпиона не остался обугленный панцирь с тлеющими клешнями.
Когда нестерпимо запахло гарью, Лиса ринулась прочь. Ветки хлестали по коже, царапали лицо, цеплялись за одежду. Она взяла правее, там деревья были реже, но вдруг нога поскользнулась на влажном камне. Чтобы не упасть, Лиса схватилась за ветку, та предательски хрустнула, и она покатилась вниз по склону. Падала, пересчитывая спиной камни, собирая одеждой колючки и опавшие листья, пока не провалилась под землю.
Не сразу Лиса пришла в себя. Голова болела, содранные локти и лодыжки пекло, в рот набилась земля. Кое-как разомкнув веки, она первым делом отплевалась – не помогло, на зубах все равно хрустело. Кругом темень, хоть глаз выколи, пахло сырой землей и гнилью. Лиса прислушалась: тихо, словно в склепе.
Она включила фонарик и осмотрелась. Кажется, это какая-то нора или природный тоннель. Дыра, в которую она упала, оказалась в пяти метрах над головой. Сверху свисали корни деревьев, до которых не дотянуться; под ногами ползали белесые полупрозрачные гусеницы. Ситуация выглядела скверно.
Луч света облизал бугристые стены и скользнул вперед, разрезая тьму. Примерно в ста метрах отсюда нора сужалась, плавно уходя вверх. Похоже, там еще один вход, не такой глубокий.
Не успела Лиса сделать и десятка шагов, как споткнулась обо что-то твердое. В руке вспыхнула огненная сфера, готовясь защитить хозяйку. Но когда пламя осветило округу…
Это не зверь. Это человек.
Лиса осторожно тронула его ногой – не шелохнулся. Еще один мертвец, как тот, в пещере. Присев на корточки, она перевернула покойника на спину. Одет в грязный камуфляж, к которому прилипли листья, из плеча торчал шип размером с ладонь, больше походивший на жало. К радости Лисы лицо мертвеца прятало забрало шлема – пустых помутневших глаз видеть не хотелось. Месяц назад она бы даже не подумала шарить по карманам покойника, но сейчас это вопрос выживания. В разгрузочном жилете могли остаться боеприпасы и медикаменты.
Поборов отвращение, Лиса хлопала по подсумкам разгрузочного жилета, как вдруг поняла, что покойник дышит. Неужели показалось? Она положила ладонь ему на грудь, та едва ощутимо вздымалась; слышалось тихое, свистящее дыхание. Живой.
Лиса таращилась на незнакомца, как на призрак. Что с ним делать? До посадочной площадки недалеко, можно дождаться рассвета и поискать помощь. А если следующий корабль появится нескоро? А если этот человек до утра не доживет? Вопросы роились в голове, мысли путались. Какая-то неведомая, злобная часть подсознания шептала: «Зачем тебе балласт? Брось его, иди куда шла. Спасайся». Ошарашенная собственными выводами, Лиса тут же отпиралась: чем тогда я лучше чудовищ, которые прячутся во тьме? Разве не сострадание делает человека человеком?
Отогнав темные мысли, она сняла с ремня незнакомца ножны. Тактический нож оказался увесистым; с черным матовым клинком, расчерченным мелкими царапинами. Нужно вытащить жало и обработать рану, чтобы не загноилась – это меньшее, что она может сделать сейчас.
Лиса стянула с раненого шлем. Под ним оказался молодой темноволосый мужчина с прилично отросшей щетиной на исцарапанном лице, левую скулу пересекал грубый шрам. Лиса потрогала лоб раненого – горячий, будто раскаленная сковорода. Неизвестно сколько он тут пролежал, по всем правилам он давно должен быть мертв. Тем не менее, желание жить оказалось куда сильнее приговора Арияны.
Сначала Лиса разрезала рукав куртки, потом отыскала застежки и сняла с него грязный, изорванный камуфляж. Зажала в ладони лезвие, раскалив докрасна, и выковырнула шип. Рану прижгла. Полив водой из фляги кусок тряпки, она принялась обтирать незнакомца, в надежде унять жар. Чем больше елозила тряпкой по мускулистому телу, тем больше разгорался интерес. Он весь покрыт шрамами. Исполосован, будто его неделями секли кнутом на главной площади какой-нибудь дикой колонии. Шрамы от пуль, полосы от шрапнели – многое повидал. На груди, на тонкой цепочке, висел жетон и удивительной красоты медальон. Стоило коснуться светящегося круга, как тот заходился разрядами молний. Из жетона Лиса узнала его имя.
Рэйн Аллерт, капитан ВКС, личный номер: F-201605.
* * *
Видения сменяли друг друга. Болезненные кошмары опутали разум горячими щупальцами, превратив реальность в мешанину. Рэйн не понимал происходящего. Он видел звезды. Видел, как серебристый корвет гордо рассекает космическую тьму. Ему казалось, что он и есть «Зевс», и это он летит в пустоте и почему-то задыхается. В вакууме нет звуков, но таинственный голос слышался отчетливо: «Зачем ты здесь, Рэйн Аллерт? Куда ведет этот путь?» Ответа он не знал. Снова катился по склону, срываясь в глубокую яму. Потом из темноты выныривали скорпионы и протягивали фляги с водой, зажатые в уродливых клешнях. Пить хотелось неимоверно. Стоило дотронуться до фляги, как Рэйн тут же падал в реку, но не мог сделать ни единого глотка. Грань между реальностью и бредом окончательно стерлась.
