– Вот один в один госпожа! – вздохнула женщина, любуясь.
Потом усадила девушку на табурет и за несколько минут уложила подсохшие волосы в высокий узел, украшенный фигурными гребнями.
Пока Марина любовалась собой в зеркале, в дверь постучали. Вошел один из близнецов.
– Лиэль, вы готовы? – спросил он и отчего-то вытаращил глаза.
Девушка обернулась, медленно кивнула, успев увидеть на лице лорда несказанное изумление:
– Лес меня побери! – мужчина прикусил язык и галантно предложил руку: – Идемте, лиэль, я должен представить вас брату!
Глава 10
Шаль была кашемировой, а может, ее невесомые нити были скручены из шерсти альпаки. Во всяком случае, несмотря на коварный сквозняк, Марина не успела продрогнуть до костей во время путешествия по коридорам. Наконец они добрались до огромной арки, задрапированной толстым занавесом из зеленого и коричневого сукна. Похоже, ткань висела здесь давно и успела изрядно запылиться, но все же зрелище было впечатляющее.
– Сейчас мы входим, идем к дальнему столу, где я представляю вас лорду. Вы молчите, пока лорд не обратится к вам. С остальными сможете разговаривать, когда лорд вас отпустит, – Жером проинструктировал девушку, потом решительно уложил ее ладонь себе на предплечье и шагнул в зал.
Марина вошла вместе с ним, стараясь не слишком крутить головой. Главный зал поражал. Огромное помещение из серого камня служило одновременно и приемной залой, и бальной, и обеденной. Кроме того, вдоль стен стояли антикварные рыцарские доспехи, с потолочных балок свисали потемневшие от времени штандарты, а сами стены украшало разнообразное оружие от луков и арбалетов до мечей и копий. Поистине – выставка воинской доблести и мощи.
Жером повел ее через центр зала. Девушка видела, как окружающие мужчины и женщины замирают, поворачиваются к ней, шумно втягивают воздух носами. Все они сидели за двумя длинными столами, стоящими вдоль стен, так что Марина шла между двумя шеренгами любопытных глаз. Вскоре ее ушей достиг шепоток:
– Леди… Леди… Леди вернулась!
Жером старался идти медленно и уверенно, но Марина чувствовала, как подрагивает его рука. Когда длинный проход между столами закончился, девушка очутилась перед отдельным столом, стоящим на возвышении. Тяжелая скатерть из плотной узорной ткани свешивалась до самого пола, на столешнице была расставлена серебряная посуда, а за столом сидел мужчина и внимательно смотрел на приближающуюся пару.
Марина с интересом смотрела на крупного оборотня, стараясь разом охватить как можно больше подробностей: добротная темная одежда, сильные, очень мужские ладони… Шрамы… Да, шрамы есть, но она думала, будет хуже. Сердце девушки затрепетало. Первая встреча с мужчиной, который, возможно, станет отцом ее ребенка! Это пугало и одновременно заставляло ее кровь быстрее бежать в жилах. Пришлось спрятать дрожащие пальцы в складках шали и крепче сжать руку Жерома. Лорд Грей сидел неподвижно и продолжал смотреть на нее. Девушка порадовалась, что мужчина не пытался раздеть ее взглядом, напротив, смотрел в лицо, но не выражал никаких эмоций. Только шрамы наливались багровым цветом, выдавая его волнение.
– Мой лорд, – Жером изящно поклонился, – позвольте вам представить лиэль… – тут близнец замешкался, и Марина сама назвала свое имя.
Быть какой-то «Элариэлью» ей не хотелось.
– Очень приятно видеть новое лицо в моем замке, – медленно и веско произнёс мужчина, не сводя с гостьи внимательных серых глаз. – Прошу вас, лиэль Марина, присядьте за мой стол.
Он произнес ее имя без запинки и так властно, что девушка сама потянула нервно сглотнувшего Жерома вокруг стола. Близнец возвел Марину на возвышение, выдвинул кресло, помогая сесть рядом с лордом. Сам же сел с другой стороны и притих, наблюдая за происходящим.
Граф Грей вежливо предложил даме жаркое, кивнул слуге, чтобы тот налил вина, но все эти действия он выполнял автоматически, подчиняясь усвоенным с детства правилам, а в голове глухо бухал непонятный, почти щенячий восторг.
Марина не просто была внешне похожа на его покойную мать. С точки зрения окружающих, она была настолько похожа, что некоторые оборотни принялись творить защитные знаки! Те же густые волосы, спокойные манеры, теплые медовые глаза. Ох, не зря хитрый братец приставил к гостье мамину служанку! Кринесса не только отыскала платье и шаль покойной леди Грей, она даже сделала девушке похожую прическу. Вот только для оборотней огромное значение имел еще один аспект – запах. Сам лорд Адарис не ощущал всего спектра запахов и ощущений, доступного его сородичам, и все же его обоняние было тоньше человеческого. От девушки веяло свежестью, теплом, солнцем и медом, тогда как оборотницы чаще пахли хвойным лесом или травами.
Под пристальным взглядом лорда Марина поежилась и попыталась запахнуть шаль плотнее, прикрывая нескромное декольте.
Адарис еще помнил, как мама возмущалась откровенным фасоном платья, который не менялся в королевстве оборотней много лет. Тогда отец терпеливо ей объяснял, что именно такие платья максимально удобны для превращения: глубокий вырез, слегка стянутый шнурком, поясок и свободные рукава. Распустила два шнурка и моментально выпрыгнула из платья, приняв второй облик.
Более откровенные одеяния носили, пожалуй, только эльфийки. Лесные дивы предпочитали показывать не грудь, а ноги, и преуспевали в этом тонком искусстве настолько, что порой сводили с ума мужчин, проникающих в эльфийские леса с целью грабежа. К счастью, лесной народ давно ушел из этих мест, оставив лишь секреты водопровода, моду на длинные имена и тонкую вышивку. После ухода эльфов оборотни заняли опустевшие земли, построили свое королевство и тем невольно защитили эльфийские леса от людей.
Лорд задумался, глядя в блюдо, поэтому не замечал, как встревоженно посматривает на него брат, как настороженно шушукаются члены клана.
Грей четко видел, что Марина совсем не похожа на оборотниц. Даже своими человеческими глазами он видел различия: ее рост был значительно ниже, волосы были светлее и ярче, в них словно плавало осеннее солнце. Глаза, напротив, были темнее и напоминали кусочки медового янтаря. Все вместе делало ее необычной, хрупкой и прекрасной, как иномирный цветок.
– Почему вы не едите, лиэль Марина? – внезапно спросил он низким тяжелым голосом, заметив, что девушка смотрит на него, точно завороженный суслик на кобру.
– Вы слишком пристально меня разглядываете, милорд, – честно ответила девушка, – мне неловко.
– Неужели? А я думал, что вам портят аппетит мои шрамы, – раздраженно сказал Грей, в одну секунду вспомнив о своей внешности, о слезах бывшей невесты и о тщательно скрываемом страхе других женщин, тех, которых пытались раздобыть для него братья.
Его выводило из себя спокойствие этой странной девушки. Лорд не мог понять, чего ему хотелось больше: чтобы девушка в ужасе отшатнулась, или чтобы она забито улыбалась и поддакивала, как те оборотницы, что за деньги или из страха решились лечь с ним в постель.
