– Твою ж мать! Аллерт! Жив, сукин сын!
Бармен широко улыбнулся, показав ряд желтых зубов.
– Я слышал, тебя это… Того… эсгэбэшники приговорили, – бубнил он, доставая стаканы и бутылку из шкафчика. – Ты где пропадал?
Аллерт отмахнулся.
– То там, то сям… Где только ни носило.
Не прилагая особых усилий, Веда проникла в сознание бармена. Прошла по поверхности мыслей и нырнула чуть глубже. Скользкие образы отбросила сразу же и уловила главное. Правда не понравилась. Они с капитаном вовсе не приятели.
– Слушай, Тоби, – капитан отхлебнул виски. – До меня долетело, что на Джокере теперь Квентин-Малина заправляет. Втерся в доверие к Старику и мухлюет за его спиной. Рейды делит только между своими, а остальным сливает крохи.
– А если и так? Что с того?
– Неправильно это, – Аллерт задумчиво смотрел на грязную столешницу, где остались мутные круги от десятков стаканов. – Тоби, мне нужно с ним поговорить. Скажи где Квентин, и не будет никаких проблем. Обещаю.
– Аллерт, я бы рад тебе помочь, приятель, но… – развел руками бармен. – Нет его на Джокере. На рейд вышел.
Наглый оскал и зубы бармена напомнили Веде покрытую ржавчиной пилу. Продолжая ухмыляться, лысый спрятал руки под стойку, и Веда сразу поняла, что он собирается сделать. Упомянутого Квентина-Малину лысый бармен почитал, если не сказать боготворил. Нынешний капитан «Черной Бэтси», а по совместительству помощник предводителя Северного клана, щедро одаривал прихлебателей. Кому-то разрешил завод взорвать, чтобы потом организовать игровой центр, кому-то лучшие наводки отдавал, а Тоби он позволил открыть в «Траве» бордель. Взносы, конечно же, шли мимо казны Джокера, и станция нищала. Поэтому модули «Небесного купола» починить не могли. Но модули были меньшей из пиратских бед.
Веда крепко схватила Аллерта за руку, дав понять, что бармен нажал «тревожную кнопку» под стойкой. Капитан едва заметно кивнул и беззаботно глотнул виски.
Лысый бармен продолжал скалиться, демонстрируя желтые зубы. Аллерт криво ухмылялся в ответ, продолжая цедить виски. От подобного обмена любезностями Веде сделалось не по себе. Надо уходить отсюда, пока не поздно!
Поздно.
Открылась серая дверь, в зал влетел здоровяк Свок с десятком вооруженных пиратов. Капитан отреагировал мгновенно – длинный серебристый ствол «дастэра» смотрел прямо на Свока. А что толку? Ведь на них сейчас таращились дула десяти карабинов.
– Аллерт, пукалку свою убери, – прокашлял Тоби.
– Заткнись! – Веда наставила на бармена пистолет.
Стоя спиной к спине с капитаном, и держа оружие в руках, Веда ощутила, как ее захлестнула незнакомая волна агрессии. Подобно псиону адреналин прошелся по венам, разжигая дремлющие чувства. Дыхание ускорилось, мысли затуманились. Она готова была сражаться: стрелять, бить, драть противника зубами – лишь бы выжить.
Музыка стихла, дым на танцполе рассеялся, посетителей как ветром сдуло. Головорезы медленно окружали, не оставляя ни единого шанса.
– Аллерт, это действительно ты? – пробасил Свок.
– Не рад? Неужели не скучали?
– Может и скучали. Только есть одна проблемка – тебя СГБ больше года в казематах держало. Сам понимаешь, что это значит.
– Понимаю, – ответил капитан, не сводя прицела.
– И про черную метку помнишь?
– Помню. Еще помню, как Квентин-Малина сдал меня эсгэбэшникам. Продал, если быть точнее. А вам влил в уши галлон дерьма. Напел, будто я был информатором, работал на два лагеря. Какой Малина молодец, вывел на чистую воду ублюдка… Сказал, что я решил бежать с Джокера, бросил корабль, а свою команду на тот свет отправил, чтобы не помешали. Так было?
На тираду капитана Свок пренебрежительно хмыкнул.
– Что-то такое мелькало.
– И вы, конечно же, поверили, – с презрением процедил Аллерт. – Распустили слюни и приняли подачки, которые Квентин кинул, как псам из подворотни. Продались за хер от бублика и предали Старика.
Свок шумно засопел, шрам на лбу сделался багровым.
– У нас выбора не было. Может, не все так просто, как кажется?
– Всегда есть выбор. Правда, милая? – капитан обернулся и подмигнул. Во взгляде Веда прочла вопрос: убедил, или пристрелят?
– Да, но сегодня это ничего не изменит, – как можно увереннее сказала она, дав понять, что переговоры провалились.
Свок мялся на месте и зыркал на стоящих рядом парней с автоматами. Потом демонстративно достал из кобуры пистолет. Направив на капитана, проговорил:
– Аллерт, в твоих словах есть доля истины, только девка права: это ничего не меняет. Но так и быть, за былые заслуги дадим тебе спокойно уйти.
– Я не уйду. Мне надо увидеть Малину. Он ведь здесь, в подвале?
Свок покачал головой:
– Сейчас ты выйдешь из бара, отправишься в док, сядешь в свою посудину и забудешь сюда дорогу. Понял?
– Нет, Свок. Это ты сейчас выйдешь из бара и своих дружков с собой прихватишь, а я спокойно спущусь в хренов подвал и поговорю с Малиной.
Пираты заржали. Зловещий смех прокатился по пустому залу, на барной стойке зазвенели стаканы. Веда ощутила тяжесть в груди, словно причитающийся им свинец уже продырявил тело. В голове пульсировало: «Если Аллерт не отступит, мы – покойники…»
Отступать он не собирался. Стоял, держа в руке пистолет, и пристально смотрел на Свока. На лице не дрогнул ни один мускул, полное безразличие, граничащее с сумасшествием.
– Не смеши, Рэйн, – осклабился Свок. – Как ты мне помешаешь? Пристрелишь? Даже если начнешь пальбу, то патронов на всех не хватит! И девку угробишь. А она у тебя ничего, складная.
– А кто сказал, что я буду стрелять?
Краем глаза Веда заметила, как Аллерт медленно отодвинул борт плаща и расстегнул куртку. Пираты встревоженно переглянулись, лица окаменели.
Лысый бармен побледнел. Свок нервно сглотнул.
Веда обернулась и замерла.
Рэйн Аллерт стоял и довольно ухмылялся. Тероидной взрывчатки на нем было столько, что от бара даже воспоминаний не останется.
* * *
Еще в бытность курсантом Рэйн случайно попал на выставку андроидов первого поколения. В тускло освещенном помещении экспохолла длинными рядами громоздились древние роботы, напоминающие восставших из могил мертвецов. Ни единого движения, ни единого шороха. Неподвижные алебастровые лица, ничего не видящие глаза.
Сейчас картина была схожей. В полумраке прокуренного до последнего шурупа бара стояла напряженная тишина. Даже воздух будто сделался прохладнее, тяжелее. Пираты замерли подобно экспонатам за выставочным стеклом. Толстяк Тоби беззвучно шевелил губами, вцепившись пальцами в бутылку дряни, которую называл виски. Только Свок плевать хотел на опасность. Шарил оценивающим взглядом и прикидывал: как вырубить противника не задев при этом взрывчатку?
