В русской армии, тем более на фронте, подобное обращение с солдатом было делом обычным, телесные наказания, розги и мордобитие, применялись повсеместно. Всё зависело от культуры и воспитания офицера.
Однако присутствующие замерли. Подобный инцидент на глазах командира дивизии выглядел весьма непристойно. Тем более все хорошо знали, что барон не одобрял хамское и злое отношение к солдатам. И при всей его интеллигентности, своих убеждений придерживался строго.
— Пётр Александрович!
— Я, Ваше превосходительство! — командир полка подошёл к барону, встал перед ним, опустив руки по швам.
— Прошу вас разобраться с этим. При наведении порядка хамство и злость со стороны ваших офицеров вовсе не обязательны. Кто этот поручик?
— Поручик Баркин, Ваше превосходительство.
— Разберитесь. И если избил солдата из-за пустяка... — ладно. Разберётесь сами!
— Слушаюсь, Ваше превосходительство!
Офицеры во главе с командиром прошли дальше по берегу. Инцидент был исчерпан.
Работа кипела. Наплывшие тёмные тучи пока, слава Господу, не давали дождя. Однако сильное потемнение в местности образовывало некое подобие предсумеречного состояния, как будто создавая успокоение, что ещё и из-за плохой видимости артиллерийского налёта не будет. Пока не было.
Гусары, сидя на бревне, ели тушёнку с хлебом. При подходе высших офицеров вытянулись. Маннергейм махнул: «мол, садитесь...» и прошёл дальше. Солдаты стояли, пока группа офицеров не удалилась.
Штаб располагался в двух верстах от Днестра в небольшом, густо окутанном виноградниками селе.
Едва Маннергейм вернулся, как в дверь постучали.
— Да?
— Разрешите, Ваше превосходительство? — Начальник штаба с папкой в руке подошёл к столу.
— Присаживайтесь, Иван Николаевич.
— Благодарю вас, Ваше превосходительство. — Поляков присел, раскрыл папку. — В соответствии с вашим решением детально разработан план и подготовлен приказ на форсирование Днестра, Ваше превосходительство.
Маннергейм внимательно читал каждую строчку, напечатанную походным ундервудом, и чётко, и ясно видел батальоны, роты, погружающие коней и орудия на понтоны моста. Как будто даже слышал в настороженной тишине фронтового штаба крики людей, команды, ржание коней, скрытые шумом реки и ветром непогоды, на который он тоже немного рассчитывал грядущей ночью.
— Вот здесь, прошу вас, переместите батальоны Ахтырского полка — правее. Третий батальон — вперёд на сто метров. Здесь они закрепятся сразу перед ударом.
— Слушаюсь, Ваше превосходительство!
— И ещё одну батарею гаубиц левее, ближе к берегу, — он указал на карте. — В остальном всё точно. — Маннергейм своим вечным пером с чёрными чернилами убористо подписал приказ.
— Ещё, Ваше превосходительство, приговор военно-полевого суда. На ваше утверждение.
Барон всегда очень внимательно читал бумаги, вникал в суть. А там, где дело касалось судьбы людей, принимал и участие, и сопереживал с теми, кто попал в беду.
— Да... Зачем же они убили их? Не понимаю. Мародёрство отвратительно! Но это можно как-то хотя бы понять причину. Не хватает солдатам. Хочется чего-то. Преступление. Да, но причину можно понять. А это скотство... Даже причину не найти. Изуродованная психика... Изнасиловать девочку, убить её и отца с матерью... Несчастная польская семья... Негодяи! Три нижних чина? А где были их командиры? Если такие дела случаются в эскадроне? Где был ротмистр Нечаев? У него в эскадроне... Как он на глаза мне покажется?
— Он ранен.
— Решение военно-полевого суда правильное. Они должны быть расстреляны. И все об этом должны знать. Почему столько времени прошло?
— Пока разбирались, Ваше превосходительство. Следствие, допрос свидетелей.
— Я понимаю. Где арестованные?
— Заперты в походной гауптвахте.
— Сейчас, перед переправой, и перед боем такие дела не делаются. Пусть пока сидят. Приговор утверждаю. Но... После наступления. Исполнение — после боя. Пока всё пусть останется у вас.
— Слушаюсь.
— Всё?
— Нет, Ваше превосходительство. Ещё один приговор. — Начальник штаба подал Маннергейму лист с решением суда.
— Вместо того чтобы воевать, такие неблаговидные дела...
— В нашей дивизии меньше, намного меньше, чем в других ...
— В нашей дивизии этого быть не должно!
— Так точно, согласен с вами, Ваше превосходительство.
— Два ахтырца? Нехорошо... очень нехорошо... Отобрали вещи, одежду, золочёную икону. У православных? Да, здесь и православных много среди населения!.. Вы знаете, господин полковник, почему русская земля горела под Наполеоном сто лет назад?
— Знаю, партизанская война...
— Вот именно. Мы должны вызывать у населения хорошие чувства, помогать им, а не грабить. Нам только партизан здесь не хватало. А тем более, православные — это наши люди здесь. Мы для них освободители, единоверцы, братья. А мы грабим.
— Так, Ваше превосходительство...
— Все вещи, отнятые у людей, где они?
— До решения суда задержаны, лежат в штабе эскадрона.
— Все вещи вернуть, убытки возместить. Извиниться.
— Ясно, Ваше превосходительство.
— Смертная казнь за это — наказание не соответствующее. Расстрел отменяю. Пусть им всыпят по двадцать плетей. Впредь наука будет.
— Слушаюсь.
Начальник штаба ушёл. В комнате стояла относительная тишина. В той степени, в какой она может быть на фронте. Тикали ходики на стене. Где-то далеко слышался гул орудий. Может, верстах в пятидесяти.
Он прилёг на свою походную очень удобную металлическую французскую раскладушку, которую всегда возил с собой. Долго лежал, смотрел в белый, крашенный известью потолок деревенского дома. Думал. Хотел вздремнуть перед трудной ночью. Не получилось. Сон не шёл...
Напряжённая работа продолжалась и ночью. В Первую мировую по ночам вообще все спали. Но барон, нередко, в сложной обстановке полностью использовал и ночное время для военных дел.
Форсирование Днестра началось с наступлением темноты. То, что можно было сделать ночью, делали. Лошадей и пушки переправили уже в предрассветных сумерках. Всю ночь в густой тьме по мосту шли люди, кони, орудия. Обоз с боеприпасами и продовольствием. Казачий конный полк переправился первым. Но казаки же и упустили подводу с продовольствием в реку. Слава Богу, только одну. Как умудрились только? Ведь мост был наведён прочный. Проломили боковину и упустили. Командир оренбургских казаков полковник Жуков, казалось, расстреляет собственного каптенармуса и обозных урядников. Но обошлось. Ахтырцы прошли вторыми. Без неприятностей.
