Ух ты, здорово. А то я уж было думала, что весь вечер так и просижу на диване.
– Так у вас делают предложение руки и сердца?.. – наигранно возмутилась я..
– А, – парень быстрым движением поправил чуть растрёпанные волосы, прокашлялся и театрально произнёс: – Согласны ли вы, мейс Кейтлин, стать моей женой на весь этот скучный вечер и на всём его протяжении отваживать от меня назойливых девиц, замышляющих против моей прекрасной холостяцкой жизни?
– Нет уж, с девицами сам разбирайся, – усмехнулась я, – А в остальном – ну, так и быть, коль вы усердно просите…
Он хмыкнул и, предложив руку, повёл вслед за толпой гостей.
Парадная зала, в которую мы вернулись, преобразилась до неузнаваемости: вместо пустой начищенной площадки – огромный длинный стол, как на древнерусских пирах. Хогвартские до него явно не дотянут. Вобщем, такой, что все гости, коих здесь было около тысячи, могли разместиться. А в начале зала, практически у самых дверей, стояло некое подобие ораторской трибуны, на которую зачем-то поставили баночку с тёмно-коричневой краской и кисточки разного размера. За «трибуной» обнаружился мужчина лет сорока на вид, с одутловатым красным лицом, лысиной и в балахоне вроде рясы.
– Это священник? – Предположила я. Не похож, честно говоря. Кабы не ряса – даже не подумала бы.
– Нет. Актёр, исполняющий сегодня такую роль, – поправил некромант.
Ну да. Логично.
К трибуне выстроилась довольно большая очередь из пар, и мы с Вернером оказались крайними.
– Что он делает? – Недоумевала я, наблюдая, как священник как-то странно махает руками.
– Считает. – Ответил Вернер, – Из всех этих пар по традиции «женят» только три. А выбирают методом тыка, а точнее, детской считалочкой.
– Эм… – удивилась я. Ну и развлечения у них тут, детский сад. Вот до чего доводит отсутствие компа, телевизора и интернета.
М-да. И сама пошла учавствовать. Капец.
– Кстати, в итоге «молодожёны» должны станцевать вальс. – Вдруг вспомнил некромант, – Я и забыл про это…
– Ну, вальс я хоть как-нибудь станцевать смогу, – подумав, ответила я, вспомнив свой выпускной.
Наша классная руководительница была помешана на парных танцах и готовила нас в этом плане к выпускному прям профессионально. Там хочешь-не хочешь, а чему-то да научишься.
Что удивительно, мы оказались в числе тех трёх пар, причём «священник» решил «поженить» нас первыми.
Я едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться: в двадцать пять лет неплохо бы уже и реальную свадебку справить, да что там – родить ребёнка, а я…. Хотя, тут мне восемнадцать, так что всё.
Тем временем «священник», сказав что-то о важности семейных отношений на целую ночь, потянулся за баночкой краски и к кисточкам.
– На нас что-то рисовать будут? – Выгнула бровь я.
– Да, – улыбнулся Вернер, – Невесте первой. Протяни правую руку.
Послушно предоставив указанную конечность, я внимательно наблюдала за тем, как «священник» наносит на мою кожу идеальный аккуратный рисунок из каких-то завитков, точек и спиралей. Затем то же самое проделали и с моим «женихом» (только на левой руке). Ну а после – стандартный для всех миров вопрос: согласен ли ты (куча имён, попробуешь произнести – язык сломаешь), согласна ли ты, Кейтлин (фамилию ургхам очень редко дают). После наших «да» «священник» начал что-то зачитывать на совершенно непонятном языке.
– Что это? – Почему-то забеспокоилась я.
– Да просто для красоты эффекта, – отмахнулся «жених».
Когда «священник» закончил и мы по его указу сложили ладони разрисованных рук, по моей руке и спине прошёл холодок, но я не придала этому значения.
Приземлилась на прежнее место я с глуповатой улыбкой. И даже не сразу заметила, что Лина тихо всхлипывает, будто пытаясь удержать слёзы.
– Эй, ты чего? – Обеспокоенно поинтересовалась я, подсев ближе к подруге.
– Знаешь, ты была права. Эльфы – гады, – вздохнула она, как-то поникнув.
– Ну, это да, но как ты пришла к таким выводам?
– Аскалон, в смысле, магистр Эрриа, – торопливо начала объяснять она, – Он попытался меня утащить в портал, но тот исчез, и так несколько раз. Скорее всего, он иностранный шпион. Я ведь читала, что из Академии вообще никуда нельзя телепортироваться, там защита непробиваемая, потому что маг, создавший её – непревзойдённый гений в этом. А здесь защиту талантливый маг сможет пробить…
Ох ты ж…
Я едва сдерживалась, чтобы не разразиться неприличными словами (эмоций через край), когда к нам подбежал мальчик-лакей. Точнее, к Лине.
– Его императорское величество велел мне сопроводить вас к нему, – отрапортовал он, и только тут я заметила, что императора нет среди присутствующих.
– Хорошо, – растерянно кивнула Лина, поднимаясь, – Пойдём.
Я с тревожно замершим сердцем посмотрела им вслед. Хоть бы всё было нормально.
– Вальс для молодожёнов! – Громко объявил церемониймейстер, а Вернер, появившийся словно из неоткуда, протянул мне руку.
Лёгкая ненавязчивая мелодия вовлекала в вихрь, кружила. Несмотря на светлое, лёгкое настроение и некую вдохновлённость (смешанную с тревогой), я всё равно оттоптала некроманту ноги в своих попытках станцевать нежный романтичный танец. Однако это было здорово (я про сам танец, а не отдавливание ног), так, что весь мир на мгновение отступил на второй план, и было просто хорошо.
Некромант смотрел на меня неотрывно и как-то странно, а уголки губ то и дело подрагивали.
– Пойдём, кое-что покажу, – вдруг загадочно произнёс он, когда вальс закончился.
Заинтригованная, я не стала возражать. А между тем мы вышли из зала.
– Нам ничего не будет за плутание по императорскому замку? – Перестраховалась я.
– Нет, не будет. – Его губы исказила кривоватая усмешка.
Минут пять или даже десять мы молча шли по длинным извилистым коридорам. Точнее, некромант шёл, а я на буксире, не понимая, что это значит и зачем он это делает. Сердце билось как ненормальное, и уже отнюдь не от романтики: с каждым шагом почему-то становилось всё страшнее.
«Держись подальше от некроманта» – вспомнились слова хозяйки леса. Почему она тогда так сказала?..
Ну вот, опять себя накручиваю. Может, мне готовят свидание на крыше? Глупо звучит, конечно, но кто его знает – должно же и мне хоть раз в жизни повести?
Наконец, мы остановились у какой-то полуоткрытой двери, из которой лился мягкий свет и слышались чьи-то голоса.
– …и в этом – вся моя роль? – С удивлением узнала голос Лины. Она стояла рядом с императором, полубоком к нам с Вернером, – Для этого вся моя «избранность»? И только?..
– Да, – кивнул тот, – Ты бы порадовалась: практически никаких забот, лёгкая слава и сила самого мощного артефакта в мире.
