– Что вы хотите узнать, милорд?
– Расскажите мне о самом счастливом дне в вашем детстве, – решил он.
Марина задумалась.
– Трудно вспомнить, – призналась она. – В раннем детстве они все были какие-то одинаковые, а вот когда я жила у бабушки, она водила меня в лес. Однажды мы набрели на огромный круг из крепеньких таких боровиков. Они были такие ладные, стояли с вишневыми шляпками, словно хоровод заводили, – девушка рассказывала с такой радостью и удовольствием, что на мужчину пахнуло грибным духом, прохладной свежестью и лесными ароматами.
– Красиво, – оценил он задумчиво и тут же встряхнулся: – Еще партию?
Они сыграли еще, и на этот раз в упорной борьбе Марина вырвала победу, загнав зеленую фишку в «изумрудную крепость».
– Что желает узнать победительница? – чуть насмешливо спросил лорд.
– Хочу узнать, как вы получили эти раны, – нежная ручка легонько пробежалась по лицу оборотня, обводя чеканные черты.
Грей словно окаменел. От его молчания пахнуло болью, шумом битвы, пожаром и безысходностью. Марина ощутила эту боль и ласково погладила вздрогнувшего оборотня по плечу:
– Простите, лорд Грей, я не хотела возвращать вам болезненные воспоминания. Я просто удивилась, почему ваш лекарь не сумел залечить эти раны так хорошо, как те, что вы получили вчера.
– Потому что раны, нанесенные магическим огнем или серебром, не заживают, – глухо прозвучало в ответ.
– Значит, ваше выздоровление большое чудо, – уважительно произнесла девушка. – И я совсем забыла про наставления доктора. Позвольте я нанесу мазь, – сказала она, меняя тему.
Грей тихо лежал, пока она бережно снимала вощеную ткань с его спины, очищала поверхность кожи крепким травяным настоем и снова наносила мазь, размягчающую свежие рубцы.
– Вот так, милорд, а теперь мы можем сыграть в игру из моего мира, – улыбнулась Марина.
Лорд реагировал вяло, тяжелые воспоминания словно наложили тень на его высокий лоб. Однако девушка не собиралась сдаваться. Для начала она предложила Адарису сыграть в крестики-нолики и, конечно, первый раз обставила его, потребовав рассказать самый смешной случай из детства.
– Когда родились близнецы, родители повязали им на руки цветные нитки, чтобы не перепутать. Я в тот день как раз искал нитки, чтобы сделать волан для игры. Подошел и просто срезал их. Нянька спохватилась только в обед, устроила крик, потом увидела мой волан, схватила хворостину и гонялась за мной по всему замку…
Марина приглушенно ахнула:
– Догнала?
– Нет, – улыбнулся лорд, – нитки были повязаны для нее, нянька была человеком, а оборотни различают щенков по запаху, даже близнецов.
Потом, когда лорд освоил игру, Марина научила его играть в «морской бой». Вот тут стратег и тактик загонял девушку всерьез. Она только успевала делиться воспоминаниями, благо что вопросы были из разряда невинных: любимый цвет, любимая еда. Один раз Адарис попросил её спеть, а она в свою очередь попросила показать популярный у оборотней танец.
Когда служанка робко постучала в дверь, спрашивая, куда подать обед, Марина, смеясь, доказывала мужчине, что он жульничает, и пыталась выбить его последний фрегат своим ма-а-леньким катерком.
Обед принесли в покои лорда, и Марина из своих рук поила Адариса бульоном, убирала с лица волосы, промакивала губы салфеткой. Наверное, он и сам мог выпить жидкость из чашки, откинуть мешающие пряди или проследить за чистотой лица, но каждое движение давалось ему с трудом, а Марине было просто жалко видеть такого беспомощного Грея. Спина болела явно меньше, зато начали «отходить» другие пострадавшие части тела.
После обеда она все же ушла, проверить работу портних и кухарок, пообещав лорду на ужин нежнейший пудинг, который можно будет есть, не напрягая даже жевательные мышцы.
После ее ухода Адарис уткнулся лицом в подушку и подумал, что это были самые весёлые и спокойные часы за последние восемь лет, несмотря на боль в мышцах и ужасное желание почесать спину. Но едва Марина ушла, в комнату ворвался Жером:
– Брат! У меня новости!
Оказалось, оборотни не просто отправились на место боя сильным отрядом, они прихватили с собой нюхача, который сумел отыскать схрон, где прятались раненые воины, брошенные предводителем. Раненых допросили и узнали интересные подробности. Бывшая невеста лорда Грея стала любовницей главы клана кошек с условием, что он добудет место главы клана волков для ее сына. Сиянца оказалась нянькой волчицы. Планы женщин сначала включали в себя беременность от волка, потом соблазнение его племянницей Сиянцы с последующим отравлением, но то ли заговорщицы перестарались, то ли умения не хватило, – в итоге они едва не уничтожили клан опасным ведьмовским колдовством.
Еще раненые вспомнили, что их лорд отправил письмо королю о нападении волков на его «мирный караван», и Грей скрипнул зубами, радуясь, что отправил встречное послание.
– А еще они сказали, что к ним уже приезжали королевские посланники. Все ищут яйцо огненного дракона, – добавил Жером.
– Что? – Грей даже приподнялся с ложа, но тут же со стоном упал назад. – Так это не легенда?
– Раз посланцы короля просеивают золу в каминах от столицы до пограничья, значит, правда.
– И?
– Драконы сообщили, что на это раз в мир выйдет огненный дракон, – повторил Жером и усмехнулся. – Прикажешь перетряхнуть золу во всех очагах? Король объявил награду: девице, нашедшей камень, обещано замужество и богатое приданное, а мужчине – звание рыцаря, полный доспех и конь.
Лорд горько усмехнулся:
– Значит, его величество пожелал сам стать драконом или вознаградит этой ипостасью свою королеву.
Жером удивленно поднял брови:
– Брат, ты совсем отстал от жизни, король – вдовец!
– Вот как? – Адарис смущенно потеребил волосы. – Ладно, оставим в покое легенды, рассказывай, что я еще пропустил.
Жером рассказывал не долго, а когда он ушел, лорд снова уткнулся в подушку, вспоминая легенду о драконах, которую ему рассказывали в детстве.
Племя драконов, прекрасных огромных ящеров, жило в закрытой долине высоко в горах. Драконы были всевозможных цветов и обладали самой разнообразной магией. А вот детей у них рождалось мало. Поэтому в случае гибели дракона, не достигшего тысячелетнего срока, в мир случайным образом выбрасывалось яйцо дракона. Камушек, несущий в себе драконью суть. Если дракон был водным – его следовало искать в воде, каменного – в камне, лесного – в лесу. А на сей раз погиб почти тысячелетний огненный дракон. По слухам, увлекся экспериментами с зельями для сна и упал во сне с высокой скалы. Если бы не спал, смог бы восстановиться, но сон привел к некрозу тканей, так что, когда горе-ученого отыскали близкие, он был уже мертв. Весть об этом разнеслась почти мгновенно, как и всегда в таких случаях.
