Львы и гиены ринулись в битву, Скала Предков в мгновение ока наполнилась рычанием и щёлканьем челюстей. Симба с рёвом бросился в атаку, отшвыривая гиен одну за другой. Рядом с ним сражались Нала и Сараби, с готовностью набрасываясь на тварей, которые так долго делали их жизнь невыносимой.
Пожар приближался, отбрасывая алые отблески на гиен, и дым заполнил воздух. Звери бросались вперёд, боролись и падали на землю. Всё это время Симба не сводил глаз со Шрама. Его дядя отступал, пытаясь сбежать. Неумолимо преследуя его, Симба вдруг остановился, заметив, что Шензи со своей стаей окружили королеву.
Он заколебался, не зная, что делать, не желая оставлять свою мать в беде, но Шрам уходил всё дальше и дальше. И тут он услышал знакомый звук. В следующую секунду Пумба бросился на гиен головой вперёд, сбивая их с ног, как всегда поступал со стервятниками. Тимон на спине кабана издал торжествующий возглас:
— Это никогда не устареет!
Пока друзья продолжали расшвыривать гиен, Симба бросился за Шрамом. Он нырял и лавировал, чудом уворачиваясь от вражеских когтей и зубов. С каждым движением лев всё больше и больше походил на Муфасу. Этого преображения было вполне достаточно, чтобы гиены убегали от одного лишь его вида. Но его волновал только Шрам, которого он всё никак не мог настигнуть.
Симба слышал, как животные из джунглей присоединились к борьбе. Он слышал, как его друзья издали боевой клич и, используя клыки, зубы и проворство, присоединились к львицам, пытаясь оттеснить гиен. Слышал торжествующие крики львиц, когда гиены бросились наутёк.
Но у Симбы не было времени наслаждаться восстановлением справедливости. Ему нужно было добраться до Шрама. Он не собирался позволять льву просто так уйти. Однако в почерневшем от дыма воздухе было почти невозможно что-то разглядеть. Симба вслепую метался из стороны в сторону. Вспышка молнии разрезала небо, осветив всё вокруг, и он наконец увидел Шрама. Дядя, пригнувшись, крался к крутому склону, который вёл к вершине Скалы Предков.
Издав яростный рёв, Симба прыгнул и приземлился в шаге от дяди.
— Всё кончено, Шрам, — сказал он глубоким голосом.
Шрам медленно повернулся и поднял лапы.
— Симба, умоляю, пощади!
— Пощадить?! После всего, что ты сделал?
— Это были гиены! — с отчаянием выдохнул Шрам. — Эти отвратительные падальщики заставили меня! Я собирался их всех убить…
Симба услышал, как позади него оставшиеся в живых гиены злобно зарычали. В кои-то веки этот звук не разозлил его и не обеспокоил. На самом деле он даже почувствовал внезапное родство с этими существами.
— Ты обманул гиен. Точно так же, как обманул меня.
Он двинулся вперёд, вынуждая Шрама ступить на крутую, убегающую вверх тропу. Когти старого льва заскребли по твёрдому камню, но Симба шёл вперёд, пока они не достигли самой вершины Скалы Предков.
Шрам съёжился на краю и посмотрел на Симбу взглядом, полным неподдельного страха.
— Ты же не убьёшь своего единственного дядю… — с надеждой произнёс он.
Симба колебался. Он больше не желал видеть этого льва. Но… Если он столкнёт Шрама с обрыва, чем он будет лучше его самого? Отец всегда учил его быть сильным и мудрым королём. Убийство не станет проявлением силы, это будет местью. Наконец он покачал головой:
— Нет, Шрам. Я не такой, как ты.
— Ох, Симба, — тут же залебезил Шрам, — ты воистину благороден! И я заглажу вину, только скажи, как мне доказать свои намерения! Скажи, что мне делать!
Симба помолчал. Потом медленно наклонился вперёд.
— Бежать, — повторил он то, что сказал ему Шрам много лет назад. — Бежать прочь… И никогда не возвращаться.
Какое-то время Шрам просто смотрел на Симбу, как будто увидел призрак своего брата. Наконец он кивнул.
— Да, конечно. Как пожелаете… ваше величество.
Но не успели слова затихнуть, как он нагнулся и схватил горсть горячих углей. Зарычав, мерзавец швырнул их в Симбу, ослепив того на мгновение.
Пока молодой лев тряс головой, Шрам прыгнул на него, опрокинув на камень. Симба ощутил, как воздух вышибло из лёгких. Отталкивая Шрама, лев громко зарычал. Он предложил Шраму шанс, а тот буквально отшвырнул его! Гнев придал ему сил, и он бросился на дядю, нанося удар за ударом.
Гром продолжал греметь, пока они яростно боролись. Оставшиеся гиены и прайд с тревогой наблюдали за ними снизу. Не замечая ни зрителей, ни чего-либо ещё, кроме своего вероломного дяди, Симба изо всех сил сражался. Он сражался за годы и надежды, которые потерял. Он сражался за мгновения, которые никогда не сможет вернуть: мгновения, проведённые с матерью, Налой и отцом. Он сражался за своё право быть королём. В последний раз взревев, молодой лев оттолкнул противника и вскочил на ноги.
— Ты не победишь, Шрам, — переводя дыхание, сказал Симба.
— Это моё королевство! — тяжело дыша, выпалил Шрам. — Моя судьба! — Взревев, он вновь бросился в атаку.
Но, в отличие от предыдущего раза, теперь Симба был готов. Он быстро отступил в сторону, уклоняясь. Шрам пронёсся мимо него и перелетел через край скалы.
Симба подбежал к обрыву и посмотрел вниз. Он увидел, как внизу его дядя медленно и мучительно поднимается на ноги. Возглавляемая Шензи группа гиен медленно окружала его. Они слышали, как тот назвал их падальщиками. И слышали, что он собирался с ними сделать. Гиены не были самыми умными животными, но предательств они не прощали. Повернувшись к львицам, Симба услышал испуганные крики Шрама, заглушаемые рычанием. Гиены преподадут Шраму урок, который тот никогда не забудет.
* * *
Симба медленно двинулся вперёд, всё его тело ныло. В небе над его головой разверзлись тучи, и пошёл дождь, намочивший шкуры львов и принявшийся укрощать пожар, окруживший Скалу Предков. Выйдя на тропу, Симба пошёл по месту, которое мог вновь назвать своим домом.
Сараби с Налой ждали его, окружённые другими львицами. Немного в стороне Тимон, Пумба и остальные, счастливые, но всё ещё немного нервничающие из-за того, что вокруг так много хищников, тоже улыбались. Симба подошёл к Сараби и потёрся об неё носом. Потом повернулся и благодарно кивнул друзьям. Тимон радостно помахал лапой и исполнил небольшой танец, а Пумба сделал то, что у него получалось лучше всего: пустил газы. Смеясь, Симба повернулся к Нале. Он столько всего хотел ей сказать. Должен был сказать. Поблагодарить за то, что она нашла его, что напомнила, кто он и где его настоящий дом. Но когда лев посмотрел ей в глаза, слова застряли у него в горле. Вместо этого он вытянул шею и осторожно коснулся носом её носа. Это был не конец. Это было начало чего-то гораздо большего.
Не в силах перестать улыбаться, лев обернулся на звук хлопающих крыльев. Посмотрев вверх, он увидел Зазу. Помощник короля приземлился перед ним и поклонился.
— Ваше величество, — сказал он.
