По традиции драконы сообщали о гибели сородича представителям других земель, и тогда начиналась охота за чудесным камнем, ведь получивший драконий дар не только обретал железное здоровье, силу и долголетие, он мог летать! Еще он приобретал магию того вида, которой владел погибший дракон, и даже получал наследство – в основном это было содержимое драконьей сокровищницы.
Поэтому короли и герцоги, – все, узнавшие о появлении драконьего яйца, – принимались спешно трясти своих подданных еще и потому, что нашедший яйцо не мог воспользоваться даром сам, а должен был отдать его человеку противоположного пола. Но у королей есть не только жёны и фаворитки, но и дочки, и внучки, а в крайнем случае, и племянницы подойдут.
Только при выборе кандидатуры решение надо принимать обдуманно.
Например, король Джиар Пятый вручил найденное его подданными яйцо любовнице. Дама улетела в долину драконов, но перед прощанием успела изрядно покуролесить в родном королевстве, отомстив обидчикам и даже самому королю. С той поры будущего дракона старались опутать клятвами верности, да и претендента выбирали из кровной родни.
В этот раз по подступающему бездорожью носились команды офицеров с особенным заданием – найти и привезти во дворец волшебный камень. Даже предстоящая весенняя распутица их не останавливала. Прикинув расстояния и сроки (офицерам приказывали проверять каждую деревушку по дороге и даже кострища лесных охотников), лорд Грей высчитал, что королевские посланцы появятся в его замке через неделю. К этому времени он надеялся встать и спрятать Марину. Пусть сеют золу в очагах, но и взгляда не смеют кинуть на его сокровище!
Между тем девушка и не подозревала о том, какие страсти кипят вокруг. Она и думать забыла про волшебную находку. У нее хватало хозяйственных забот. А еще хотелось и чего-то для души. Например, почитать книги, найденные в кабинете графини, или посмотреть, как местный кузнец выдувает пуговицы из меди и украшает их незатейливым узором… Но больше всего она жаждала вдохнуть еще ледяного, но уже пахнущего весной воздуха с замковой стены. Марина дала себе слово выкроить свободное время для прогулки.
Когда она добралась до покоев лорда, Адарис спал. Массивные песочные часы с легким шелестом пересыпали песок, указывая на то, что заходил лекарь. Девушка неслышно подошла к постели, поставила поднос на невысокий стол и собиралась так же тихо уйти, но лорд беспокойно задвигался, потом схватил ее за тонкое запястье и властно притянул к себе. Марина испуганно вскрикнула, но лорд уложил ее рядом, накрыл тяжелой рукой и больше не шевелился. Заглянув ему в лицо, девушка убедилась – Грей спит. Все его действия были продиктованы сном. Тем не менее, любая попытка выскользнуть из-под тяжелой конечности вызывала утробное ворчание лорда и еще более крепкое прижимание к постели и горячему телу.
Марина уже отчаялась выбраться, когда в дверь без стука влетел Жером.
– Адарис! – тут лорд увидел Марину – растрепанную, краснеющую, запутавшую волосами руку брата – и тотчас отступил, пряча глаза.
Но девушка не дала ему исчезнуть:
– Жером! – шепотом прокричала она, – вытащите меня отсюда!
– Что? – не понял оборотень.
– Лорд Грей спит, ему что-то снится, он схватил меня и не отпускает! – видя, что мужчина колеблется, Марина настойчиво произнесла: – Если я сейчас не приду на кухню, ужин точно подгорит!
С тяжелым вздохом Жером помог девушке выбраться из плена и даже тактично отвернулся, пока она поправляла прическу и платье.
– Останьтесь здесь, лорд, вдруг лорду Грею понадобиться помощь, а ваш ужин я пришлю сюда, – предложила Марина.
– Но после ужина пришлите сюда Дилана, – криво усмехнулся Жером, устраиваясь в кресле у постели больного, – меня Грей вряд ли обнимет, узнав новости.
– Как скажете, – Марина быстро убежала, боясь, что румянец выдаст ее желание еще раз потрогать крепкий бицепс лорда – неужели он и вправду такой каменный, как ей показалось?
Глава 20
Адарису снился чудесный сон – будто он снова обрел свою волчью ипостась, нашел пару, и они вместе укрылись в его логове. Аромат пары будоражил его обоняние, мягкость ее шкурки вызывала желание хранить и беречь, а еще прижать потеснее, чтобы никто-никто не разглядел его сокровище!
Окончание сна было не столь чудесным – брякнула крышка подноса, в воздухе поплыл аромат мясного супа и чего-то сладкого, щекочущего ноздри.
– Просыпайся, брат, иначе я съем твой ужин. Хм, мне кажется, что лиэль Марина кормит тебя неоправданно хорошо.
Грей неохотно выплыл из сна и обнаружил в комнате Жерома, нагло принюхивающегося к тарелкам с ужином.
– Брысь, – лениво сказал лорд, – раненому положены некоторые привилегии.
– Раненому надо быстрее вставать, – ответил близнец, – отряд королевской гвардии будет здесь уже послезавтра.
Лорд нахмурился – где-то в его расчеты вкралась ошибка:
– Почему так быстро?
– Торопятся успеть до весенней распутицы. А ещё поговаривают, что у них есть приказ короля для тебя.
– Думаешь, выбрали нового главу клана?
– Возможно. А может, нашли тебе невесту.
Грей скрипнул зубами.
Новости не радовали. Придется быстрее найти взаимопонимание с Мариной, хотя сама игра, неторопливая, вкусная, сладкая, как ее губы, манила его не меньше, чем конечный результат.
– Я понял, брат. Только ничего не говори девушке. Я сам разберусь, – мрачно попросил он.
Жером не возражал – переставил поднос на постель и в очередной раз удивился про себя, как изменился лорд под воздействием всего одной хрупкой и слабой с виду девушки. Всё-таки венец невесты был прав…
После ужина к лорду зашел лекарь, смазал раны, сделал глубокий массаж, восстанавливающий кровоток, и разрешил Грею вставать:
– Только, пожалуйста, милорд, воздержитесь от тренировок и резких движений хотя бы пару дней.
– Хорошо, лиэр Холмквист, – Грей блаженно разминал ноги и руки, радуясь вертикальному положению.
– И есть вам пока нужно осторожно, возможна тошнота.
Адарис только покивал, выпроваживая доктора. Он не будет тренироваться, он будет соблазнять. Тут мужчина оглядел свое логово и поморщился: принимать здесь даму не представлялось возможным. Залежи оружия, доспехов, небрежно сваленная в угол одежда… Все чистое и даже сухое, но не убранное в шкафы. Бардак. Даже слугам не поручишь разобрать все это, ведь заклинание пропускает в комнаты далеко не всех.
Вздохнув, лорд сам принялся за уборку довольно-таки бодро, но вскоре тело напомнило о недавних ранениях. Грею приходилось часто останавливаться, однако он упорно продолжал работать. Закончив, удовлетворенно хмыкнул и отправился в купальню на первом этаже. Лекарь продолжал настаивать на парной, пока организм не заживит все раны. И это был тот случай, когда Грей не собирался спорить с медициной.
