На сладкое Марина собственноручно варила кисель. Помешивая гладкую вишнево-розовую массу, девушка думала о том, что без похода к лорду за деньгами не обойтись. Пряностей нет, овощей практически нет. То, что есть молоко и яйца, конечно, хорошо, но для выпечки и сладостей нужны ещё сахар, мед, орехи… Список все рос. Марина с ужасом думала, где все это взять и найдется ли у лорда столько денег.
К ужину девушка была так вымотана, что совершенно равнодушно смотрела, как оборотни собираются в главном зале, как упоенно тянут носами, вдыхая ароматы выпечки и сладостей. Перед самым ужином ее разыскала Кринесса и потребовала переодеться к трапезе.
– Мне некогда, – отмахнулась девушка, она в этот момент разливала по мискам кисель, стараясь, чтобы в нем не осталось комочков от крахмала, который, по иронии судьбы, остался в кладовой в достаточном количестве.
Правда, местные считали его ингредиентом клея и очень настороженно отнеслись к желанию копии леди Грей приготовить нечто съедобное с этим необычным порошком.
– Ничего не знаю, лиэль, – настаивала служанка, – к ужину положено переодеваться! Разлить это варево и без вас есть кому!
Вскоре настырной горничной удалось оторвать Марину от котла, доставить в спальню, умыть и переодеть. Спустившись вниз в новом платье и новой шали, она смотрела, как радуются люди вкусному ужину и… страшно хотела спать. Долгий день так вымотал ее, что девушка с удовольствием свернулась бы клубком прямо в кресле у стола.
Между тем за ее спиной отворилась неприметная дверь, и в зал вошел лорд Грей. Все тотчас вскочили и поклонились, Марина же просто смотрела на него со своего места, не в силах пошевелиться.
– Сидите, лиэль, – благожелательно сказал Адарис, мгновенно оценив её состояние, – мне доложили, что вы проделали немалую работу, однако я вижу, что мой стол выглядит намного скромнее, чем в обед.
– А вы попробуйте, – буркнула Марина.
Она уже общипала одну лепешку, запивая ее супом, и знала, что все получилось вполне съедобным, особенно на фоне местной безвкусной еды. Лорд подозрительно покосился на лепешку, взял в руки, повертел и откусил. Прожевал. В два укуса прикончил и потянулся за следующей. Только на третьей лепешке он понял, что его беспокоило во время трапезы:
– Лиэль! В пироге чеснок!
– Это лепешка, милорд, – рассеяно ответила Марина, просматривая свои записи.
– Оборотни не едят чеснок! Он отбивает обоняние!
– Правда? – девушка скептически подняла бровь. – Посмотрите в зал, милорд. В супе нет острых приправ, только соль и лавровый лист.
Граф взглянул на подданных и увидел только разноцветные макушки. Его люди с упоением хлебали суп, заедая ароматными лепешками.
– Но почему? – Адарис был поражен.
– Потому что это вкусно, милорд, а обоняние отбивает только свежий чеснок, да и то, если смазать им ноздри.
У графа было такое лицо, что Марина испугалась за его здоровье.
– Значит, мы полгода давились отвратительной едой зря? – медленно проговорил он и потряс головой, словно стряхивал наваждение. – Меня уверили, что простая еда без приправ и изысков вернет силу моим воинам….
– Удивляюсь, что ваши люди терпели так долго. Зачем вам нужен был их острый нюх?
– У нас возникли проблемы на границе, – нехотя проговорил лорд, злобно тыкая ложкой в тарелку.
– Лиэль Сиянца пообещала с ними справиться? – догадалась Марина. – Наверное, предлагала магическое зелье или особое питание, усиливающее силы оборотней.
– Да, а как вы догадались? – процедил граф, багровея от стыда.
Точно пелена упала с его глаз – теперь он видел, во что превратился его замок, вспомнил, сколько раз ему жаловались его люди на дурное питание и новые порядки, а ведь Сиянца спрашивала у него разрешения посмотреть на сокровищницу…
Адарис одним глотком выпил суп, и резко повернулся к брату:
– Жером, проверь меня на магическое воздействие.
– Что? – близнец затрясся.
– Проверь меня на магическое воздействие и скажи, как долго выводится сок окопника из человеческого организма?
Лорд моментально сделал несколько пасов и застыл:
– Грей…
– Я понял, – граф схватил себя за волосы и сильно дернул, так что выступили слезы.
– Что случилось? – робко спросила Марина, недоумевая.
– Похоже, лиэль, вы спасли наш замок, или, по крайней мере, нашего лорда, – неясно ответил Жером.
Между тем Адарис схватил кубок и отхлебнул то, что в нем было. Вместо вина там оказалась странная розовая субстанция с ароматом вишни. Едва проглотив, мужчина отодвинул бокал:
– Что это? – спросил он настороженно.
– Десерт, – прошептала Марина и добавила чуть громче: – Называется вишневый кисель.
– Что вишневый, я чувствую, – проворчал лорд, к нему снова вернулось его угрюмое настроение. – Ты хотя бы помнишь, как эта ведьма очутилась в замке? – спросил он брата.
– Смутно, – ответил Жером, – помню, что это случилось полгода назад, когда к нам приезжала твоя бывшая невеста.
Тут мужчины переглянулись и как-то странно хмыкнули. А Марина сделала себе заметку – расспросить служанку о бывшей невесте лорда.
– Нужно проверить все укрепления и накормить людей, – поставил задачу граф, вставая из-за стола. – Думаю, опоили не только меня одного. Со мной, конечно, было проще, но ведь за последние месяцы все поверили, что оборотни питаются исключительно сырым мясом и гнилой крупой!
Близнецы торопливо допивали и доедали все, что успевали ухватить, а затем немедля понеслись за братом, оставив Марину в одиночестве.
– Вот и корми этих мужчин, – проворчала она недовольно, – даже «спасибо» не скажут!
Девушке требовались объяснения, а мужчины сбежали из-за стола. Остальные оборотни уже закончили трапезу, слуги начали убирать посуду. Не задерживаясь, Марина вышла в ледяной коридор и растерянно остановилась. Она просто не знала, куда идти. Весь день с ней ходили Жером и Марта, а теперь она впервые за день осталась одна.
К счастью, ее проблема разрешилась – из обеденного зала вышел лекарь:
– Лиэль, как хорошо, что вы здесь. Вам пора принимать лекарство.
– Боюсь, что, если задержусь хотя бы ещё на пару минут, то замерзну в этом коридоре, – вежливо ответила Марина. – Пожалуйста, проводите меня до моей комнаты, и я с удовольствием выпью ваше зелье.
Лекарь коротко поклонился, и сопроводил ее до нужной двери, не забыв поблагодарить за восхитительный ужин. После удалился, пообещав тотчас прислать Кринессу с напитком. Марина поспешно вошла в комнату – там было гораздо теплее, в камине еще теплились угли. Задумчиво присев на лохматую серую шкуру, девушка принялась ломать сучья, чтобы оживить огонь. Затем склонилась над углями, раздувая пламя, и вдруг увидела прямо в огне сияющее алыми искрами яйцо. Удивившись, она выбрала ветку потолще, зацепила и аккуратно выкатила его из огня, посмеиваясь над собой. Мало ли какой формы камушек мог попасть в камин?
