– Ваши шрамы давно зажили, они почти незаметны, – спокойно отвечала девушка, гоняя по краю тарелки кусочек мяса, – а вот ваш тяжелый характер и пристальный взгляд действительно способны лишить аппетита кого угодно.
Граф Грей онемел. Девушка наплевала на его уродство, силу, родовитость и богатство, она просто указала ему, что он… Портит ей аппетит!
– Ешьте, – сердито бросил он ей, отламывая ножку от ближайшей птицы и укладывая ей на тарелку, – на ваших костях слишком мало мяса. Того и гляди, мой лекарь упрекнет меня в вашем нездоровье.
– Благодарю, – Марина слабо улыбнулась и отделила кусочек мяса от косточки ножом, – ваш лекарь просто замечательный человек.
– Он – не человек, он – оборотень, – продолжил ворчать и придираться Адарис.
– Ваш лекарь просто замечательный оборотень, – повторила девушка и переключила свое внимание на еду. Несколько минут прошли в молчании, затем неожиданно заговорил Жером:
– Лиэль Марина, скажите, как вам нравится наш замок?
– Я еще мало где была, – дипломатично ответила удивленная девушка, – но мне кажется, в ваших коридорах очень холодно.
– Вам нужно теплее одеваться, – пробурчал Адарис, убеждая себя, что он просто заботится о девушке, как о любой своей соплеменнице. – Люди слишком слабые существа, чтобы выжить в холодную погоду, а зимы у нас суровые.
Марина промолчала. Она не стала ябедничать, что ее собственные теплые вещи испорчены, а здесь ее одевают как куклу: платье красивое, но совершенно не греет.
– Я распоряжусь прислать к вам портного, – продолжил болтать Жером. – Вы, наверное, как все женщины, любите сами выбирать себе одежду… всякие там ленточки, кружева и застежки.
Марина опять промолчала. Она еще прекрасно помнила, как близнецы решали ее судьбу в том случае, если она не понравится лорду Грею. А еще та домоправительница. Сиянца, кажется? Если бы не доктор Холмквист, она бы уже умерла от воспаления легких.
Жером не терял своего неуместно хорошего настроения и продолжал оживлённо болтать:
– Лиэль, вы ездите верхом? Наша матушка обожала верховые прогулки!
– Я ни разу не сидела в седле, – призналась девушка, делая глоток из кубка. Она думала, что там будет вода или морс, но в бокале оказалось вино, сладкое и очень крепкое, заставившее её на мгновение задержать дыхание от неожиданности. – А лошадей видела только на картинке, – добавила она, видя изумление на лице близнеца.
Граф же сохранил свою каменную невозмутимость, только уголок рта слегка дернулся, словно он видел потуги братца заинтересовать его девушкой и посмеивался над ними.
Жером справился с удивлением и продолжил заливаться соловьем:
– Тогда вы, должно быть, увлекаетесь рукоделием?
– Никогда не держала в руках иголку, – призналась девушка, вглядываясь в зал. – Разве что как-то пришивала пуговицу…
У нее создалось впечатление, что все присутствующие за столом и в зале внимательно прислушиваются к разговору.
– Чем же вы тогда занимались в своем мире?
– Работала, – невесело усмехнулась Марина. – Зарабатывала деньги на пропитание и одежду.
– Да? – в разговор вмешался Дилан, неслышно занявший свое место по другую сторону от брата. – Кем же вы могли работать? Вы слабы и хрупки, на ваших руках нет мозолей, и даже иглу вы в руках не держали.
Тут уж Марина рассердилась. Мало того, что ее похитили, запугали, заставили есть совершенно несъедобную несоленую еду, так еще и насмехаются над нею!
Она побледнела и произнесла ледяным тоном, чеканя каждое слово:
– Я работала младшим бухгалтером, – решительно ответила она. – В мои обязанности входил расчет зарплаты и налогов на триста человек постоянного персонала. Думаю, даже вы, лорд Дилан, не сможете сделать это моментально и без ошибок, потому что в этом деле нужна не сила мышц, а сила разума, – и девушка демонстративно потерла плечи, на которых остались синяки от жестких пальцев похитителя.
Дилан вспыхнул, Жером смутился, а граф, ко всеобщему удивлению, громко хмыкнул:
– Вижу Дилан, ты тоже получил свою колючку под хвост!
Младший сдержался, схватившись за кубок, а граф вновь повернулся к девушке:
– Так почему вы не едите, лиэль?
Если бы Марина была трезва, она бы промолчала, но полкубка крепкого вина на голодный желудок сыграли с ней злую шутку:
– Потому что это невозможно есть, милорд! Мясо несоленое, без специй и очень дурно прожарено!
Адарис прищурился и хмыкнул еще раз:
– У оборотней очень тонкий нюх, лиэль, а пряности могут заглушить запахи и повредить обонянию. А соль вовсе не нужна, если время от времени есть сырую печень.
– Но я – то не оборотень и есть сырое мясо не могу! – возмутилась девушка. – Да и разве это вкусно? Каша не доварена, хлеб не пропечен! Я чистила на кухне лимоны и лук, но не вижу здесь ни лимонного соуса, ни пирога, да и лука в жарком не наблюдаю. Неужели вы не едите овощи и фрукты?
– Вот как? Интересно, – граф прищурил свои серые глаза, и они внезапно напомнили Марине дула старинных пистолетов. – Меня уверили, что мои люди питаются нормально, и денег, которые я выделяю, хватает. – Опасный скрежет в его голосе не услышал бы только глухой. – Дилан, – лорд кивнул брату, – найди домоправительницу Сиянцу. Немедленно.
– Сейчас, – молодой оборотень промокнул губы салфеткой, а затем улетучился из-за стола так быстро, что Марина не успела заметить момент исчезновения.
Вернулся Дилан так же быстро и бесшумно:
– Адарис, ее нет в ее комнате. Я спрашивал – сегодня ее вообще никто не видел!
– Вот как? Еще интереснее. Отправь ищейку на поиск следов. Хорошо бы узнать, куда она сбежала. – Затем граф повернулся к старшему близнецу: – Жером, ты говорил, что Сиянца намеренно поселила лиэль в клетушке и не дала теплой одежды.
– Это выглядело так, мой лорд, – медленно ответил брат, взглядом напоминая лорду, что они не одни.
Адарис тотчас понизил голос:
– Значит, она предала меня и клан, желая смерти той, что могла бы родить мне ребенка. Что ж, – тут граф вновь заговорил громко, обращаясь к тем, кто сидел в зале, – отныне любой, кто увидит Сиянцу и не доставит ее на графский суд, будет наказан. А вас, лиэль, – голос Адариса смягчился, – я попрошу взять кухню под свое начало. Мне тоже надоело пресное жаркое и сырой хлеб. Жером проследит. Вам выделят продукты, чтобы вы могли научить кухарку готовить то, что будете есть вы.
– Хорошо! – вино придало Марине храбрости. – Завтра я постараюсь приготовить нормальную еду.
– А сегодня попробуйте это, – граф придвинул к девушке блюдце с крупными темными ягодами. – Эти плоды отлично отгоняют хмель и унимают голод.
– Энергетик? – Марина вяло пожевала одну приторную ягодку и почувствовала, что голова просветлела, а голод, едва утоленный парой кусочков жесткого мяса, утих.
