– Все это действительно любопытно, – согласился Войтех без особого энтузиазма в голосе, – но при чем тут наш пансионат? Даже несмотря на то, что точное местоположение Шушмора не установлено, он в любом случае находится в другом месте.
– Так я ж и не сказал, что он здесь находится, – напомнил Иван. – Я сказал, что здесь аналог Шушмора. Сам посуди: молнии, змеи. Покопался я по разным сайтам и форумам и нашел любопытные вещи. Есть даже упоминание, что какой-то здешний исследователь написал книгу про эти места, но вот самого текста в интернете нет. Место это известно примерно с середины восемнадцатого века. Когда-то поблизости располагались несколько деревень, но вот в самом лесу никто не жил. Место считалось нехорошим, его даже прозвали Гадова низина. Вероятно, потому, что здесь уже тогда водилось много змей. Существует легенда, что именно сюда раз в год сползались все местные змеи, чтобы выбрать змеиного царя. Здесь всегда было много грибов и ягод, но люди старались не заходить даже в голодные годы. Потому что велика была вероятность либо нарваться на полчища гадюк, либо и вовсе заблудиться и не выйти. Я нашел упоминания о трех известных исчезновениях, но, полагаю, их было гораздо больше. Здесь пропадали и одинокие путники, и даже целая охотничья экспедиция в конце девятнадцатого века. Вскоре после этого здесь обосновался некто Архип Степанович Полозков, вырубил поляну, построил дом. Место вроде как начало населяться людьми, странные исчезновения прекратились. Но затем грянула революция, Полозкова либо раскулачили, либо он сам сбежал, точно неизвестно. Люди тоже исчезли, низина снова заросла, дом обветшал. Змей вроде как стало меньше, но жители ближайших деревень все равно старались сюда не ходить. Люди бесследно больше не исчезали, но заблудиться и выйти через несколько дней здесь все еще считается нормальным. А те, кому довелось переночевать в этих местах, рассказывают, что видели странные огни. Те как будто танцевали между деревьями, водили хороводы, то приближались, то вновь уплывали.
Войтех и Саша переглянулись.
– Очень похоже на то, что видели мы, – кивнула Саша.
– Я вот подумал, а что, если это были не шаровые молнии? – Иван закрыл ноутбук и посмотрел на обоих.
– А что? – не поняла Саша.
– Ну как-то по описанию теперь уже не очень на них похоже. Может, НЛО? – Иван сказал это с абсолютно невозмутимым видом, но смотрел при этом исключительно на Войтеха.
– Я все ждал, когда же ты пошутишь на эту тему, – хмыкнул тот. – Но ведь я тебе уже однажды говорил: я считаю, что инопланетяне небольшого роста, головы у них сплюснутые, и они серого цвета. А вовсе не похожи на огненные шары.
– Ну это, может, те, с которыми ты встречался, были маленькие и сплюснутые. А Вселенная бесконечна, знаешь ли, вдруг в одном из созвездий есть как раз такие инопланетяне, в виде огненных шаров? – не сдавался Иван. – Ты же, небось, смотрел все эти Звездные пути, врата и войны, должен понимать, что внеземная жизнь раз на раз не приходится.
– Может, и так, – согласился Войтех, и голос его прозвучал настолько серьезно, что Саша покосилась на него, проверяя, шутит он или действительно верит в это. – Но с какой стати всем представителям внеземной жизни так любить нашу планету? Зачем им ее посещать?
– Тут уж я пас, – развел руками Ваня. – Может, им тут медом намазано?
Бесполезный разговор пришлось прервать, поскольку Саша как раз выехала на дорогу, которая вела к пансионату. Ехать оставалось меньше пяти минут. Войтех позвонил Софье Васильевне специально как можно позднее, чтобы она не смогла связаться с хозяином пансионата. Конечно, он не стал говорить, что они едут с расследованием, сказал, что Саша хочет провести в доме еще несколько дней, но все равно справедливо опасался, что такое внезапное желание вызовет подозрения. Софья Васильевна и в самом деле не показалась ему довольной, но заверила, что пансионат свободен и она будет счастлива снова принять их.
Дом действительно выглядел пустым. Конечно, даже если бы в нем кто-то жил, то в половине пятого утра едва ли в окнах горел бы свет, все-таки люди сюда приезжают в основном отдыхать, а не вставать ни свет ни заря, но во дворе не было видно ни машин, ни чьих-либо следов.
Саша припарковала «Ауди» возле калитки, и все трое вышли в прохладу весеннего утра. Солнце еще не показалось за верхушками деревьев, но было уже светло, пахло свежестью, а среди деревьев щебетали ранние птицы. Еще немного, и теплые лучи начнут согревать землю.
– Ну что, пройдемся до деревни, возьмем ключи у Софьи Васильевны? – предложила Саша, зябко поежившись.
– В пять утра? – удивился Ваня, демонстративно посмотрев на часы, которые еще даже пяти не показывали.
– Не ломать же дверь, – согласился с Сашей Войтех.
– Ну, идите, а я, пожалуй, тут останусь, – пожал плечами Ваня. – Осмотрюсь еще раз, намечу план действий.
Войтех кивнул, давая понять, что его такой план устраивает.
* * *
В лесу было темнее, чем возле дома, а потому Саша старалась держаться рядом с Войтехом. Впрочем, даже если бы она захотела отстать, он не позволил бы: так крепко сжимал ее ладонь. То и дело она вглядывалась в пространство между деревьями, выискивая глазами странные огоньки, с которыми они встречались раньше, но сегодня ничего такого не было. То ли уже достаточно рассвело, то ли они появлялись не каждую ночь. Саша видела, что Войтех исподтишка тоже оглядывается, но спрашивать, о чем он думает, не решалась.
– Ты слышишь это? – внезапно спросил Войтех, замедляя шаг.
Саша тоже притормозила, выплывая из своих мыслей. Уже проснулись птицы, стрекотали в траве какие-то насекомые, шумели первыми листьями деревья, но в эти естественные для любого леса звуки примешивалось что-то еще. Шепот. Как будто деревья за их спинами переговаривались друг с другом, осуждающе смотрели им вслед и качали кронами, как головами. Холодок пробежал вдоль позвоночника, заставляя приподняться мелкие волоски на теле.
– Слышу, – одними губами прошептала Саша.
Войтех медленно потянулся к ремню, где всегда носил пистолет, и раздраженно выдохнул, не обнаружив его там.
– Sakra… Думаешь, это уже оно?
– Я не знаю. – Саша поежилась и обхватила себя руками. – Мне кажется, едва ли оно началось бы у нас одновременно. Даже если контактировали с тем миром мы вместе, то все равно воздействие на психику должно быть разное. Мне кажется, это лес, а не мы.
Войтех кивнул, поскольку и сам был такого же мнения. Ему казалось, что голоса должны были начаться в голове, но сейчас он явно слышал их извне. Женя говорил, что голос, который слышит он, похож на его собственный, в этом же шепоте Войтех себя не узнавал, да и слов по-прежнему не разбирал.
– Давай поторопимся, – предложил он.
В отличие от леса, деревня встретила их полной тишиной. В этом не было ничего необычного, поскольку в подобных поселках люди не встают в пять утра, но все же тишина эта казалась странной, необычной. Войтеху снова пришло на ум, что вся деревня укрыта непроницаемой пеленой, не пропускающей звуки из внешнего мира. В некоторых домах горел свет, но в окнах не мелькали тени. Гаражи были по-прежнему закрыты, а улицы пустынны.
