– Нет, лаори. Наша долина, конечно, окружена горами, пещер там много, но жить в них не слишком комфортно. Там остаются лишь самые упертые романтики, – усмехнулся лаор, – и те, кто охраняет наш покой по долгу службы. Остальные драконы давно уже выстроили себе удобные дворцы и замки. Кстати, частью вашего наследства станет небольшой дворец. Его Величество уведомил меня, что взносом в королевскую казну станет коллекция погибшего лаора.
– А что он коллекционировал? – полюбопытствовала Марина.
– Самородки янтаря с инклюзиями, – улыбнулся дракон. – Это капли застывшей древней смолы, в которой увязли насекомые, мелкие зверушки или листья растений. Говорят, супруга повелителя драконов пожелала украсить инклюзиями свой будуар, так что Его Величество выкупил коллекцию у казны.
Адарис тоже вел беседы с Тайресом, но его интересовали другие вопросы: как налажена связь долины и королевства оборотней, есть ли охрана и гвардия, кто и на каких условиях там служит, каким оружием пользуются драконы и чем их можно убить. Дракон на все отвечал обстоятельно и весьма хвалил бывшего оборотня за понимание и деловую хватку.
– Долину охраняют отряды драконов. Дежурство на границе занимает год. Туда обычно назначают тех, у кого дети уже выросли, а также тех, у кого детей еще нет. В человеческой ипостаси драконы сражаются всем, что попадется под руку, а в драконьей – когтями, зубами и магией. Правда, существует редкий вид магического оружия, который умеет сливаться с драконом во время трансформации, увеличивая его силу и способности, но такое оружие большая редкость. Кроме того, некоторые умельцы делают из собственной опавшей чешуи доспехи, которые сливаются со второй ипостасью, делая шкуру еще крепче. Пренебрегают этим только каменные драконы, у них шкура и так гранитно-тяжёлая, а если еще толщины добавить, летать не смогут.
– А чем занимаются драконицы? – поинтересовалась Марина, с трудом представляя семейный уклад свободолюбивых существ.
– Чем пожелают, – пожал плечами Тайрес. – У нас есть драконицы-воительницы и те, кто творит красоту. Есть женщины, выращивающие плоды на полях, есть повелевающие ветром или водой. В долине считают, что дракон вправе сам выбирать, чем заниматься в жизни. Многие сначала путешествуют или служат в других государствах и только потом возвращаются в долину, чтобы найти жену и родить детей.
– Как же ваш король правит такими подданными, если большая их часть летает по миру? – удивился Грей.
– Большинство ежедневных дел мы решаем с помощью магии, – объяснил лаор, – поэтому нам не нужны слуги. Королевский род обладает самой сильной магией, но советники, помогающие королю справляться с делами, по сложившейся веками традиции, выбираются от каждого рода. Чем больше потомков, которые уважают и любят тебя, тем больше шансов стать советником. На своей земле каждый дракон сам ищет способы зарабатывать на жизнь и сокровищницу, лишь десятина идет в казну на общие дела, на содержание воинов, воспитание сирот и поддержание общественных зданий.
– Значит, вы все – маги, – покачал головой Адарис.
Ему, выросшему без колдовства, было трудно представить мир, в котором все умеют колдовать.
– Не все, – вздохнул дракон, – к сожалению, иногда драконы теряют магию от старости или в результате болезни, а иногда дракончик вылупляется из яйца таким слабым, что его собственной магии хватает лишь на долголетие и оборот. Магии учат в семьях, учат в школе, а в двести лет молодой дракон сдает экзамен, дающий ему право покидать долину. Поверьте, этот экзамен не прост, ведь он показывает готовность юнца жить за пределами долины без поддержки взрослых.
У Марины даже слезы навернулись на глазах, когда она представила молодых дракончиков, впервые вышедших в человеческий мир. Почему-то в ее представлении это были дети, испуганно разглядывающие людей. Выпив мятного чая, молодая женщина пожурила себя за излишнюю сентиментальность, ведь если она правильно помнит, в двести лет молодые драконы выглядят как двадцатилетние люди, и уж конечно, сильным обученным магам не угрожают первые встречные!
– Вы сейчас подобны новорожденным драконам, – продолжил свой рассказа Тайресс. – Ваш прежний опыт поможет вам, но язык, письмо и магическое искусство придется постигать заново.
– Язык? – удивилась девушка.
– Драконья речь звучит иначе, – пояснил Тайрес и произнес несколько слов на незнакомом языке.
Марине он показался певучим, но сложным изобилующим шипящими звуками. А еще в этом языке ощущалась сила.
– Разве нельзя выучить язык магически? – разочарованно протянула Марина, осознав масштаб трудностей.
Ей всегда плохо давались языки, поэтому она очень радовалась тому, что портал, а может, «венец невесты» автоматически дали ей знание местной речи в полном объеме.
– К сожалению, нет, – развел руками дракон. – В долине почти все говорят на всеобщем, но книги по магии написаны на драконьем, так же как исторические хроники, эпос и старинные баллады. Вообще, в долине считается хорошим тоном знать всеобщий, но старики из принципа говорят на драконьем.
Молодая женщина только вздохнула и в следующий поход по лавкам прикупила простых рабочих тетрадей и карандашей, писать пером ей все еще было сложно. Лаор Тайресс порадовал сообщением о том, что у драконов, великолепная память, а кроме того, все драконы от рождения имеют способности к ментальному общению.
– Раздвоенным языком трудно произносить слова, лаори Марина. Большая часть наших малышей вылупляется из яиц и лет до десяти не меняет облик, поэтому ментальные способности родителей очень важны для взаимопонимания в семье.
Марину накрыло волной страха. Она с трудом представляла роды вообще, а уж то, как будет рожать яйцо или того хлеще – маленького дракона, и подавно! Молодая женщина тяжело задышала и потянулась за водой дрожащей рукой. В этот момент дракон кое-что сообразил и успокаивающе замахал руками:
– Вам нечего бояться, лаори Марина! Вы родите обычного ребенка! Способность к обороту проявится примерно в десять – двенадцать лет, как только основные показатели тела будут сформированы!
Девушка вздохнула с облегчением, но не удержалась от вопроса – почему ее положение стало так заметно?
– Потому что ваш ребенок – оборотень и дракон, – ответил Тайресс. – Оборотни развиваются быстрее, поэтому плод крупнее, чем просто человеческий ребенок, а драконам нужно больше места для формирования правильных энергопотоков, заменяющих скорлупу. Поэтому они тоже крупные и быстро растут.
– То есть малыш сможет становиться волком? – недоверчиво уточнила Марина.
– Сможет, – подтвердил дракон. – Ваш муж – не первый оборотень, получивший яйцо дракона. Взрослые коты и волки, получившие драконий дар, сохраняли способность к обороту, хотя и с некоторыми особенностями, – тут сопровождающий улыбнулся, – только представьте снежного барса с гладким драконьим хвостом или волка с чешуйчатой спиной!
Вероятно, дракон хотел, чтобы молодая женщина улыбнулась, но в голове Марины всплыла пугающая информация про радиацию и мутации, поэтому она, побледнев, под убедительным предлогом поспешила откланяться и скрыться в своей комнате. Воистину: «многия знания – многия печали»!
