До меня донесся всхлип. Я подняла глаза. Тара сидела на кровати, поджав под себя ноги, уткнувшись лицом в колени. Плечи вздрагивали. Я вскочила. Бросилась к ней и порывисто обняла.
– Да чего ты?!
Она шмыгнула носом и подняла на меня заплаканные глаза.
– Конечно. Ты каждую ночь к ректору бегаешь, все знают, и никому в голову не придет о тебе подумать… А я… на меня коситься начнут.
Я резко выпрямилась.
– И пусть косятся! Кому какое дело!
Она горько усмехнулась.
– Всем, – и уткнулась в подушку.
И что я должна сказать? Как успокоить? Я сама могла только догадываться, что там у нее с магистром Трешем. А уж остальные чего навыдумывают! А если все не так?
– Тара, а вы?.. – вопрос застрял в горле. Вьятт подняла голову, вытерла нос огромным кулаком.
– Я впервые его в приюте увидела. Ходил по комнатам, присматривался. Играл с нами. Это потом мне сестра-настоятельница открыла, что он проклятых выявлял. Хотя меня и выявлять не нужно было. – Девушка помолчала, собираясь с мыслями. Потом тяжко вздохнула и продолжила: – Дейн каждый месяц приходил. Разговаривал со мной. Это он убедил меня, что я воин. И потом, когда время уходить пришло, сестрам-настоятельницам сказал: «Не выживет девчонка, в институт отправьте». Вот они мне путь и указали. Он же меня и здесь встретил, я ему экзамен сдавала. – Тара нервно перебирала пальцами. – Найли, это очень тяжело, когда ты одна… совсем одна… Не просто проклятая, а у тебя это на лице написано. От меня простые люди шарахались… А он… вроде как родной. Он меня принял такой… И на душе сразу легче, что есть кто-то, не смотрящий на тебя, как на лягушку заморскую.
Я подсела ближе.
– Ты его любишь?
Она плечами пожала.
– У меня ближе никого нет. Да и у него… только я.
Я невесело усмехнулась.
– Нашли друг друга…
– Странно слышать это от тебя. – Тара вскинула голову. – Разве у тебя с Заком не то же самое? Вы цепляетесь друг за дружку, потому что он первый тебя принял! А ты его! – Она кричала, всхлипывая и размазывая слезы по лицу. – Потому что оба одиноки были! И теперь вы уже не видите никого рядом с собой!
Я поднялась. Гадко и мерзко стало на душе от слов Тары. От того, что правдой слова ее сквозили. А мне не хотелось так думать о Заке. Цепляюсь? Да, я цепляюсь за него. И он… У меня сердце теплом согревается, когда он рядом. Внутри меня лилии замирают от его прикосновений, не желают поглотить, не стремятся вырваться, а по всему телу тянутся нежностью в ожидании ласкового взгляда карих глаз. Мое сердце готово выскочить при виде рыжих кудрей. И да, Тара права, стоит увидеть его, и больше никого не может быть рядом.
Сердце тут же гулко ответило мне.
Тук-тук!
Как же захотелось к Заку! Уткнуться в его грудь и отчего-то заплакать. Не от вида ли шмыгающей носом Вьятт? У меня заблестели глаза, я подвинулась поближе к Таре. Она посмотрела на меня и уткнулась лицом в плечо. А потом мы сидели обнявшись и обе плакали. Ничего уже не говоря, но отчаянно понимая друг друга.
Глава 16
Работать без продыха, так, что под вечер ноги не в состоянии держать тело. А ночью выкладывать силы, кажущиеся последними, с ректором Риганом. В эти дни я впервые оценила База. Если бы не он… Читать ни я, ни Вьятт были не в состоянии. Дух встречал меня после занятий, читал нам, полуживым, лекции. Кропотливо заполнял тетради и вычерчивал графики пар. А по ночам шептал заклятия и повторял их до тех пор, пока они автоматом не откладывались в наших головах.
Но чем дальше все заходило, тем сильнее я чувствовала, как сдается моя энергия, как истощается вытягиваемая моя собственная сила. А взамен ей ничего, ничегошеньки нет.
С Заком я в последние дни почти не встречалась. Некогда было. Именно поэтому мое приглашение на бал первокурсников он принял с радостью.
В актовом зале было шумно. Громко смеялись ребята, как оказалось, не только моей группы. Были здесь и девушки. Тара наотрез отказалась идти. После случая с тренером Дейном на стадионе она старалась избегать однокурсников. И хотя никто ее ни в чем не обвинял, Вьятт все больше замыкалась в себе. Я видела, как она отстраняется от остальных студентов. Однако по ночам она продолжила стабильно пропадать. И я уже привыкла к тому, что, вернувшись с ночных тренировок, не находила девушку в комнате.
– Тара, так нельзя. – Я подняла волосы вверх, заколола в нескольких местах, сооружая высокую прическу. – В конце концов, нам вместе учиться еще четыре года. А это бал первокурсников! Когда еще сможем отдохнуть? Одна учеба да тренировки!
Вьятт демонстративно взяла книгу по развоплощению нежити и, уткнувшись в нее, всем видом показала, что спорить со мной не собирается и я могу идти, куда мне вздумается. Только без нее.
Зато Зак мне не отказал. Как оказалось, факультет темной магистерии не проводил балы, считая это уделом обычных студентов. А они, как пояснил мне Зак, высшее сословие института.
– Высшее? – я засмеялась. – Ну-у, это ваши носозадиралы не сталкивались с проректором!
Зак нахмурился, а потом прижал меня к себе. Коснулся горячими губами моего виска.
– Никогда! Слышишь, никогда не связывайся с проректором. И вообще с демонологами. Увидишь – беги! Ко мне. К тренеру Трешу…
Я вывернулась из теплых рук, заглянула в серьезные глаза Зака.
– Тренер Треш? Зак, ты вообще понимаешь? Я видела проректора Флэкса в деле. Ни ты, ни Треш ему даже царапины нанести не сможете. Уж если и бежать…
– К ректору Ригану? – Лицо Зака презрительно перекосилось. – Последнее время ты слишком много времени проводишь с ним.
– Да! И мне это необходимо, – ответила я твердо. Как объяснить Заку, что то, чему меня лорд Кейн учит, ни на одной лекции не покажут?
Зак минуту тяжело дышал мне в висок, потом как ни в чем не бывало спросил:
– У тебя все платья скрывают полностью фигуру? Я был бы рад видеть тебя в более открытом.
Я застегнула верхнюю пуговицу глухого ворота.
– Есть и более открытые, и праздничные… Мне не хочется, чтобы все видели этот дурацкий амулет, – призналась.
Зак посмотрел туманно и улыбнулся.
– Не заморачивайся, это я так спросил. Ты в любом прекрасно выглядишь.
Теперь мы стояли в веселом сообществе. Столы были сдвинуты к стене, стулья громоздились сверху, сооружая столовую башню. Студенты оживленно переговаривались, без смущения приглашали девушек на танцы. Мне тоже было весело. Я кружила в притягательном вальсе, прыгала в польке и отплясывала гальярду. Пила компот из ягод местного леса и в какой-то момент подумала, что не припоминаю, когда мне было так хорошо. Задорно потрескивали огоньки в канделябрах, магическими звездами блестел высокий потолок, и чудилось, будто и не в столовой мы, а в космосе оттанцовываем кадриль. Глаза Зака были счастливыми. Он с осторожностью взял меня одной рукой за талию, второй слегка сжал мою ладонь. Трепетно заиграла флейта, приглашая всех на медленный танец. Я прикрыла глаза, проваливаясь в теплоту и нежность рук парня. Он трепетно касался губами моих волос. Мы не говорили, мы просто дышали друг другом. И не существовало никого.
