Утешением и истинным воспитателем для меня были книги. У нас дома была большая библиотека, в которой было всё, от энциклопедий до бульварного чтива. И я, только научившись читать, просто выпадала из реальности, когда с трепетом брала в руки очередную книгу. Мне нравилось рассматривать различные картинки, надписи и обложки, вдыхать запах новой или старой бумаги, мусолить меж пальцев страницы, и погружаться в истории целиком и полностью, забывая себя. Сначала, конечно, это были сказки. Я читала их взахлёб, сотнями, абсолютно все: русские, европейские, арабские, персидские, татарские, турецкие… Потом, как подросла, перешла на исторические приключенческие романы в духе Дюма, а после – на фантастику и фэнтези.
Можно сказать, я жила книгами, а не своей жизнью. Вокруг меня всегда была куча людей и событий, все куда-то звали, что-то обещали, обсуждали, но редко когда кто-то или что-то вызывало у меня столько же эмоций, как хорошая, интересная красивая книга. Это ненормально, я была настоящим фанатиком. Хотя, почему «была»? Может, остаюсь и до сих пор.
Мечты, они как наркотик. Этот иллюзорный мир, он затягивает – стоит от него отказаться, как начинается ломка. И реальный мир не выдерживает с ним сравнения.
Знаю, это глупо. Это неправильно, потому что жизнь дана для того, чтобы жить. И ходить по земле, а не летать в облаках.
Но я никогда не была сильной. И реалисткой – тоже.
Как и все выросшие на романах девушки, я мечтала о чуде, о любви. «Когда-нибудь», да «если бы» – преследовало меня. И я не была против. Но проблема в том, что после таких книг, таких розовых мечтаний, завышенная планка в выборе «того самого» – обеспечена.
У меня было много парней. Ну конечно – красивая, талантливая, отличница, «спортсменка-комсомолка», и прочее, и прочее… Но искренности в этой бессмыслице было ничтожно мало. Всё не то да не так, и жаль, что сердцу не прикажешь.
Отношения с Никитой, моим женихом, вобщем-то, от предыдущих отличались немногим. Подарки, букеты, свидания, красивые слова, совместная жизнь, постель. Мне с ним было удобно и легко: он весёлый, богатый, симпатичный, неглупый. Но что самое главное, он любил меня – не придуманного идола, а именно меня, такую, какая я есть – то есть мечтательную, совершенно непрактичную дуру. Я нашла в нём ту нежность и уверенность, которой у меня раньше никогда не было… и чувствовала себя последней эгоисткой, потому что он заслуживал искренности, нормальную девушку, а не… меня. Собственно, я пыталась эту мысль аккуратно донести, но хоть бы хны.
Родители эти отношения одобряли, и практически с того дня, как мы только познакомились с Никитой, настраивали меня на свадьбу. Во всём этом была такая жуткая, вязкая предопределённость, что хоть на стену лезь.
А главное – уже на всё было пофигу.
Я была как тот осуждённый, который уже смирился с тем, что его ведут на плаху. В конце концов, я хотела попытаться найти смысл жизни уже не в себе, мечтах или иллюзорной, несуществующей для меня любви, а в детях. Дать им всё то, что мне не дали мои родители, раствориться в них до капли.
И тут – вот ЭТО.
Всё, что успело спрятаться где-то глубоко, выползло наружу и орало теперь боевым кличем. Вокруг меня жила магия. Та самая, о которой я столько мечтала. Она пропитывала каждый уголок, каждый закоулок, каждого человека, находящегося в этой Академии. Мы все были её частью – частью чего-то неизведанного с привкусом поджидающих всюду приключений. Это кружило голову. Это сводило сума.
Это не давало мыслить здраво.
А призадуматься стоило. Зачем мы здесь? Почему именно мы? Какой бы мечтательной я ни была, даже мне сложно поверить, что я хоп – и Избранная. Мир должна спасти. Ну бредово же звучит. Я? Мир спасать? Как?? От чего??
Пока что никто не мог дать мне вразумительного ответа. Я совсем представляю, что должна делать, как себя вести, чего добиваться. Да и смогу ли? Всегда ведь была ведомой слабачкой, а воля и ум – это основа всех настоящих успехов. Тут мало одного таланта или свалившихся вдруг сверхспособностей. Катастрофически мало.
На моих коленях лежала увесистая книга «Легенды Аанхена», и с неё я планировала начать поиск ответов.
– Бу! – Вдруг совершенно неожиданно прорычал кто-то прямо в ухо, заставив подскочить с кресла и выронить тяжёлую книгу.
– А!! Чёрт! – Ругнулась я, моментально обернувшись.
Передо мной, тихо посмеиваясь, стояла Ррыгра, моя соседка. Орчиха-целительница. Прикольное сочетание.
Впервые увидев широкоплечую коренастую девицу с сине-голубыми (от природы, да) волосами, я подумала, что это какая-нибудь неформалка, занимающаяся тяжёлой атлетикой. Или профессиональная магиня-боевичка. Ан нет. Целительница. А когда узрела клыки, которые по желанию хозяйки вырастают, выбиваясь из-под нижней губы, так и вовсе хотела смотаться куда подальше. Одно дело – читать о таком, и совсем другое – столкнуться в реальности. Но она только поржала надо мной, и вобще оказалась очень дружелюбной, смешливой, лёгкой на подъём… не в прямом смысле.
– Ты меня до инфаркта доведёшь, – обиделась я.
– Да ладно тебе, заучка, – отмахнулась та, – прошёл только первый день, а ты уже в библиотеке заседаешь. Помнишь, что у нас сегодня запланирована вечеринка?
– Ты имеешь ввиду пьянку в компании малознакомых людей? – Изогнула бровь я, – Ещё бы, забудешь такое.
– Не занудствуй, – усмехнулась соседка, – Это тебе они малознакомые люди, а мне друзья! Ну, некоторые из них… А остальных, их грех не пригласить – без них любая пья… э… вечеринка – скучная. Двоих ещё уламывать пришлось. Пошли! Будет весело!
– А не застукают? – Нахмурилась я.
Не хватало огрести от преподавателей в первые же дни учёбы. Это на меня не похоже.
– Да не, – поморщилась та, – Пойдём! Ну правда, какое начало учёбы без, ммм… праздника радости возвращения в альма-матер?
– А, то есть это так называется, – хихикнула я, внутренне сдавшись. – Кстати, я туда ещё кое-кого пригласила, ничего?..
Та только снисходительно пожала плечами.
Захватив с собою книгу и записав на своё имя, пошла на «праздник радости».
* * *
…а «праздник радости» иначе как матом не охарактеризуешь. Коротко говоря, пьяные мы делали всё, что только могут делать восемь человек, закрывшись в одной комнате. Разве что кроме оргий, хотя проигранные в карты поцелуи (иногда совсем не скромные) и раздевания всё же имели место быть. Иногда в голове проскальзывали полутрезвые мысли «Боже, что я здесь делаю?!», или «Боже, ЧТО я делаю?!», но тут же улетучивались с очередным витком данной вакханалии.
И когда посреди всего… этого послышался стук в дверь, словно гром среди ясного неба, мы все замерли памятниками самим себе и даже немножко протрезвели. Ненадолго, потому что это оказалась Катя.
Как ни странное, к её присутствию наша весьма разношёрстная компания отнеслась вполне снисходительно, хотя среди нас были и самые звезданутые звёзды факультетов: Вернер, лучший выпускник-некромант, и по совместительству красавчик граф с немаленьким наследством, Элли, первая красавица всея академии и одна из самых завидных невест империи, и Дерек, боевик нереального уровня, тоже красавчик, тоже выпускник, и герцог, в родстве с правящей династией. Вобщем, те, от кого больше всего ожидаешь предвзятости к тем, кого общество недолюбливает. Но то ли я ошибалась, то ли они были слишком пьяные. Так что я вздохнула с облегчением и расслабилась.
