– Найдите шкаф моей матери, – склонившись к самому уху девушки, продолжил отдавать распоряжения граф, – она была человеком и так же мерзла, как и вы. Думаю, у нее остались теплые платья и плащи.
– Благодарю вас, милорд, – Марина осторожно перевела дух.
Граф, конечно, был пугающе огромным и сильным, да и характер у него не сахар… Но он по-своему добр к ней, позаботился о еде и тепле.
Шрамы на его лице еще виднелись в неровном свете, но выглядели, скорее, как слишком гладкие или натянутые участки кожи, которые совершенно не вызывали у Марины отвращения.
Ее несказанно радовал тот факт, что граф не попытался в первый же день уложить бесправную пленницу в кровать. Отнесся к ней с похвальной сдержанностью и простил за слишком бойкий язык. Судя по тому, что она читала в книгах, люди, облеченные властью, зачастую вели себя совершенно иначе. Значит, в ответ она попробует смириться с пребыванием тут. Ведь это ненадолго. Через пару месяцев лекарь сообщит, что ничего не получилось, и тогда она со спокойной совестью вернется домой. И будет вспоминать эти ледяные стены только в страшном сне. «Да, именно так и будет», – решила она для себя.
Глава 11
После трапезы лорд отдал приказ Жерому всюду сопровождать Марину, а сам скрылся в неизвестном направлении. Девушка быстро сообразила, что откладывать визит на кухню до утра не стоит, поэтому прямо из общего зала отправилась вниз.
На кухне по-прежнему царила суета. Только теперь шипели огромные котлы с кипятком и мылом. В них опускали тарелки, принесенные со стола, которые потом вылавливали, полоскали в корыте с прохладной водой и уносили в буфет. Обойдя суетящуюся толпу, Марина отыскала кухарку, которая кормила ее вместе с лекарем, и поздоровалась:
– Доброго дня вам, лиэль Марта.
– Доброго, – буркнула женщина, гремя сковородками.
– Лорд Грей попросил меня разобраться, почему на его стол попадает такая плохая еда, – мягко сказала девушка, мысленно приготовившись к гневному взрыву.
И, в общем-то, дождалась. Кухарка высказала все – оказалось, что до кухни не доходило и десятой части тех средств, что граф выделял на питание своих людей. Многим обитателям замка приходилось держать в деревне огороды и птичники, чтобы выкармливать детей, при том, что вокруг замка возделывался отличный огород, в изобилии квохтали куры, гоготали гуси, и даже мычали коровы.
Выслушав женщину, Марина удивленно спросила:
– Почему же вы раньше молчали?
– Так эта ведьма всем угрожала! – выпалила Марта и тут же закрыла себе рот обеими руками.
– Не надо бояться, – девушка указала на Жерома, молча стоящего за ее спиной. – Видите, граф сам просил меня разобраться с плохой едой. Лиэль Сиянца сбежала, ее ищут, и, полагаю, найдут. Лорд Грей в гневе. Думаю, если бы он знал, что здесь творится, давно бы уже наказал эту женщину.
Слуги, незаметно подобравшиеся ближе, внезапно осмелели и чуть не хором начали высказывать свои претензии:
– Еда плохая! Мука гнилая! Мясо старое!
Марина послушала некоторое время, но, заметив, что оборотни распаляются все сильнее, взяла половник и изо всех сил грохнула им по крышке котла:
– Я вас услышала, лиэли и лиэры! Деньги, которые выделял лорд, конечно, уже не вернуть, но зато есть полная кладовая и подсобное хозяйство. Разберемся. Давайте посмотрим, что вы собирались готовить на ужин, и подумаем, что мы сможем с этим сделать.
Кухарка сообразила, что ее никто не обвиняет в плохой готовке, и моментально высказала желание помочь «лиэль невесте». Марина поморщилась, услышав такое неуклюжее прозвище, но поправлять не стала, просто взглянула на Жерома, который привалился к косяку и рассматривал девушку со странной улыбкой.
– Знаете, – сказал он, перехватив ее взгляд, – нянюшка рассказывала, что наша мать тоже начала наводить порядок с кухни. Ее любимые слова: сытые мужчины – сильные мужчины.
– Правильная точка зрения, – пожала плечами Марина, принимая из рук кухарки ключ от ближайшей кладовой.
Тут же выяснилось, что основная связка ключей была у Сиянцы, а кухарка пользовалась только малой кладовой при кухне. К счастью, копии ключей были у графа. Пришлось Жерому бежать на его поиски, пока женщины изучали скудный запас продуктов в корзинах и ларях. Молодой оборотень вернулся довольно быстро и демонстративно прицепил тяжелую связку к поясу Марины, объявив на всю кухню:
– Лорд Грей передает ключи от дома своей невесте!
Оборотни тут же поклонились, чем несказанно смутили девушку.
– Лорд Жером, зачем мне это? Я здесь ненадолго, – зашептала она, чувствуя, как тянут к земле эти тяжелые символы женской власти.
– Ошибаетесь, лиэль, – сверкнул белыми клыками мужчина, – я уверен, что вы останетесь. Артефакт всегда делал лучший выбор.
– Не верю, что граф мог сделать такую глупость, – продолжала возмущаться Марина. – Доверить материальные ценности незнакомой девушке! Да мы с ним знакомы всего два часа!
– Адарис не мальчик, – усмехнулся близнец, – за вашим благоразумием присмотрю я. Кроме того, вы человек из чужих земель, а значит, бежать вам некуда.
Марина нахмурилась, понимая, что оборотень, к сожалению, прав. Отвернувшись от мужчины, она продолжила обход хранилищ.
Осмотр показал, что пациент скорее мертв, чем жив. Погреба были практически пустыми. Ни овощей, ни сыров, ни яиц, ни тушек битой птицы и дичи не наблюдалось. Один из кухонных парнишек проговорился, что домоправительница все продавала, угрожая болтунам голодовкой. Чуть лучше было в амбарах, поскольку за ними лорд следил сам. Была мука, были крупы и зерно, растительное масло и несколько мороженых коровьих туш, недавно привезенных из деревни. Марина вернулась на кухню с головной болью. Но отступать было некуда. Попросив у Жерома лист бумаги и карандаш, она села задавать вопросы и записывать ответы, чтобы потом, по возможности, найти решение проблемы.
– Сколько человек вы кормите ежедневно? Как часто воинам нужно мясо? Сколько фунтов в день полагается взрослому и сколько ребенку?
Сделав записи, Марина опять тяжело вздохнула: работы было не на один день, а ужин требовалось готовить уже сегодня. Выяснив, что с утра было поставлено хлебное тесто, которое как раз подошло, а на леднике есть еще не замерзшая туша овцы, девушка засучила рукава и принялась за дело: кухарке было велено срезать все мясо с костей и поставить варить костный бульон в самом большом котле. Поварята засели мелко-мелко рубить домашний соленый сыр, похожий на адыгейский. Сама Марина чистила чеснок и выбирала сушеную зелень из скудных запасов пряностей.
Через час все свободные руки раскатывали лепешки из хлебного теста, наполняли их рубленным с зеленью и яйцами сыром, а потом лихо кидали в кипящее масло. Бульон с аккуратно снятой пеной уже кипел, а кухарка крошила туда все, что удалось найти в погребе: лук, репу, капусту, морковь, сельдерей. Она слегка обжаривала овощи на бараньем жире, добавляя в варево для густоты крупу, и заваривала кулеш, способный насытить даже самого голодного оборотня.
