– Вовсе нет. Капитан, нужно серьезно поговорить, и алкоголь тут плохой помощник. Хватит уже. Выслушайте меня, а потом пейте, сколько влезет. Можете хоть Алонское море осушить, мне все равно.
Аллерт смотрел в пол. Безразличное молчание сопроводил кивком, и Веда решила не затягивать.
– Макс сказал правду, он не виноват. А вы чуть не совершили ошибку, за которую никогда бы себя не простили.
– С чего ты взяла, что понимаешь, где правда, а где ложь? – ехидно усмехнулся он. – Ковырялась у меня в мозгах? Откуда ты вообще здесь взялась? Следила за мной?
– Читать ваши черные эгоистичные мысли ни к чему. Вы орали так, что в грузовом отсеке было слышно. Зато читала Макса и с уверенностью заявляю: он действительно вас не предавал. Ничего не рассказал о той девушке… Василисе де Воль.
Заслышав имя, капитан нахмурился. Веда отметила, что суровый вид не вязался со вспыхнувшим огнем в глазах. Не нужно быть телепатом или психологом, чтобы понять – для него это не просто имя. Что ж, наконец-то удалось нащупать если не болевую точку, то хотя бы подобие эмоций.
– Значит, Макс не говорил о ней. И что теперь? Я должен в это поверить? Где гарантии, что вы не заодно? Ты же откуда-то обо всем прознала.
– Капитан, вы построили лабиринт и сами в нем заблудились.
– Не твое дело, – сталью оборвал Аллерт. – Или расскажешь правду, или вылетите оба в открытый космос. Для меня не проблема обставить все как несчастный случай. Балатье с майором вполне могут получить отчет о трагедии, произошедшей при замене внешних модулей. Всякое ведь бывает.
На злую шутку не походило. Поняв, что на эмоциях Аллерта лучше не играть, Веда нервно сглотнула.
– О ней узнала от Макса… – пролепетала она и тут же осеклась: – Но он не говорил! Я сама в его мысли влезла, а потом из образов Дрейка получила подробности.
– Расскажешь Балатье?
– Нет.
– Странно слышать такой ответ. Даже верить хочется, но я подобной фигней не занимаюсь. Говори как есть, и чем больше расскажешь, тем лучше для тебя.
За несколько лет, что довелось проработать в СГБ, Веда часто бывала на допросах. Читала мысли обвиняемых, составляла психологические портреты, а сейчас самой пришлось примерить роль допрашиваемой. Трудно найти баланс, когда перед тобой обвинитель, судья и палач в одном лице. Во рту пересохло.
Веда начала признание:
– У меня есть доводы. Не знаю, как проще объяснить… – замялась она, все еще сомневаясь в правильности поступка. – В голове у Фрея передатчик, вшит под кожей на затылке. Крохотный, неощутимый, Макс бы в жизни его не заметил. Устройство поставили во время операции по пересадке органов или раньше. Точно не знаю, Макс слишком часто бывал на операционном столе. Это устройство обрабатывает данные и передает на сторону без ведома носителя. Такие технологии использует разведка и ОСН. Можете расспросить Дрейка, он должен знать о подобном.
Слова не убедили, Аллерт лишь недоверчиво хмыкнул.
– То есть? Устройство со звуком и видео? Ходячая камера модели «Макс Фрей»?
– Нет. Скорее всего, есть набор кодовых фраз, на которые реагирует устройство. Сигнал еще надо расшифровать, поэтому была задержка с поисками девушки.
– Допустим. Но я не верю ни единому слову, и ты прекрасно об этом знаешь, – капитан наклонился ближе, пристально посмотрел в глаза, и Веде снова показалось, что на нее смотрит призрак. Хотелось провалиться на месте, а лучше соскочить с дивана и нестись прочь. К шлюзу. К шаттлу. Подальше от «Зевса» и Рэйна Аллерта, но она даже не моргнула.
– Не верю, – повторил он, – в этот бред с устройством и, конечно, не верю, что ты не расскажешь боссу о Василисе. Почему? Назови хоть одну причину.
Да сколько этот параноик будет наслаждаться собственным безумием?! Веда стиснула челюсти так, что зубы заскрипели. Нужно ответить, объяснить, доказать…
Но она не выдержала. Сорвалась:
– Вам никогда не понять! – выкрикнула Веда. – Я – эспиритуал и всегда им буду! Такие, как вы, «чистые», «настоящие», никогда нас не поймете! Всегда будете друг друга поддерживать в желании нас истребить. Всегда! Нет разницы: я, она, еще кто-то! Всегда будет одно и то же! Наша кровь и наши страдания! И что бы ни случилось…
Слова утонули в очередном рыдании, капитан взял ее за плечи и крепко сжал.
– Перестань реветь, – сказал он почти ласково. – Терпеть не могу женских слез, и в подружки тебе не нанимался. Держи, – протянул неизвестно откуда взявшуюся салфетку.
Веда промокнула глаза и высморкалась. На столе снова появились стаканы с виски.
– Пей, – подал Аллерт стакан.
Отнекиваться бесполезно. Обхватив стакан двумя руками, Веда сделал приличный глоток. Напиток обжег, хотелось вдохнуть поглубже, но вместо вдоха пришел кашель, а через секунду по телу разлилось тепло. Дрожь отступила, плакать больше не хотелось.
– Так-то лучше, – резюмировал капитан. – Допустим, я тебя понимаю: сам был изгоем и знаю, что значит носить мишень на спине. Но одного сочувствия маловато будет.
– Я могу доказать. Сделайте сканирование Максу и себе, тогда все поймете.
– А мне сканирование на кой хрен? – удивился Аллерт.
Уставившись на стакан, Веда судорожно искала ответ. Он не знает… В «Экзо матрикс» ему ничего толком не объяснили, решили, что так проще, надежнее. А заслужил ли Рэйн Аллерт правду? В корпорации жестко придерживаются секретности, но это не дает им право так поступать с людьми. Стоит рассказать правду. Пускай та нелицеприятна, да что греха таить – уродлива, будто химера в цирке! Но все же это правда.
– Сканирование необходимо, чтобы вы наконец поняли что вы такое, – с нажимом проговорила Веда. – Нейроусилитель в вашем мозгу скорее проблема, нежели благо. В лаборатории проводились исследования, и не год, как вам сказали, а куда больше. В корпорации долго пытались создать суперсолдата: гибрид с силой машины, со способностью синхронизировать разум с себе подобными и при этом выглядеть как человек, быть человеком. Вы не первый и не последний. Были сотни неудачных попыток, и насколько знаю, проблема в усилителе.
– Не понял, – насторожился капитан. – Усилитель ведь работает. Скорость реакции возросла в разы, отличная память, выносливость – все как сказал босс. Даже спать не обязательно, мне от этого ни холодно, ни жарко. С усилителем все в порядке. А при чем тут синхронизация – вообще не понимаю.
– Я не знаю подробностей, просто говорю то, о чем слышала. Информацию выхватывала кусками: что-то в лаборатории уловила, что-то в офисе корпорации, а Балатье рассказал то же, что и вам. То есть – ничего. Но я знаю, что с вашим телом что-то сделали. Я не ученый, не медик, но, кажется, вас воссоздали с нуля. Нейроусилитель плохо приживается в тканях, поэтому большую часть заменили искусственными. Вы – синтет.
Показалось, будто Аллерт больше не слушает. В полумраке, пропитанном запахом алкоголя, вспыхнула зажигалка. Одинокий огонек долго мерцал, прежде чем набросился на сигарету. Капитан курил, отстраненно глядя в потолок.
