– Райли, ты что-то путаешь. Я не синтетик. Не изменился ни на грамм. Что я, собственное тело не отличу от подделки? И зачем корпорации об этом молчать? О психике моей пекутся? Так поздновато, я с катушек давно слетел.
Веда пожала плечами.
– Если бы знала, то смогла бы ответить. А вы сейчас на стадии отрицания, судя по всему. Но подумайте, – Веда схватила его за руку и заставила показать ладонь. Кровь запеклась, а пореза нет, только осколок стекла впился между указательным и средним пальцами, будто всегда был там. – Вот, смотрите. Порезы не затягиваются за несколько минут. А яд чаёнс? Да от малейшей дозы можно свалиться! Вы давно должны быть покойником!
Нервным движением Аллерт выдернул руку. Уставился на ладонь, словно увидел нечто чужеродное, после чего с силой вдавил сигарету. Красная точка ожога исчезла через несколько секунд, оставив на коже лишь пепел.
– Так значит… – выдохнул он, взгляд сделался пустым. – Значит, тело не мое, а принадлежит корпорации. Что ж, умно. В «Экзо матрикс» никому не доверяют и любят контроль, в этом мы чер-то-вски похожи. Интересно, что еще наколдовали?
– По-вашему это занятно и весело? Я бы так не радовалась неизвестно чему. Нейроусилитель может срастись с мозгом, а может навсегда остаться черным зеркалом и убить вас. Капитан, я побывала в таких потаенных уголках сознания людей, что знаю, о чем говорю. С вами же что-то не так, я постоянно натыкаюсь на барьер, не могу прочесть ни единой мысли.
Аллерт добродушно рассмеялся.
– Вот так дела. А я пытался ни о чем не думать, когда ты рядом. Прятался, как параноик! Почему не сказала?
– Таковы условия моей работы.
– Ладно, ответ принят. Осталось только поверить, а для этого нужно пойти в лазарет и сделать сканирование. Если все подтвердится, то Леон удалит записывающую дрянь из башки нашего страдальца, а со своим телом и мозгами сам как-нибудь разберусь.
Веда удивленно уставилась на капитана. Слишком спокоен для человека, только что узнавшего, что он – киборг. Неужто настолько пьян?
Аллерт глянул на распластавшегося у стены Фрея и озадаченно почесал в затылке.
– Надо каталку взять, тяжеловат товарищ.
– Не надо, – остановила Веда. – Нельзя в лазарет. Доктор Леон работает на корпорацию много лет, он доложит Кавило. Нужно найти частную клинику, не связанную с «Экзо матрикс».
– Подпольная, подойдет? У меня есть знакомые, помогут.
– Да, но как это сделать, чтобы никто не заподозрил?
– Завтра «Зевс» зайдет в док космопорта «Аквилон», отпущу команду в увольнительную. Свяжусь с клиникой. У Черных доков в любой колонии филиалов – как блох у бездомного пса. Подскажут куда податься, и отвезем туда Фрея, Кавило беру на себя. С майором не особо складывается, хуже не станет, а вот о тебе никто не должен знать.
Услышав последнюю фразу, Веда почувствовала, как с плеч свалился камень. Огромный, тяжеленный валун страха, который давил все это время. Отключить передатчик Макса это одно, а вот известие о ее неподчинении вряд ли обрадует «Экзо матрикс». Если правда всплывет, то ее «спишут», и в этот раз похороны окажутся настоящими.
– Райли, ты должна мне помочь, – капитан ухватил ее за руку и потянул к Фрею. Склонился над ним и осмотрел. – Скоро придет в себя, а нам это не нужно. Ему нельзя знать о нашем разговоре, иначе корпорация тоже узнает. Надо запереть Макса в каюте и пичкать снотворным пока не попадем в клинику. Побудешь за няньку?
Веда пристально посмотрела на Аллерта, а потом медленно перевела взгляд на Макса. Не без удовольствия она взяла кредит доверия, зная, что рано или поздно придется заплатить цену и даже вернуть проценты. Но это не имело значения, если в залог можно сдать ненавистное одиночество.
Интерлюдия
Мегаполис Терра-Сити, планета Терра-Нова, ОСП
Ночь медленно накрывала мегаполис, все плотнее и плотнее кутая в черноту. Но город лишь насмехался над ее стараниями. Горел огнями уличных фонарей, сиял неоновыми вывесками, грохотал звуками неусыпной жизни.
Среди зеркальных небоскребов и горящих куполов возвышалась башня Дита-Тауэр. Двести восемьдесят три этажа бездушной роскоши и силы упирались крышей в небеса. Если бы кто осмелился посмотреть ввысь, чтобы разгадать тайну башни, то увидел бы лишь бесконечность. Дита-Тауэр – не что иное, как Пантеон; недосягаемая обитель столь почитаемых человечеством богов – Денег и Власти.
Панорамное окно пентхауса предлагало вид на облака. Аметистовые днем и темно-сливовые ночью, они тянулись на парсеки вперед, смыкались над головой, размеренно плыли под ногами. Стоя на стеклянной смотровой площадке, любой мог бы возомнить себя Творцом, создавшим этот прекрасный Мир. Только не советник Колман.
Еще один день в раю канул в небытие. Вода в бассейне рябила, отражая свет ламп. Огромная синяя луна показала круглый бок в прорези облаков, уронив блики на стеклянную крышу пентхауса. В зимнем саду на лоджии залилась трелью канарейка. Роскошное жилище – недосягаемая мечта миллионов, но Колман его ненавидел. Куда приятнее жить и работать в скромной квартире на Парадизе, а подобный шик вызывал лишь приступы тошноты. Роскошь, деньги, власть… Ничего не имело значения. Он мог взять что угодно. Он мог бы получить полмира, если бы того пожелал, но важно лишь то, что получит человечество. А в этом случае «полмира» – мало.
На большом столе из красного дерева стояла початая бутылка «Дарель Кол» девятьсот двадцатого года. Но до нее нет дела. Последние полтора часа внимание Колмана занимала резная шахматная доска. Изящные фигуры застыли на своих клетках. Советник имел обыкновение играть белыми, видя в этом некую символику, даже скрытый смысл. Никогда не позволял Свету проиграть.
Сейчас на доске эндшпиль: поездка на Дрогис принесла плоды, договоренность с советником Алвахтом достигнута. Дрогиец получит то, чего жаждет его черная натура – власть, а человечеству достанется заключенная в новом оружии сила. Выгодная сделка, почти без кровавых пятен. А если и придется марать руки, то для этого есть пешки. Посейдон, Зевс и Аид. Лучшая инвестиция за последние десятилетия. Благодаря им возможно то, на что в политике уйдут годы. Пешки создадут задел для великого будущего, и скоро Мир изменится. Он уже меняется.
Фигуры на доске неторопливо меняли позиции. Черные и белые, пешки и короли – все они составляли единый рисунок, были частью определенной череды событий. Чем закончится игра? Ответа нет. Итог партии останется спрятанным высоко в облаках, под стеклянной крышей башни Дита-Тауэр.
Глава 14. Осколки правды
Дворец Первого Кольца резиденции, планета Ваета
– Разве можно увидеть музыку? – то и дело вопрошала непоседливая малышка-вайтери, прыгая по бортику фонтана. С любопытством она подставляла лицо под брызги воды и улыбалась, когда та обдавала теплом голубую кожу. Малышка тянулась ручонками к струе, стараясь ухватить непослушные капли, и опять спрашивала о музыке. Повторяла вопрос снова и снова, пока в голове не прозвучал ответ.
