Что, если мой мозг станет воспринимать игру как подлинную реальность? Что, если однажды я поверю в свою гибель до такой степени, что умру на самом деле? Насовсем? Навсегда? Окончательно и бесповоротно?
Ну его на фиг! Господин Ллойд предлагает оптимальный план выйти из этой ситуации с выигрышем для себя, его и стану придерживаться. А там видно будет…
Демонический алхимик вдруг встрепенулся и сказал:
– Я вызвал Хоара.
– Серьезно? – поразился я.
– Нет, шучу, – огрызнулся алхимик. – Делать мне больше нечего…
Как оказалось, рассказ Роберта Ярда не был выдумкой. По крайней мере, в части Янтарной площади и бывшего особняка Барта Огненного Кулака едва не выпотрошивший меня паладин не соврал, поэтому господин Ллойд азартно потер ладони и сказал:
– И раз уж траты по организации… так скажем… экспедиции целиком и полностью ложатся на мои плечи, комиссия в двадцать процентов не должна показаться чрезмерной. Если ставим нижнюю границу в полтора миллиона, получишь на руки миллион двести тысяч.
– Да ладно! – возмутился я. – Что за грабительские расценки! Три процента, не больше!
– А содействие паладина? А порталы? Вероятность успеха отличается от стопроцентной, я несу риски!
– С Хоаром договорюсь сам, – отрезал я, – а в счет оплаты свитков… Вот, держите!
На стол один за другим легли оплавленные куски Лунного Грааля, и господин Ллойд округлил глаза.
– Это еще что такое? – но тут же сообразил и охнул: – Подари дураку стеклянный…
Он не договорил, достал какую-то лупу и принялся внимательнейшим образом изучать почерневший металл.
– Но как, Холмс? – протянул он некоторое время спустя. – Как можно было разрушить предмет, неразрушимый в принципе?!
– Так получилось, – привычно ответил я.
Господин Ллойд только глаза закатил.
– И сколько ты за… это хочешь?
– Если наша экспедиция увенчается успехом, оставляй себе. Если нет, сначала покрываешь свои затраты, остальное делим поровну.
Алхимик для виду заколебался.
– Не знаю, не знаю, – задумчиво протянул он.
– Зато я знаю! – хлопнул я ладонью по столу. – Металл несет на себе остаточную святость и эманации хаоса! Хоть защиту от тьмы делай, хоть оружие против нее. Предмет получится даже не уникальный, а просто невозможный. Лунный Грааль нельзя было разрушить и переделать во что-то более полезное, а теперь бери и ваяй!
Господин Ллойд только ладони выставил.
– Убедил. Тогда остается вопрос с выводом средств. Дело это непростое, возьму десять процентов комиссии или ищи кого-нибудь другого.
Я подумал-подумал и на предложенные условия согласился. Лучше ставку никто не даст, а если даже дадут – не факт, что деньги в итоге упадут на мой счет. Тут юридически процесс предельно сложно оформить, все больше на доверии основано.
Мы обговорили условия, и я выгрузил из системы необходимые банковские реквизиты, а там и Хоар пожаловал.
– С орком договаривайся сам, – предупредил демонический алхимик, возвращая на глаза очки с зелеными стеклами. – В крайнем случае могу открыть кредит, условия ты знаешь.
– Обойдусь, – заявил я с уверенностью, которой на деле вовсе не испытывал, и отправился в комнату для переговоров.
Зеленокожий паладин выхаживал там от стены к стене, будто пойманный в ловушку зверь.
– Ну чего так долго? – возмутился он. – Чего хотел?
– Есть работа.
Хоар забарабанил пальцами по снятому шлему и разрешил:
– Валяй, Джон!
Я вкратце ввел орка в курс дела, не став только говорить о конечной цели нашей вылазки, а вот о возможных осложнениях предупредить не забыл. Паладин тут же скорчил недовольную гримасу.
– Смотаться к светлым не проблема, – объявил он после недолгих раздумий. – Но придется лезть на огненный план, а там жарко. Плюс еще возможная засада. Так и головы лишиться недолго.
– Свитки! – напомнил я. – У нас будут свитки порталов.
– Вот дался тебе этот череп…
– Он дорог мне как память.
– Ну да, – поморщился орк и вдруг заявил: – Тридцать тысяч!
Я присвистнул.
– А харя не треснет?
Хоар оскалился.
– Не треснет, не переживай. Ну так что, работаем или я побежал? Волка ноги кормят!
– Работаем, – проворчал я, поскольку ничего иного больше и не оставалось. – Но деньги будут после.
– Не пойдет!
– Слушай, я хоть раз тебе не заплатил?
– Не пойдет! – повторил орк, не став даже слушать.
– Как насчет «Длани Ярости»? – достал я бронзовый амулет.
Паладин Равновесия засомневался было, но тут же объявил:
– Не тянет он на тридцать тысяч даже близко. А самому мне без надобности. Хаос же!
– Возьми в качестве залога.
Орк покачал головой, пришлось зайти с другой стороны.
– Как у тебя с личной жизнью в игре, кстати?
Хоар закашлялся и уставился на меня во все глаза.
– Ты о чем сейчас, Джон? – прорычал он, раздувая крылья приплюснутого носа.
– Не надоело одному бегать? Я других приверженцев Равновесия и не видел даже.
– И?
– Есть у меня на примете оркская девица пятьдесят второго уровня, шаман. Разочаровалась в хаосе и открыта для учения о космической стабильности и всем таком-прочем. За этот амулет она…
Глаза паладина сузились.
– Продолжай, Джон. Продолжай.
– За этот амулет она пойдет с нами, и у тебя будет время перетянуть ее на свою сторону. Да и от огня она должна уметь защищать. Шаман же!
Хоар задумался, потом спросил:
– Кто такая?
После он долго-долго изучал профиль Архи, хмурился и кусал губы. Как видно, зависать в игре одному было и в самом деле не слишком весело, а стезя Равновесия мало кого привлекала, особенно среди орков.
– Да я с ней без всякого амулет познакомлюсь! – выдал в итоге Хоар.
– Валяй, – пожал я плечами. – Совет да любовь, как говорится. Я ей тебя даже представлю.
Зеленокожий паладин нахмурился.
– В чем подвох?
– Убил я ее, – пояснил я. – Два раза. Вот сейчас напишу и скажу, что друг с ней познакомиться хочет…
– Брось! – прорычал орк. – Уверен, что она согласится?
Я не понял, что подразумевалось под словом «согласится», но решил Хоара лишний раз не подначивать и сказал:
– Она полгода одна куковала в покинутом святилище. Как думаешь – много у нее после такого осталось друзей?
