Ей было пятнадцать, когда мать неожиданно увлеклась мужчиной значительно старше ее по возрасту. Чтобы Марина не мешала развитию их отношений, ее частенько отправляли «погулять» с его сыном. Парень был совершенно не во вкусе Марины – бледный, изнеженный, кудрявый. Он много внимания уделял своей прическе и часто встряхивал тугими локонами, словно девушка.
Через месяц-другой после знакомства мамин знакомый пригласил их к себе в загородный дом. Марина не хотела ехать, но мать потребовала:
– Нечего морозиться! Павел с тебя глаз не сводит, давно пора повзрослеть!
Девушка промолчала. Не будешь ведь объяснять матери, что от слюнявых поцелуев этого кудрявого «ангелочка» её тошнит.
В доме их встретили с пугающей насмешкой, но все же показали бассейн, бар и широкую веранду, уставленную шезлонгами. Мать и Антон Петрович целый день валялись на лежаках у воды и пили коктейли, занятые друг другом и абсолютно не обращая внимания на молодёжь. Павел потискал Марину и ушел к себе гонять нарисованных монстров. Девушка побродила по заброшенному саду, почитала книжку, а потом прилегла на веранде и незаметно задремала. Проснулась от того, что хозяин дома пытался залезть к ней в трусы. С воплем Марина вскочила и кинулась бежать. Ноги почему-то привели ее в комнату к Павлу. Тот нехотя оторвался от монстров и глянул на встрепанную девушку:
– Что такое? – лениво спросил он.
– Твой… твой отец пытался… – перепуганная дрожащая Марина даже не смогла выговорить то, что едва не сотворил Антон Петрович.
– Да чего ты всполошилась? – мерзко ухмыльнулся Павел. – Все в доме знают, что папик любит «ранеток». Он ласковый. И мне бы потом проще было, а то я крови боюсь.
Услышав это, Марина неожиданно обрела ледяное спокойствие. Вернулась в свою комнату, забрала неразобранную сумку с вещами, перелезла забор, сбивая коленки, а потом прямо из поселка уехала к бабушке.
Мать долго ее потом упрекала во всех смертных грехах. Кричала, что она неблагодарная дрянь, из-за дури которой они потеряли хороший шанс «пристать» к хорошей семье. Марина сносила все упрёки молча, ей было плевать на «неудачу». Долгие годы потом она боролась с липким страхом и отвращением при виде крупных темноволосых мужчин.
Теперь рядом с ней крупный светловолосый мужчина, сумевший сдержать себя. Может, стоит попытаться превратить зачатие во что-то приятное? Она тогда долго занималась с психологом, стараясь преодолеть проблему, смотрела обучающие фильмы и в теории неплохо знает, как привлечь внимание мужчины. Впрочем, все это дело завтрашнего дня, а сегодня нужно идти на кухню и думать, чем удивить хмурого лорда.
Сейчас кухня гораздо больше радовала глаз: на стенах в изобилии висели окорока и колбасы, на специальном столе красовались сыры, а огромные кадки для теста были чисто вымыты и пропарены. Покрутившись среди столов, Марина объявила, что хочет сделать приятный сюрприз для лорда, и принялась собирать продукты:
– Острые колбаски, ветчина, немного копченого мяса, сыр, лук, морковь, маринованные огурчики…
Когда весь набор сложили на столе, кухарки смотрели на него с большим удивлением. Простокваша и мясо? Соленые огурцы и морковь?
Однако Марина, мурлыкая себе под нос, быстренько разобрала припасы – это крошить, это мариновать, это жарить, а вот это все – на тесто! Через сорок минут в печи весело шкворчал пирог, который бабуля называла «еда мужская, три кг». В жидком тесте айсбергами вставали ломтики копченостей, золотой форелью мелькала морковь, прозрачными лепестками кружился лук. Когда до готовности оставалось несколько минут, Марина щедро посыпала пирог тертым сыром, велела выложить его на серебряное блюдо и подать на стол лорда, а сама убежала переодеваться. Оказалось, что при готовке платье из натуральной шерсти не спасает даже фартук.
Кринесса уже поджидала лиэль в спальне – помогла ей быстро раздеться, полила теплой воды на руки, помогла надеть и застегнула другое платье, поправила прическу, красиво выпустив несколько прядей. На все это требовалось время, так что, когда Марина вошла в зал, оборотни уже ели.
Ужин был, как всегда простой и сытный, но с непременной «изюминкой». Когда молоко перестали продавать «на сторону», удалось накопить сливок и сбить масло, Марина научила кухарок печь кексы. Обычные желтенькие кексы с изюмом. Правда, специальных форм в этом мире не было, так что пекли их в глиняных чашках, но это не умаляло ни их вкуса, ни аромата.
Лорд сидел на своем обычном месте и ждал, пока девушка подойдет ближе. Потом встал и помог ей сесть. То ли еда была очень вкусной, то ли все потихоньку привыкли к странностям своего лорда, но шум в общем зале стих лишь на мгновение, а потом разговоры и обсуждения возобновились. Пирог стоял рядом с лордом, дразня обоняние необычным ароматом, но Грей смотрел на него с подозрением, не решаясь попробовать.
– Попробуйте, милорд, – предложила Марина, – это вкусно.
Адарис коротко взглянул на неё, потом решительно отрезал своим кинжалом большой кусок, откусил, прожевал и тотчас плюхнул еще один на ее тарелку:
– Это великолепно, лиэль! – воскликнул он. – Только боюсь, ваше кушанье распробуют мои братья, и тогда вам не достанется ни кусочка. Ешьте, обещаю, мы поговорим после ужина.
Они с удовольствием поели, потом Грей повернулся к Марине и впился в неё внимательным взглядом:
– Рассказывайте, лиэль.
Марина коротко изложила проблему.
– Это общая забота, – сказал граф, – мои воины обносились. Я знаю, что в кладовой на втором этаже есть запасы полотна, шерсти и войлока. Осмотрите их, если чего-то не хватит, купите. И сообщите людям, что каждая женщина, которая сошьет рубаху, штаны и жиппон, получит не только платье и белье, но и две ленты и отрез шелка на косынку.
– Благодарю вас, милорд, я завтра же займусь этим, – ответила Марина.
– Завтра мой черед идти в дозор, – вдруг сказал лорд, – вы будете меня ждать, лиэль?
Марина нахмурилась. Она замечала, что часть мужчин периодически исчезала из замка вместе с Жеромом или Диланом, но не подозревала, что лорд сам водит дозоры. Впрочем, это было справедливо, ведь он военный вождь.
– Я буду ждать вас, милорд, – спокойно ответила девушка и увидела вспышку радости в глазах Грея…….
Тонкий момент спугнул лекарь, поставивший перед ней кубок с лекарством.
Глава 18
Утром, когда Марина спустилась вниз, лорда уже не было в замке. Сонные поварихи доложили, что выдали дозорным, как обычно, голову сыра, пару окороков и каравай хлеба, размером с тележное колесо, а остальное воины добудут себе сами. Девушка только вздохнула и уже привычно внесла расход продуктов в колонку «еда». После завтрака она позвала с собой Кринессу и отправилась на поиски кладовки для ткани. Их оказалось целых три!
В одной до потолка были выстроены полки, заполненные аккуратными стопками постельного белья. Кринесса тут легко ориентировалась, показала плотное «солдатское» белье, то, что просто кипятили в котлах, а потом отбивали вальками на реке. Потом более тонкое – для слуг и членов их семей, и напоследок – «хозяйское» – из тонкого льна и хлопка, с вышивками и кружевными вставками. Шелк на эти цели не использовали совсем – дорого и непрактично.
