Глава 24
Центр столицы Марину изумил – город мало походил на средневековый. Никаких узких кривых улочек, всюду широкие аллеи, обсаженные деревьями, много лавок с распахнутыми окнами-витринами, вокруг гуляют нарядные оборотни в модных туалетах. Девушке стоило бросить один только взгляд на толпу, как ей стало понятно, что их нарядная одежда безнадежно устарела. Дело было даже не в основном фасоне, который у оборотниц не менялся десятилетием – множество мелких модных деталей, заметных лишь новичку указывали на это.
– Не переживай, – улыбнулся Грей, заметив неуверенность супруги, перед любопытными взглядами столичных оборотней. – Мы провинциалы и не стесняемся этого. Драконам можно все.
– Почему столица так отличается от окраин? – удивилась девушка.
– Это новая столица, – посмурнел Грей, – от прежней остались только развалины. Около дюжины лет назад на наши земли напали дикие маги. Они собирались уничтожить всех оборотней, как зло, а редких уцелевших рассадить по клеткам для забавы. Их было много. Они хорошо продумали свое нападение. Зачарованное серебро, магический огонь, мерзкие ловушки, похожие на ловчие ямы, и прочие гадости. Мы едва устояли. После сражений даже камни вопили об отмщении, но что еще хуже – они фонили черной магией. Жить там было попросту невозможно, поэтому столицу пришлось перенести, точнее, отстроить заново с учетом всех правил архитектуры.
– Как вы выжили? – ужаснулась Марина, рассматривая обугленное нечто, изображенное на литографии.
– На помощь пришли драконы, – пояснил муж. – Магов уничтожили либо изгнали. Считается, что в ближайшие лет пятьдесят оборотням ничего не угрожает. Только наш король до сих пор мечтает стать драконом, чтобы не допустить повторения той бойни.
Они неспешно побродили по красивым улочкам. Грей купил Марине пакетик сладких орешков, потом пару красивых лент для прически и новую книгу. Когда девушка устала от шума и толкотни, они зашли в трактир, на вывеске которого дракон поднимал кружку в компании нагломордого кота. Хозяин любезно вышел им на встречу, усадил «прекрасную леди» поближе к очагу и пообещал горячий обед немедля.
Выбрав стол у окна, Грей заботливо усадил Марину и отошел повесить теплые плащи на вешалку у двери. Девушка сидела, осторожно осматривая помещение. Просторный зал был очень чистым и красивым. Балки и панели у окон украшала резьба, высокая стойка блестела медью и навощенным темным деревом. Адарис сказал, что хозяин заведения – енот. Именно они считаются лучшими содержателями харчевен из-за своей чистоплотности и переборчивости в пище.
Пока официантка в пышной юбке и белом переднике накрывала на стол, внимание девушки привлекла компания мужчин в ярких дорогих камзолах. Перед ними на огромном блюде лежал запеченный теленок. Они быстро разбирали его на куски, не забывая беседовать. Присмотревшись, Марина едва не ахнула:
– Драконы! – новым зрением она увидела, что на груди каждого горел ярким цветом значок, похожий на татуировку Грея.
Между тем лорд вернулся к столу и тоже заметил компанию. Поморщился, попытался закрыть собой Марину.
– Адарис, это драконы? – шепотом уточнила девушка.
– Да, милая, боюсь от знакомства нам не отвертеться.
Лорд оказался прав – от компании отделился высокий красавец в изумрудном камзоле и, подойдя, вежливо пригласил сородичей к своему столу:
– Обед будет еще не скоро, мы заказали все готовые блюда, а ваша дама проголодалась, – настойчиво продолжил он, вынуждая Грея сменить стол.
Адарис нехотя помог Марине встать и перейти к большой компании. Их встретили радостными возгласами. Представились. Узнав, что Грей и есть тот счастливчик, который получил драконью ипостась, мужчины очень обрадовались. Оказалось, что они все истинные драконы, находящиеся в столице по делам своей долины.
Конечно же, они сразу увидели и то, что Марина стала драконицей, и ее беременность. К удивлению девушки, драконы принялись наперебой ухаживать за ней, подкладывая вкусные кусочки, подливая морс и соус.
В разговоре выяснилось – драконов в долине относительно мало, и за тысячелетия многие из них породнились, а малыш или малышка пары «новых» драконов непременно будет драконом и сможет составить отличную партию, не имея родства с фамилиями долины. Вот и торопятся мужчины произвести хорошее впечатление на будущую мать – не самому обрести счастье, так дочь или сына порадовать.
Марина стразу насупилась – ей такое сватовство казалось преждевременным. Грей успокаивающе положил руку на ее ладонь и шепнул, что волноваться рано, зато связи в долине могут пригодиться, если король вдруг решит наказать строптивого подданного за самоуправство.
В целом обед прошел с пользой. Драконы смешили Марину, рассказывали Грею, как хорошо живется у них в долине, но слегка скисли, когда Адарис небрежно заметил, что главе клана оборотней лучше всего живется в собственном замке.
Все же лорд оборотень не доверял новым знакомым – слишком уж плотоядные взгляды кидали на его супругу некоторые из них. Драконья магия сильна, а оценить любезность и живую привлекательность Марины ящеры сумели сразу. Поэтому после обеда Грей отвел жену в гостиницу и вторую половину дня они провели в номере, составляя список покупок, необходимых замку. Сюда включались книги по драконьей магии, сувениры и сладости для тех, кто ждал возвращения лорда.
Опасения Грея подтвердились – глухой ночью, когда Марина уже крепко спала, утомленная ласками мужа, окно в гостиной бесшумно открылось. Привычка оборотня не спать до рассвета помогла ему расслышать легчайший, на грани слышимости скрип и тотчас вскочить с кровати, прихватив меч. Пара высоких гибких фигур просочилась в комнату, сияя глазами с вертикальным зрачком.
– Что вы позабыли в нашем номере, господа? – спросил Адарис, поигрывая тяжелым мечом, как кинжалом.
Мужчины вздрогнули, и один раздраженно прошипел:
– Ты говорил, что он человек!
– Он не достоин такого сокровища! – ответил второй, кидаясь на Грея.
Дракон был силен, а еще, несомненно, опытен, и гораздо больше знал о своей магии. В открытом бою он наверняка одолел бы начинающего дракона. Однако Адарис защищал жену и будущего ребенка, потому, в ярости потеряв контроль, просто выпустил свою новую сущность, позволяя ей разделаться с противником. Второй дракон упал на пол, признавая силу новичка, и поэтому уцелел.
Когда на рассвете сонная Марина не обнаружила супруга рядом, ей и в голову не пришло ничего дурного. Набросив легкий халат, она вышла в гостиную и оторопела: в креслах сидели суровые мужчины-оборотни с медвежьими головами на однотонных накидках. Услышав шорох ткани, от окна повернулся Грей:
– Ты уже встала? Хорошо! Его Величество ждет нас во дворце.
– Что произошло? – негромко спросила Марина, взглядом указывая на развороченный подоконник и залитый чем-то красным ковер.
– Пустяки. Один из драконов решил, что новорожденная драконица слишком ценна, чтобы доверить ее оборотню. Они посчитали, что я не смогу защитить свое сокровище, – рыкнул Адарис, и от его голоса задрожали стекла.
