Потянувшись, он слегка подтолкнул племянника к выходу. Тот попытался повернуть назад, но дядя не сдвинулся с места. Опустив голову, Симба вздохнул и отправился домой. Как только он вышел на тропу, то услышал окрик. С надеждой обернувшись, принц увидел, что дядя стоит на прежнем месте.
— Запомните, ваше высочество, — повторил Шрам. — Это наш маленький секрет.
Удовлетворённо кивнув, лев скользнул обратно в своё логово.
«Наш маленький секрет», — повторил про себя Симба. Он умел хранить секреты. Он никому не скажет о проведённом вместе со Шрамом времени или о том, что он узнал о тенях у горизонта. Ну, почти никому. Кое-кому всё же придётся сказать. Как иначе он уговорит её пойти с ним?
Нала покорно лежала на животе, сгорая от желания броситься прочь. Серафина, мама маленькой львицы, вылизывала её, а Нала ненавидела мыться. Она хотела побегать с другими львятами или, что ещё лучше, найти своего друга Симбу и заняться чем-нибудь интересным вместе с ним. Может, сходить к водопою? Или поиграть в ловлю хвоста? Или потренироваться в прыжках? Но вместо этого приходилось сидеть неподвижно, пока мама вылизывала каждую пядь золотистого меха. Она любила уделять особое внимание белым отметинам, благодаря которым Нала выглядела очень необычно и красиво.
Впрочем, Нале приходилось признавать, ощущения в целом были довольно приятные. Хотя иногда она жалела, что ей приходилось делать всё, что говорит мама, жизнь её в основном была прекрасной. Можно играть, когда хочешь, есть, когда проголодаешься, и спать в безопасном логове, прижавшись к тёплому боку матери. Быть частью прайда Муфасы очень почётно, и Нала это знала. Об этом она слышала с самого рождения. Она была всего на несколько дней младше Симбы, поэтому они с будущим королём росли вместе, и уроки им преподавали тоже вместе. Даже рассказы про королевство они слушали, сидя бок о бок. Словно мать готовила её к тому, чтобы стать королевой. Эта мысль смешила Налу. Она? Королевой? Это был бы тот ещё денёк!
Услышав шаги у входа, Нала подняла голову и увидела любопытные ищущие глаза Симбы. Маленькая львица попыталась подать ему сигнал, но Серафина прижала её к земле и принялась ещё усерднее вылизывать. К счастью, Симба всё равно её заметил.
— Нала! — крикнул он, промчавшись через логово. — Пойдём! Нам нужно кое-куда сходить!
— Куда? — безуспешно стараясь вырваться, спросила Нала.
Приятель, казалось, готов был лопнуть от нетерпения. Нала улыбалась, пока он скакал перед ней, не в силах усидеть на месте. Львёнок повернулся и указал на выход из логова.
— К водопою! — сказал он так, будто это было очевидно.
Прежде чем Нала смогла ответить, Серафина покачала головой:
— Нала моется. Приходи позже.
В этот момент мама Симбы королева Сараби вошла в логово. Её шерсть покрылась пылью, но даже в таком виде она выглядела царственно. Это была большая львица, гораздо более крупная, чем Серафина, с широкой головой и большими понимающими глазами. Нала всегда немного трепетала перед ней. Как королева, Сараби была обязана обеспечивать кормом львиц и львят. Муфаса тоже помогал, но большая часть работы приходилась на её долю. Нала знала, что её мать лучшая подруга и правая рука Сараби на охоте. Она надеялась однажды стать такой же сильной, как они обе.
Хотя Симба яростно сопротивлялся, Сараби подняла его за загривок, села на ближайший выступ и тоже принялась вылизывать. Её шершавый язык избавлял шёрстку от грязи, оставшейся после прогулок в саванне. Наконец львёнок вырвался.
— Видишь — всё чисто! — сказал он, поворачиваясь то одной, то другой стороной. — Можем мы идти?
Сараби подняла нос и понюхала воздух.
— Там нет гиен, — поняв, о чём она волнуется, заявил Симба. — Ты только что их всех прогнала!
Нала взглянула на них, ожидая, что Сараби зарычит на Симбу, но вместо этого обнаружила, что львица пытается спрятать улыбку. С Симбой было тяжело спорить.
— Только до водопоя и ни шагу дальше, — наконец согласно кивнула она.
— Идите через высокую траву, — сказала Серафина, освобождая Налу из объятий.
Вскочив на ноги, Нала помчалась вслед за Симбой, и два львёнка вместе повернули к выходу.
Но Сараби ещё не закончила:
— Оставайтесь с подветренной стороны. И ещё кое-что… Зазу пойдёт с вами.
Львята разочарованно застонали. Взять с собой птицу-носорога означало лишиться всякого удовольствия от любого приключения, которое мог придумать Симба. Потому что Нала прекрасно знала своего друга: он явно что-то задумал. Что-то интересное. Но если с ними будет Зазу, то приключениям, вероятно, придётся подождать…
ГЛАВА ПЯТАЯ
Симба и Нала шли через высокую траву, как им и было велено. Солнце грело их спины, а земля под ногами всё ещё сохраняла мягкость после сезона дождей. Совсем скоро безжалостное светило высушит почву и сделает её такой твёрдой, что будет больно ступать. Но пока всё было великолепно. За исключением фальшивого пения летевшего над ними Зазу.
— Так куда мы на самом деле идём?
Симба удивлённо оглянулся. Нала всегда безошибочно определяла, когда у него на уме было что-то особенное.
— Как ты узнала? — прошептал он, не желая привлекать внимание Зазу.
— Ты же ненавидишь воду.
Симба кивнул. Вода — это мерзость, и львёнок обычно брыкался и кричал, когда его пытались затащить к водопою.
— Я тут прослышал об одном месте, — начал он. — Оно невероятное, удивительное, просто…
— Да скажи ты уже как есть! — прошипела Нала.
Симба улыбнулся. Одна из причин, почему именно Нала стала его лучшей подругой, состояла в том, что эта маленькая проказница всегда была готова к приключениям.
— На Слоновье кладбище.
— Насколько оно далеко?
— Не очень далеко, — ответил Симба, хотя не был уверен, на каком расстоянии от них расположено было то место. — Не беспокойся, там были буквально все.
Пока он это не сказал, Нала и не думала беспокоиться.
— А что, если мы потеряемся?!
Симба двинулся вперёд, раздвигая траву. Чем ближе они подходили к водопою, тем реже она становилась. Он не хотел признаваться, но его терзал тот же вопрос. Перспектива потеряться была очень страшной… Но не мог же он выглядеть трусом перед Налой! В конце концов, он — будущий король. И Шрам сказал, что все туда ходили. Вероятно, существует специальная тропинка или что-то в этом роде.
— Не бери в голову, — фыркнул львёнок. — Сегодня утром я вместе с папой обошёл все королевство. Нам не о чем беспокоиться.
— Вообще-то есть о чём, — Нала указала взглядом на Зазу.
Птица-носорог летала кругами, непрерывно и с тревогой осматриваясь по сторонам.
— Неминуемая угроза! — вдруг завизжал он.
