– Значит вот как…
Рэйн отстегнул с пояса нож. Темная сталь сверкнула при свете судорожно моргающей лампы. Покрутив увесистый клинок, напоминающий акулий плавник, он перехватил руку Квентина. Хрустнуло запястье.
– Какого… а-а-а!
Рэйн выкрутил запястье и пригвоздил ладонь пирата ножом к столу.
Квентин взвыл.
– Ты слышал даму, сука?! – Рэйн стал прокручивать лезвие.
Скрипела кость. Трещало дерево. Багровые потеки превращались в лужу. Не выдержав, Квентин снова завопил.
– Орешь? Ори, ори… Разминай голосовые связки. Ребята с «Черной Бэтси» тоже кричали, когда ты по одному через шлюз в открытый космос вышвыривал. А они считали тебя братом… Джонни, Френк, Гейб, Саймон, Чокнутый Билл… Еще помнишь их имена? – Рэйн с силой провернул нож. Квентин зашелся воплем. – А теперь повторю вопрос: где Катрин?
– Там! Она там! Склад… бля…
– Что-что? Я не расслышал.
– Восьмо-ой-ой… скл… склад, – хрипел Квентин, уставившись на фарш вместо ладони. – Контейнер одиннадцать. Ключ… в столе…
– Он сказал правду, – подтвердила Веда.
Рэйн выдернул нож. Квентин больше не орал, только шумно и прерывисто дышал, скрипя зубами. Методично вытерев клинок о рукав плаща, Рэйн обошел кресло и встал позади пирата.
– Джонни, Френк, Гейб, Саймон, Чокнутый Билл. Помни, Квентин. До последнего вздоха помни.
С этими словами Рэйн взял его за подбородок и резким движением перерезал горло. Тело Квентина затряслось, под пальцами хлюпало, а он сжимал все крепче. Когда последние судороги прекратились, а хрип и бульканье стихли, Рэйн отпустил жертву. Отерев руки о его куртку, зашагал к дверям. Веда шла рядом и молчала.
– Никогда ничего не бойся. В том числе смерти и крови, – сказал Рэйн. – Рано или поздно тебе придется сделать подобное. Не так конечно… – он остановился и взял ее за плечи, заставив смотреть в глаза. – Веда, ты не убийца. Ты не такая, как я или кто-то из команды «Зевса», но если твоей жизни будет грозить опасность, ты должна быть готова. Поняла?
В ответ девушка неуверенно кивнула, но Рэйн знал, что «боевое крещение» пройдено. Видел в ее глазах жар, распаленный смертью, чувствовал: теперь она заражена этой скверной.
В баре ничего не изменилось, только Тоби выглядел отвратнее прежнего. Рот перекосило, пухлые щеки провисли, отчего физиономия напоминала сдутый мяч. Нервно разглаживая три волоска, пересекающих лысину, он наполнял пойлом стаканы. Пираты переминались у барной стойки, обсуждая случившееся и заливая стресс. Свок задумчиво курил напичканный синтетикой косяк.
Когда Рэйн прошел в центр зала, Свок смерил его взглядом, задержавшись на заляпанном кровью плаще.
– Ты бы бросил эту дрянь, – кивнул Рэйн на самокрутку.
– Говорят, нервы успокаивает, – осклабился Свок. – Тебе бы тоже не помешало, а то больно психованный.
– Пожалуй, воздержусь.
– Заберешь «Черную Бэтси»?
– Она твоя. Взамен когда-нибудь попрошу об услуге.
Рэйн прошел мимо, зацепив со стойки бутылку виски. Крышка заскрипела о стекло и нырнула в ладонь. Он сделал пару внушительных глотков. Обтерев рукавом рот, всучил бутылку перепуганному Тоби и пошел к выходу.
– Аллерт! – окликнул Свок. – А ты не думал вернуться? Джокер ждет.
– Нет. У меня теперь новая жизнь и место под солнцем с гамаком, – ответил Рэйн и хлопнул дверью.
Восьмой складской ангар удалось отыскать не сразу – сектора разбросаны, пронумеровали, как вздумается. Рэйн быстро шел по ангару вдоль рядов железных контейнеров, Веда за ним едва поспевала. Вот он, контейнер номер одиннадцать. Здоровенный, в два человеческих роста. Выкрашенные серой краской бока изъела ржавчина, пеплом осел слой пыли. Смахнув рукой серую дрянь с замка, Рэйн приложил ключ-карту к сканеру. Раздался глухой щелчок.
Запах сырости и старья пополз в ноздри, вызвав приступ кашля. Контейнер напичкан хламом: стальные ножки перевернутых кресел торчали подобно ветвям деревьев, бесформенной кучей валялись хэндкомы и техника. Возле стен стояли коробки с заплесневевшими книгами, а еще пакеты с вещами. Рэйн бережно перебирал барахло. Каждая вещь, каждая безделушка напоминали о команде «Черной Бэтси». Чувство вины дало о себе знать горьким осадком. Умом Рэйн понимал, что иначе быть не могло, но хотел бы все изменить.
Изменить ничего нельзя.
Однако теперь, когда госпожа Справедливость хозяйничает на Джокере, станет легче. Должно стать.
В ворохе слежавшегося тряпья пальцы нащупали железный ящик. Холодный и шершавый. Рэйн ухватил за ручку и дернул ящик на себя. Сверху посыпалась груда боксов, с грохотом падая на пол. От неожиданности Веда ойкнула. Он кивнул девушке, чтобы подала лом. Поддел замок и поднял скрипучую поржавевшую крышку.
Ну здравствуй, Катрин.
– Это винтовка?! – изумилась Веда.
– Нет. Это мое прошлое, – улыбнулся Рэйн.
Глава 16. Его Величество
Башня Ибэ, город Регенхофф, планета Руш
Ночь рассыпала на небе яркие звезды. Черное полотно разрезали светящиеся полосы метеоритного дождя, махнула синим хвостом комета. Лежа на стылом каменном балконе Башни Ибэ, Рэйн позволил себе лишь мельком глянуть на небо. Его задача – смотреть в оптический прицел.
Четыре часа он провел в засаде, поджидая жертву. Башню выбрал не случайно, отсюда отличный обзор, здание театра как на ладони. Но результата нет.
Треклятый банкет давно начался, а цель так и не появилась. Перспектива просидеть здесь до утра не радовала, еще меньше хотелось провалить задание. Послав к чертям Кавило, дрогийцев и башню Ибэ, Рэйн приподнялся на локтях и размял спину. Курить хотелось неимоверно, еще и ветер снова переменился, теперь ледяные северные порывы хлестали лицо. Рэйн натянул балаклаву и сделал поправки на ветер.
Внизу копошился город. По узким улочкам сновали руханцы, толпились инопланетные гости и туристы, дожидаясь празднества. Народ ликовал: война закончилась, эта ночь положит начало долгожданному миру.
Над головой громыхнул праздничный салют. Сверху посыпались разноцветные искры, освещая башню и парк. Рэйн не шелохнулся, продолжал наблюдать. Среди голых деревьев блестели одинокие желтые фонари, выхватывая корявые ветви и остовы статуй химер. Уцелевшие витражи домов ленно ловили отблески света. Угрюмо глазели темные бойницы невысоких башен. Зубчатые шпили часовен и соборов тянулись к небу. А рядом лежали руины. Город Регенхофф с некогда прекрасной готической архитектурой стал символом трагедии планеты Руш. Но сегодня народ вышел на улицы без страха и оглядки на прошлое.
Рэйн провел рукой по стволу Катрин. Гладкая холодная сталь успокаивала напряженные нервы. Каждое прикосновение очищало мысли, остужало сердце. Сколько себя помнил, она всегда была рядом. Никогда не оставляла в трудную минуту, никогда не предавала. К счастью, Квентин-Малина понятия не имел, что пылилось у него на складе. Старая, давно снятая с производства модификация винтовки KTR-7 стоила сотни тысяч на черном рынке. Раритет, часть истории.
