– Наследница! Такая же прекрасная, как ее мать, и такая же сильная, как отец. Лаор, лаэри, я предлагаю сейчас перекусить и обсудить ваши планы на жизнь.
После разговора с Повелителем драконов Адарис и Марина переночевали в доме лаора Тайресса, а поутру отправились осматривать дома, которые достались им в наследство. Летели на драконьих крыльях и потому управились за один световой день. Молодая драконица очень удивила и мужа, и советника, выбрав из предложенных им в наследство домов и замков довольно скромный особняк, расположенный в уединенном месте подле густого соснового леса. Лорд-оборотень сначала полагал, что супруга пытается угодить его утраченной ипостаси, но позднее в полной мере оценил тишину, свежий воздух и некоторую долю уединения, невозможную в центре драконьего города.
Едва к дому прибыли их карета и повозки с «сокровищами», Марина, сразу принялась «вить гнездо». Особняк был снабжен многочисленными бытовыми амулетами и не требовал такого пристального внимания, как замок клана. Молодая женщина быстро освоила бытовые заклинания и посвятила свое время привезенным с собой материалам. Ей хотелось создать что-то новое, интересное, поэтому для начала она занялась будущей детской комнатой – выложила стены мозаикой из бисера, выбрала ткани для балдахина, обивки дивана и пуфиков, высадила растения в изящные вазы, которыми украсила веранду. Потом постепенно перешла на гостиные и спальни, создавая привычный ее глазу интерьер, лишенный принятой в этих краях вычурности, изобилующей деталями.
Вскоре к молодым драконам зачастили соседки. Поначалу заглядывали из любопытства, а проведав о том, что графиня Грей ждет девочку, дамы стали являться с намеками на брачные контракты. После резких отказов драконицы некоторое время держались в отдалении, но вскоре вернулись, желая подхватить у необычной лаэри несколько идей по оформлению интерьера. В конце концов, Марина не сможет покинуть долину в ближайшие двести лет, так что малышка, не связанная родством ни с кем в долине, тоже никуда не денется!
Несколько напряг молодую хозяйку визит Повелителя драконов. Огромный дракон опустился на специальную площадку рядом с домом, сменил облик и как ни в чем не бывало постучался в двери, жалостливо напрашиваясь на второй завтрак. Марина едва не опрокинула блюдо с жареной рыбой, но сумела сохранить лицо, рассказав грозному владыке о расстегаях и кулебяках. После завтрака Повелитель долины поцеловал дрожащие пальцы леди Грей, перекинулся и улетел. Позже ее уверили, что дракон королевских кровей очень любит летать над своей вотчиной и просто заходить в гости.
* * *
Адарис не сразу смог отыскать себя в новом для него мире. Поначалу он, как истинный дракон, разбирал сокровищницу погибшего ученого, изучал сундуки и списки имущества, но быстро понял, что хранящиеся там артефакты интересны лишь посвященным, таким же ученым – фанатикам, готовым годами рассматривать нечто запаянное в куске янтаря или вулканического стекла. Сам же граф Грей был больше воином, чем исследователем, поэтому некоторое время метался в недоумении, куда приложить силы и магию, пока супруга не подсказала обратиться за советом к лаору Тайрессу.
Хитрый советник выслушал подопечного за бокалом вина и тотчас утянул к Повелителю, а тот немедля назначил перспективного дракона на должность советника по делам оборотней. Собственно, король драконов ждал от нового подданного того же, чего и король оборотней – налаживания торговых и светских связей, обмена учеными и студентами, совместной ловли преступников, желающих скрыться от правосудия. Благодаря молниеносно утвержденному указу все связанное с оборотнями легло на широкие плечи графа Грея. Драконам, погружающимся в творчество, в созидание или искусство с головой, столь приземленные материи были не интересны, а доверять не-дракону Повелитель не мог.
Адарис широко использовал связи своего клана, и потому довольно быстро сумел наладить полноценный обмен, выгодный для обеих сторон. За короткое время граф Грей полюбил здешнюю жизнь, освоил магию и так втянулся в работу, что Марине приходилось посылать за мужем адресного вестника с просьбой появиться дома хотя бы к ужину.
Впрочем, наладив быт, молодая драконица не скучала: по традиции, на ее долю досталась благотворительность и светское общение с местными дамами. Соседки быстро узнали о том, что она прибыла из другого мира, и зачастили в гости, желая послушать рассказы о нем. Ради этих посиделок за чаем и разговорами Марине прощалась ее любовь к «детским» платьям, нежелание обсуждать светские сплетни, а также полное отсутствие собственной магии.
Кроме довольно размеренной светской жизни Марину не оставляли дела клана. Десяток оборотней, решивших сопровождать господина в его новой жизни, буквально молились на нее. Они всюду следовали за ней. Вначале такая забота казалась молодой женщине излишней, но в один из летних дней в долину пришло сообщение о том, что Сиянца, отправленная в глухомань, под присмотр монахинь, сбежала. Леди Грей эта новость не насторожила, она как раз пыталась объяснить супругу, как в ее мире находили преступников по отпечаткам пальцев, но Адарис нахмурился:
– Не думаю, что ведьма осмелится проникнуть в долину, но стоит поберечься… Я поставлю охранный контур и запитаю амулеты.
Марина лишь отмахнулась. Ей казалось, что Сиянца и все с ней связанное давно осталась позади, а потому не стоило тратить силы на защиту, важнее было укрепить сам дом, ведь, по рассказам взрослых дракониц, малыш с драконьей кровью может разнести его в считанные минуты!
Но время показало, что ведьма не собиралась отказываться от мести! В один жаркий день, когда Грей был на службе, а оборотни прятались от солнца в глухой тени за домом, на веранде перед Мариной вдруг заклубился черный смерч. Молодая женщина не успела даже вскрикнуть, убежать она и не пыталась – живот достиг таких размеров, что под него приходилось подкладывать подушечку, садясь в кресло. Из темного дыма появилось лицо Сиянцы. Ведьма скрючила пальцы, выпуская из них когти, и потянулась к животу женщины:
– А-а-а, – гулко звучал ее голос, – я изведу этот плод! Грей получит свое наказание! Он до конца дней своих будет вспоминать меня-я-я!
Марина попятилась, попыталась прикрыться руками, застонала, предчувствуя гибель. Но ребенок толкнулся изнутри, словно побуждая свою мать к действию, и она выпрямилась, вскинула ладони в отвращающем жесте, а потом словно со стороны наблюдала, как с ее рук посыпались крохотные золотые звезды. Сверкая так, что глазам становилось больно, эти крошки падали в туман, растворяя его. Сиянца завыла, вцепилась в платье Марины, попыталась утянуть ее за собой в черную воронку, но пришедшая в себя драконица стукнула ведьму подносом с легким завтраком, а после закричала во все горло, призывая на помощь.
Примчавшиеся на шум оборотни с ужасом смотрели на разодранное в клочья дымящееся платье госпожи. К счастью, их ступор длился недолго. Мужчины моментально помогли леди укрыться и лечь постель, вызвали лекаря, сообщили графу о нападении, а сами кинулись на поиски преступницы. К вечеру землянка ведьмы была найдена вместе с доказательствами покушения и черного колдовства.
