– Простите меня, лаори, вам нужно отдыхать, а я вас задерживаю! – сразу всполошился дракон и спешно откланялся.
Адарис торопливо повел жену в сторону выхода, бранясь про себя на количество и протяженность галерей и залов. Марину изрядно мутило, а еще ей зверски хотелось есть (даже удивительно, как это могло сочетаться), но молодая женщина сдерживалась изо всех сил, храня на лице легкую улыбку. Впрочем, как шепнул ей муж, каждый встречный оборотень знал, кто она такая и чуял ее положение, поэтому вполне позволительно было двигаться быстро.
Выбравшись из дворца, молодые драконы, не сговариваясь, завернули в ближайшую таверну – заесть впечатление от королевского указа. Заказали горячий чай с медом, творожники с вареньем и жареного на вертеле гуся. Первые несколько кусков просто пролетели в их желудки, успокаивая волнение и восстанавливая потраченные силы.
Когда драконы немного насытились, к ним, испросив разрешения, подсел сородич в скромном сером камзоле:
– Меня зовут лаор Читрим, позвольте поздравить вас с обретением сути.
Адарис молча кивнул, подвигая Марине чашку супа – желудок будущей мамы бунтовал и требовал нейтрального блюда без пряностей.
– Полагаю, вы не слишком обрадованы ссылке в долину, – понимающе сказал «серый». – Не печальтесь, лаор Адарис, – лукаво улыбнулся он насупившемуся Грею, – наша долина прекрасна. Найдите в этом назначении хорошие стороны. У нас вы освоите свою силу и принесёте пользу себе и своей семье. Ваши дети будут свободными драконами и смогут сами выбирать свою судьбу. Согласитесь, это хороший бонус.
Марина ощутила, что слова Читрима Грею не понравились. Ее же беспокоили даже не сами слова, скорее тревожил тон, которым дракон расписывал плюсы нового облика. Словно помахивал наживкой перед глуповатой алчной добычей.
– Впрочем, вы всегда можете отказаться от магических сил и драконьего наследия. Если вас это пугает или противоречит вашим убеждениям, вы можете клятвой передать все это любому другому дракону, а сами вернетесь к своему клану, к родным и близким людям.
Вкрадчивые словеса девушку не обманули. Как только стало понятно, в чем выгода «серого», разговор перешел на красоту природы и пользу прогулок. Под эти разговоры Грей и Марина допили чай, а потом дракон вежливо проводил их до гостиницы, продолжая нахваливать драконью долину, приглашая в гости и настоятельно рекомендуя обращаться к нему за советом и помощью.
Глава 25
В трактире молодую пару уже ждал гонец с приказом короля отправиться в долину в десятидневный срок. Переглянувшись, супруги решили не медлить с отъездом – личные вещи, оставленные в замке, могут доставить слуги. Жером и так управляет кланом в их отсутствие, пусть продолжает делать это самостоятельно, Адарис будет ему подсказывать, писать письма. Лорду и леди Грей совершенно не нравилась та нездоровая суета, которая началась вокруг них в столице.
Стремительно, как грибы после дождя, вокруг возникали новые лица, стремящиеся войти в ближний круг. Супругов это чрезвычайно нервировало. С одной стороны, они не испытывали доверия к этому показному дружелюбию, а с другой – наживать врагов им совершенно не хотелось. Кто знает, на что способен отвергнутый приятель, буквально пару минут назад уверяющий тебя в вечной преданности? Очень уж прихотлива судьба – не успеешь оглянуться, а у нее готов новый сюрприз, и твой туз, припрятанный в рукаве, для него не годится.
Следующую неделю Марина посвятила покупкам. Она решила ни в чём себе не отказывать, благо Адарис молодую жену в средствах не ограничивал. Графиня она или где? Молодая женщина еще раз встретилась с лаором Тайресом, тщательно его расспросила, а после беседы вместо книг по драконьей магии, в которых драконы понимали куда больше, закупила множество тонких тканей, тесьмы и модных безделушек. Адарис только посмеивался, когда его супруга складывала в большой ларец нитки, иголки, картинки с рисунками для вышивки и прочие рукодельные мелочи.
Сама же молодая графиня не могла оторваться от своих «сокровищ». Новое зрение, новое осязание превращало дорогую ткань в произведение искусства. Ей хотелось трогать роскошный бархат, гладить кончиками пальцев рельефное золотое шитье на плотном шелке, слушать шуршание муара и осязать всем телом невесомую легкость газа. Она представляла, какие чудесные наряды можно было бы пошить из всего этого богатства в ее мире, и тут же с грустью вспоминала, что она никогда не сможет пройти в портал.
Лаор Тайресс знал о других мирах, но объяснил новорожденной драконице, что драконы слишком сильны магически, чтобы пробираться в крохотную «червоточину» между мирами.
Впрочем, в этом мире дорогие ткани и красивая одежда ценилась даже больше, так что порой молодая леди Грей принималась чертить грифелем что-то фантастическое и старательно расспрашивала горничную, как заложить тот или иной шов.
– А как же «иголку в руках не держала»? – подшучивал Адарис, предпочитая запасать оружие и золото, пока супруга укладывала свои сундуки.
Марина лишь беспомощно разводила руками:
– Хочется!
Последней ее страстью стали бусины из полудрагоценных и поделочных камней, дорогой стеклянный бисер и жемчуг.
– Ваша драконица собирает сокровищницу, – подсказал Марине Тайрес. – Каждый дракон собирает что-то ценное лишь для него. Это не обязательно золото, но чаще всего нечто изумительно красивое. Знаете, лаори, у нас в долине есть мастера, которые изготавливают из цветного стекла удивительные картины. Их вставляют в окна вместо стекол, чтобы солнце не палило так жарко. Его лучи проходят сквозь зеленое, синее и красное стекло и ложатся красочными узорами на белый мрамор…
Дракон рассказывал о долине, словно пел тягучую восточную песню. По его словам, климат там был мягкий, зима теплой и влажной, лето жарким, но обильным на урожай. В долине жили только драконы, людям же позволялось жить в нескольких домах, принадлежащих посольству. Маги, приезжающие в долину на учебу или для закупки ингредиентов, селились в посольской гостинице или снимали комнату у любопытных драконов, ленящихся выбираться из привычного мира. Таких, по словам лаора Тайреса, было немного, ведь искать красивые вещи приходилось по всему миру.
– Как же вы тогда узнаете, что дракон погиб? – удивилась Марина, узнав, что постоянно в долине проживает не так уж много драконов.
– Есть закон, по которому драконам запрещено покидать долину до двухсот лет, потому что в этот период юные дракончики слишком уязвимы, а еще нуждаются в подпитке магией семьи, – пояснил лаор, попивая чай на веранде гостиницы. – Все, кто покидает долину по достижении данного возраста, капают каплю крови на камень, который хранится в королевском дворце, служа индикатором жизни драконов, покинувших долину. Если умирает дракон моложе тысячи лет, его кровь сворачивается, если старше – осыпается черной пылью. Его Величество знает, с кем случилась беда, и в случае необходимости отправляет гонца на поиски нового яйца.
– А где живут драконы? – продолжала расспросы Марина, которую чрезвычайно занимала эта беседа. – В пещерах?
