– Но как я узнаю, что пора?
– Поймешь…
Девочка замигала, словно проекция. Губы задрожали, глаза закатились, а через секунду она рассыпалась брызгами. В этот миг боль прошила виски, Рэйн зажмурился. А когда открыл глаза, мир снова наполнили звуки и запахи. Бил фонтан, щебетали птицы. В чаше плескалось сине-серое существо, а советник Датильна приводила Лису в чувства.
Рэйн сжимал в руке флакон с «короной», а у ног стоял сундук, который появился невесть откуда. Сунув бутылочку во внутренний карман бахи, Рэйн подошел к Лисе.
Девушка открыла глаза и вяло улыбнулась.
– С ней все в порядке, – сказала Корвуаль. – Всего лишь обморок. Несколько дней будет болеть голова, но это не опасно.
– Ты как? – спросил Рэйн.
– Хочу спать, – промямлила Лиса, – и тошнит жутко.
– Давай помогу, отведу тебя домой. Куда идти? – он взял девушку за руку. Ладонь была ледяной.
– Господин Аллерт, – остановила Корвуаль. – О Василисе есть кому позаботиться. Ее спутник ждет у двери. А вам только что передали «груз», который вы так жаждали получить.
– Вон тот сундук?
– Вовсе не сундук! – в глазах советника блеснул гнев, но присмотревшись, Рэйн понял, что это невыплаканные слезы. – Там спрятана святыня моего народа, и если что-то случится…
– Не волнуйтесь, госпожа Датильна. Я сделаю свою работу и сделаю хорошо. Святыня прибудет на Парадиз в полной сохранности.
Подмигнув Лисе, Рэйн пошел к сундуку. Увесистый, из голубой древесины, с массивными коваными ручками, он так и просил открыть тяжелую крышку и заглянуть внутрь. Вскрою на шаттле – подумал Рэйн и ухватил за ручки. Штуковина оказалась на удивление легкой.
К двери Рэйн шел, то и дело оглядываясь. Хотел снова увидеть зеленые глаза Василисы, убедиться, что все в порядке.
– Сделай, – в сознание ворвался знакомый голос.
– Что именно, Владычица?
– Делай то, что должен. И запомни: этот путь приведет тебя к цели. Ты обретешь то, что ищешь, даже больше. Ты уже обрел. Прошу лишь об одном: защити это сокровище.
– Вы о святыне?
– Нет. О зеленоокой.
Врата покоев закрыты. Рэйн перехватил сундук поудобнее и толкнул плечом преграду. Не успела створка отвориться, как в покои влетел бородатый мужик, чуть не сбив с ног. Рэйн чертыхнулся.
– Эй! Смотри куда прешь! – гаркнул он.
Незнакомец сверкнул черными, как уголь, глазами:
– А ты конечностями шевели шустрее, – грубо ответил он и чуть ли не бегом ринулся к Лисе.
Рэйн замер у ворот, провожая того самого «спутника» ледяным взглядом. Кто он Лисе? В душе заворочался плотный колючий ком, который вот-вот разбудит ярость – кажется, это ревность. Хотелось бросить чертов сундук и вернуться за де Воль, но он не шелохнулся. Чувство долга не позволило. Он обещал доставить святыню – он сделает.
В воротах вырос Инквизитор и потянулся за сундуком:
– Капитан, давайте помогу. Прошло без проблем?
– Можно и так сказать, – буркнул Рэйн, глядя, как бородатый тип что-то нашептывает Лисе. – Идем, Веласкис. Дорога на Парадиз предстоит долгая.
Глава 3. Треугольник
Каравелла «Знамение», система Харт-29h, ОСП
Преобразователь «Знамения» мерно гудел, напоминая шум океана. Инквизитор Хиото закрыл глаза и представил плеск волн. Видел, как они бросаются на скалистый склон утеса Верди. Слышал их шепот, вдыхал воздух, пропитанный запахом подгнивших водорослей. Бурыми нитями тина свисала со скал, собирая облака мошки, которую тут же ловили птицы. Память рисовала детали столь четко, что не понять: воспоминания это или реальность?
В багровых лучах утопающего в воде солнца можно было отчетливо рассмотреть знакомый и такой родной силуэт. Мать приблизилась к краю утеса и застыла на вершине, вскинув руки к небесам, а после сделала шаг с обрыва… Она слышала голоса. Уверяла, будто Творец говорил с нею и приказывал освободить душу от оков порочного тела. Хиото в снизошедшее откровение не верил. Он верил заключению психиатра, коротко и ясно пояснявшему: шизофрения.
Но недавно случилось нечто странное, что сперва напугало Хиото, а потом сделалось привычным. Голос обратился к нему. Днем и ночью звучал в голове, нашептывал имя.
Василиса де Воль.
От мучительно болезненных воспоминаний избавил короткий сигнал – хэндком показал входящий вызов. Хиото подтвердил запрос. На капитанском мостике появилась мрачная фигура Токунова. Черная форма и горделивая осанка делали инквизитора на десяток лет моложе, а тяжелый пытливый взгляд исподлобья – настолько же старше.
– Et erit Deus vobiscum
[32], Хиото, – поприветствовал Токунов.
– Illuminabit Deum lucis
[33]. Задание выполнено, выживших нет. Магистр Ведилон может быть спокоен, – поклонился Хиото, вспомнив, как старик смотрел на него. Таращился мутными рыбьими глазами, считая сумасшедшим. И кто теперь сумасшедший? Кто сделал невозможное? Благодаря кому Орден остановит экстремистов?
– Где вы сейчас?
– Только что покинули станцию Глобус. Держим курс к планете Меттель.
Хиото ждал одобрения, но вместо этого Токунов сказал:
– В Магистрате решили, что риск неоправдан. Если станет известно о наших методах, то тень падет на честь Ордена. Пора остановиться.
Остановиться?! Когда почти сделано то, чего так долго ждали в Магистрате?!
Обуздав злобу, Хиото смиренно произнес:
– Творец защитит нас и направит. Мы близко, Токунов, поверьте. Мне нужно лишь два объекта для эксперимента, всего два.
Инквизитор сверкнул желтыми глазами. На скуластом худом лице читалась жесткость.
– У вас будет один, и только потому, что наши партнеры по-прежнему заинтересованы в сотрудничестве. Работайте, Хиото. Магистрат ждет результатов.
Проекция мигнула и растворилась в воздухе, забрав с собою никчемные сомнения. Хиото развернул список потенциально опасных объектов. Многочисленные станции, заводы, фермы и поселения – все они, так или иначе, связаны с отступниками. Но прямых доказательств нет, а значит, придется уповать на волю провидения, ибо самому не выбрать. На кого из этих людей упадет гнев Творца?
Рука скользила по проекции, перебирая объекты; глаза пристально всматривались в названия, а внутреннее «Я» Хиото обратилось к молитве.
И голос шепнул ответ.
Корвет «Зевс», свободная космическая зона
