— Он не лу… Просто активный студент, вот и запомнила…
Ненавижу себя за трусость. Я не стыжусь своих чувств к Эду, но и вступаться за него мне страшно. Не хочу, чтобы кто-то раньше него узнал о моей симпатии. Не хочу, чтобы над ней глумились или опошлили.
— Пофиг. Сделай это, и ты официально одна из нас. Уверена, лошок-Эдди не целовался никогда. Будешь его первой. На всю жизнь запомнит.
Ноги не слушаются, каблуки попадают в зазоры между плиток, а сердце почти выломало мне позвоночник.
С того случая у профессора Сэмьюэльсона мы не общались, но и тогда я ни слова не проронила, а выбежала из аудитории.
И вот я держусь за стол, чтобы не упасть в обморок. В глаза Эду посмотреть боюсь, а тупо изучаю свои ногти. Почему-то сейчас мне стыдно за свой броский маникюр, стыдно за браслет, за подруг, я не такая на самом деле! Я просто Бет, твоя застенчивая одногруппница.
— Привет, ты же Эд Хэндерсон?
Как же его взгляд и улыбка не сочетаются с нарочитым заиканием. Почему он прикидывается? Он русский шпион и шифруется под забитого ботаника?
Но я стойко держусь, даже села и ничего не опрокинула, а потом он выдыхает мое имя, и я окончательно отдаюсь во власть его голоса. Эдвард, как назло, смакует эти три буквы, а я смотрю на его губы, когда они произносят «Б», ловлю его дыхание на «Е», чувствую, как он касается языком альвеол на «Т».
Туплю, слов подобрать не могу и заикаюсь куда убедительнее, чем Эд.
Пытка именем продолжается, и я больше не могу ее выдерживать, просто упираюсь в стол и тянусь к нему. Если что пойдет не так, я просто свалю все на задание от сестер, а если все на самом деле сложится, тогда… Не знаю. Буду действовать по обстоятельствам.
Триш и Холли издают какие-то нечеловеческие звуки, и мне хочется сбежать, но дальше происходит то, чего я не ожидала.
Хэндерсон запускает эти самые умопомрачительные пальцы мне в волосы и притягивает к себе быстро, но осторожно. Даже придержал, чтобы локтем не ударилась, и в последний момент я боюсь только одного, что его губы окажутся такими же неприятными, как у Курта. Но это не так. Эд нежен и одновременно решителен, и я никак не могу соединить два этих качества в своем воображении, я просто тону в ощущениях, открываюсь ему навстречу, стукаюсь о дурацкие очки, снимаю их, а для Эда мой жест — словно сигнал. Его прохладный язык скользит по моему, но совсем не гасит огонь, которым охвачены моя голова и все тело… В какой-то момент мне становится так хорошо, что я вырываюсь из его объятий, пытаюсь отдышаться, оставаться равнодушной. Хэндерсон смотрит на меня так странно, словно я должна ответить ему на какой-то важный вопрос. ЕМУ! Всезнайке дать подсказку!
Из транса меня выводит хруст под ногами. Вот растяпа, уронила его очки. Гробовая тишина. Ноздри у Эда на мгновение расширились, нежные губы превратились в кривую линию, а затем нас накрыло шквалом гадкого смеха. Кто-то громко выкрикнул: «Ну ты и задница, Бэйли!»
Кажется, это была Триш.
Эд ничего не сказал, резко встал с места, сослепу налетев на один из стульев, а мне остались только осколки под ногами и ненужная похвала моих теперь уже официальных сестер.
— Это было круто, Лиз. Сегодня вечером будем смотреть подборку всех поцелуев с лошками. Но скажу одно: ты превзошла всех. Засосалась с ним, как порноактриса, чтобы очки стырить! Да ты просто Мата, мать ее, Хари, — Холли задыхалась от восторга.
А Триш нахмурилась и спросила:
— Кто такая Мата Хари?
Я не Мата Хари… Я идиотка, которая унизила парня своей мечты… Вот кто я такая!
Я рассеянно посмотрела на часы:
— Слушайте, мне срочно надо к профессору Эвелин Гэйл. Не сдам ей работу до двух часов дня, снизит мне балл. А у меня строгий папа, сами знаете.
На самом деле ему насрать.
— А ты разве вчера не сдала все?
Холли начинает раздражать меня своей подозрительностью, почему она не может быть такой же глупенькой, как Триш?
— Вот именно поэтому надо бежать. Закрутилась, забыла сдать. — Я похлопала по своему пустому рюкзачку и рванула к учебному корпусу, отчаянно надеясь перехватить Эда и извиниться перед ним.
Глава 3 Quid pro quo*
Эд
По памяти влетел в мужской туалет, надеюсь, не ошибся, и дернул вентиль с холодной водой. Долго тер лицо и глаза, пытаясь успокоиться. Волосы намокли и теперь прилипали ко лбу, а мир стал еще более размытым. Надо добраться до парковки, в машине лежат запасные очки.
Давно так не паниковал и не чувствовал себя настолько беспомощным. Сейчас мне определенно кажется, что все вокруг будут глазеть, а мне это не нужно. Надо было сразу валить, когда понял, что меня решили сделать частью забавы, они же этот гребаный поцелуй на видео запишут. Какой же я придурок! А все она. Бет Бэйли. Не хотел признаваться самому себе, но я злился на нее. Не за эту выходку с очками, сегодняшний день просто поставил точку во всей этой невеселой истории.
Бет неглупая. В какой-то момент мне даже подумалось, что она не рядовая золотая девочка, а целеустремленная умная женщина. И да, я хотел выступить с ней на конференции, посмотреть, как она сияет, когда занимается любимым делом, так же ярко, как когда ее называют Бет. И я ждал ее у кафедры, даже когда она днем ранее извинилась перед профессором и снялась с участия. Я все равно ждал ее. Но у Ложечки нашлись дела поважнее. Наверняка тем вечером она протирала штаны в тачке у Нориса. А Курт хорош, надо отдать ему должное. Купить китайскую реплику «бугатти», допилить салон и пускать пыль в глаза слепым идиотам. Да от него дешевым пластиком воняет за милю! Арабский принц, о да! В моем подержанном «шевроле» больше от машины, чем в том куске поддельного говна. Боже, я уже тачками с ним меряюсь. Оно мне надо? Не надо.
Но черт, до сих пор помню, как жрал холодный бургер в забегаловке после выступления и чувствовал себя одиноким ничтожеством. Не хотел, но представлял Бет, сидящую за идеально сервированным столом рядом с преисполненными гордости отцом и матерью. Еще бы! У их чада заслуженный высокий балл на факультете. На конференцию вот позвали, но на хрена ей выступление в видавшем виде зале? Ложечке не надо никому ничего доказывать, в отличие от меня.
Вот такое я обидчивое и завистливое дерьмо! А теперь, когда я поцеловал ее, когда сердце впервые за долгое время сделало крутой вираж, заставило меня почувствовать что-то большее, чем злость на вселенскую несправедливость и равнодушие, меня макнули еще глубже.
Определенно надо было свалить раньше, а не строить из себя крутого парня. Но посмотреть ей в глаза я все еще хочу, увидеть, что Бет Бэйли прячет за ними, понять, что ни хрена она не особенная, а сердце так реагирует, потому что я… Черт, не могу найти причин. Не ходил на свидания давно? Ха. Давно? Ни разу! Боже, я трахаюсь с такими красотками на камеру, при виде которых у нормального парня будет неделю стоять, а мне как-то фиолетово на них. И да, я не был с обычной девушкой в кино. Обязательно найду для этого время между зубрежкой и командами оператора, когда и куда мне кончать. Прямо так и сделаю. Сейчас же.
