Домчавшись к центру города, Андре облегченно выдохнул, будто все это время дышал удушливым газом и только сейчас глотнул свежего воздуха. В центре вид куда лучше. Сферические здания бизнес-сектора, стеклянные торговые площадки, утыканный низенькими деревьями парк. Даже воды Великой оказались относительно чистыми. Здесь стояла дамба, работали фильтры. Река разрезала мегаполис надвое, а соединял Надежду длинный мост. В каждом городе Крона есть такой.
Андре припарковал машину, решив пройти по мосту пешком. Стоило хлопнуть дверце, как пошел дождь. Тяжелые капли падали на серую брусчатку, шумели в пыльной зелени и оставляли мокрые пятна на его дорогом костюме. Андре активировал защиту. Теперь вода замирала в двадцати сантиметрах над головой и стекала по невидимому барьеру кривыми струйками, будто по стеклу. Если он что-то и любил, так это дождь. Часами мог слушать его шорох и любоваться хмурым небом.
Вскоре показалось здание исследовательского центра, известного в списках корпорации как «Объект 25». Неприметная постройка в три этажа напоминала заброшенный склад. Неизвестные художники размалевали облупившиеся стены граффити, окна наглухо закрывали стальные роллеты. Глядя на здание, можно решить, будто здесь давно никто не бывал, что внутри ничего не найти, кроме пустых павильонов и хлама, но датчики на бронированной двери и камеры говорили об обратном.
Дверь с грохотом открылась. В оборудованном под пункт пропуска зале встретил Роб Кавило с охраной. В кои-то веки майор сменил эсгэбэшный тренч на коричневую кожаную куртку, чему Андре искренне удивился. Всегда считал, что Кавило спит в нем, ласково поглаживая погоны.
– Прошу, – Кавило открыл дверь кабинета и отпустил охрану.
Кабинет у майора тесный. Из мебели минимум: рабочий стол, кресло да пара стульев для посетителей, но он никогда не жаловался. Уверял, что служба в СГБ приучила к малому, а нечто навроде дивана или шкафов для личных вещей только мешают, спартанские условия куда лучше и даже приятнее.
Андре деловито сел в кресло, Кавило плюхнулся на стул.
– Давно не бывал на Кроне. Даже ностальгия проснулась, – задумчиво обронил Андре, осматривая стальные стены с дисплеями. – Как вам Надежда, майор?
Тот пожал плечами.
– Город как город. Я почти не покидаю объект. Некогда. Последние две недели вообще работаем без перерывов. Оружие готово, испытания можно провести хоть сейчас. Пойманный командой «Зевса» зверь сдвинул работу с мертвой точки, я бы даже сказал: пня под зад зарядил. Ученые извлекли яд и токсины чаёнс, синтезировали это дело, что-то там клонировали и теперь все работает. Они толк в таких вещах знают.
– С удовольствием посмотрю.
Кавило подпрыгнул со стула, готовясь тянуть на «полигон», но уловив протест во взгляде, снова сел.
– Уймите прыть, майор. У меня для вас задание. Вот, посмотрите видеозапись, – Андре включил хэндком и передал файл.
На записи стальные коридоры, кабинеты, лаборатории, столовая… и трупы. Десятки разодранных тел в белых халатах. Мужчины и женщины лежали на полу в неестественных позах, конечностей недоставало, у некоторых несчастных оторваны головы. Почему-то они казались андроидами, которых использовали для съемок хоррора, а теперь бросили в павильоне.
Камера скользнула в узкий залитый кровью коридор, оттуда в столовую и застыла. Этот ракурс Андре считал самым удачным. Здесь было пять трупов и все с оторванными головами. А на обеденном столе, в луже крови, прямо на тарелках с салатом лежала женщина. Она-то и выделялась среди остальных. Ее вспороли от подбородка до промежности, а внутренности шевелились, будто их перебирал кто-то невидимый.
Андре остановил запись.
Кавило зло смотрел на проекцию, хмурил брови, сопел и сжимал кулаки.
– Это случилось сегодня утром, я как раз подлетал к Крону, – пояснил Андре. – Пострадала лаборатория корпорации на орбитальной станции Вселенная в системе Тау-Рис. Двести двадцать два сотрудника.
– Картина та же, что мы видели на краере «Хоуп», – прорычал майор. Будь его воля, он бы бросился в бой с противником. Только с кем?
– Да. Энергетические всплески совпали точь-в-точь. Но сейчас появились подробности. Посмотрите сюда, на эту женщину, – Андре ткнул пальцем на обеденный стол, который превратился в разделочный. – Если наложить фильтры и поменять спектр, то получим это…
Изображение прыгнуло раз-другой и посерело, теперь стал отчетливо виден силуэт, склонившийся над женщиной. Он напоминал призрак из кино – весь дрожащий, бесформенный, с зеленоватым свечением. Какая-то часть «призрака» тянулась к покойнице и ковырялась в ее внутренностях.
– Творец всемогущий… Как такое возможно? Демон… – выдохнул побледневший Кавило, разве что не перекрестился.
– Не смешите, майор, – скептически вскинул бровь Андре. – Мне рассказать о достижениях науки и техники? О том, как Иные расы ведут разработки новых типов вооружения? Всему есть рациональное объяснение, и вскоре мы его найдем. Не бесплотный же дух с ними разделался, право слово, что за бредни.
Майор спохватился и кивнул, по-видимому, поняв, сколь глупым и неуместным оказался испуг.
– Оно все еще там, – указал Андре на проекцию. – Наше оборудование передает сигнал с задержкой, но энергетические всплески подтверждают: Оно там. «Зевс» должен немедленно с этим разобраться. Где сейчас корвет?
– На утреннем брифинге Аллерт докладывал, что близ туманности Херунга, – Кавило вывел проекцию звездной карты и рассчитал приблизительное время полета. – Через четыре часа будут на месте. Но как идти на зачистку, когда мы не знаем, с чем имеем дело? Понимаю, что нужно разобраться с этой технологией, схватить того, кто сейчас разгуливает по коридорам Вселенной, но это риск! Оружие не прошло испытаний. Мы можем потерять команду, «Зевс» может постигнуть участь «Хоуп».
– Не надо никуда соваться, пусть взорвут станцию из орудий корвета. Чтобы ни пылинки не осталось. Рисковать проектом я не намерен. Сначала испытания оружия, а потом уже бой. Я уверен, что «Хоуп» и Вселенная это только начало. Мы обязательно выясним правду, но придется немного подождать.
Стул под майором жалобно скрипнул. Кавило встал, уперся руками в стол и так всматривался в проекцию, будто пытался увидеть ответы, которые от него скрыли. Андре едва сдержал снисходительную улыбку. Майор много не знает и не понимает, но чего у него не отнять – это эсгэбэшного чутья на подвох.
Кавило включил хэндком и принялся набирать сообщение, содержание которого Андре прочел у себя на дисплее:
«Кому: Рэйн Аллерт
Приоритет: срочно.
Пункт назначения: орбитальная станция Вселенная, система Тау-Рис, координаты в приложении.
Задача: уничтожить из орудий „Зевса“.
Примечание: объект вышел из строя».
Ответ тут же всплыл зеленой строчкой: «Принято». Никакой лишней болтовни. Никаких вопросов.
