В среду ему позвонили из дома. Грейс. Он назвал это имя, когда поднял трубку. С каждой секундой он все сильнее хмурился и виновато поглядывал на меня. Видимо, его планы на уик-энд не включали одну приставучую Ложечку.
— С Руби все хорошо?
Эд не сразу ответил. Долго смотрел на погасший экран, а затем с тяжелым вздохом убрал мобилу в задний карман.
— Да, с ней порядок.
— Хорошо, — не могла изображать беззаботность, пришлось уткнуться в свои записи. Мы со Слоуном выстроили отличную тактику, уверена мы размажем сторону защиты. Эду главное выторговать более выгодные условия и по возможности избежать прецедента.
— Бет…
Сейчас он будет оправдываться, почему не пригласит меня на выходные. Не хочу это слушать. Не хочу заставлять его чувствовать себя в чем-то виноватым. Не хочу расстраиваться.
— Меня Морнинг позвала на концерт в субботу. В костюмах вход бесплатный, как считаешь, из меня получится Харли Квин? — собрала волосы в хвостики и высунула язык.
За гримасами очень легко прятать настоящие чувства.
— Думаю, ты будешь самой лучшей Харли Квин вечера.
— Намекаешь, что там еще будут?
— Ага, человек десять. Этот образ еще долго будет мозолить всем глаза.
— Черт. Придумаю что-то другое. Зомби-теннисистка? М? Надену свою старую форму, заляпаю ее бутафорской кровью, Мор сделает мне рваную щеку. О, еще линзы можно вставить.
— Так сильно хочешь пойти с ними?
— Ага, — соврала, не моргнув. — Ты не обидишься на меня? В другой раз пригласишь, хорошо?
Невысказанные извинения и оправдания в его взгляде сменились благодарностью.
Не за что, Эд.
Глава 28 Я не верю
Эд
Слишком долгая и насыщенная неделя для меня одного, и слишком короткая для нас с Бет. Из-за подготовки к игре мы едва ли могли проводить время вместе. Я со своей командой выстраивал линию защиты против моей Ложечки, а она в другом конце читального зала обсуждала что-то со Слоуном. Он хороший парень, и меня это злит. Не он, я сам злю. Мне все отчетливее начинает казаться, что я порчу Элизабет жизнь. Краду у нее время. Она бы могла встречаться с нормальными, честными парнями. С теми, что без стыда пожали бы руку ее отцу, с теми, что не кинули бы ее на Хеллоуин,
А что я мог? Грейс позвонила, сказав, что у Руби что-то вроде истерики. Бабуля запретила ей звать Энит. В итоге разразился страшный скандал с криками и слезами. Я бы тоже мог топнуть ногой; послать всех нахер, выкрасить волосы в зеленый и пойти с моей Харли Квин на концерт.
Но я не прощу себе, если с Руби что-то случиться, пока она ходит от дома к дому с пакетом для конфет в руках. Я должен быть рядом. Я хочу быть рядом со своей семьей. Я придумаю, что-нибудь после, объясню Энит, стараясь не обидеть и ее тоже. Потому что мне еще работать с ней. А пока…
— Эд?
Бет дернула меня за рукав, когда я замер у машины.
Тревога во взгляде, словно все-все знает и понимает. Если бы это было так на самом деле! Мне нужно поскорее выговориться. Выложить ей все как есть. Но слов подобрать не могу. Хочу выторговать еще пару недель, даже месяц, привязать Ложечку к себе так сильно, что точно не сбежит. Или найти за короткое время выход, другую работу и похоронить в прошлом последние три года моей жизни.
— Извини, задумался.
— Ты только за рулем так не выключайся. Устал?
— Есть немного.
— Хочешь с тобой доеду до твоего города, а там сяду на поезд обратно? Там же есть станция?
— Есть.
Вот опять заставила улыбаться. Засуетилась, деньги проверила, а потом быстрее меня забралась в машину и пристегнулась.
Это была бы лучшая поездка в моей жизни. Даже представил, как мы слушаем радио, корчим смешные рожи, открывая рты под музыку, останавливаемся где-то на обочине и целуемся до темноты перед глазами и боли в груди.
Поцеловал ее сейчас, обвел ладонью контур лица, потерся своим лбом о ее.
— Я очень хочу взять тебя с собой, но мы приедем поздно, я не пущу тебя одну.
— Переночую в мотеле, первым поездом вернусь в Пало-Альто.
Торгуется. Смотрит с надеждой, рвет мне сердце на части.
— Бет…
— Прости-прости. Я уже скучаю. Так глупо веду себя.
Моргает часто, взгляд прячет. Прижимаю ее к себе.
— Не глупо. Все будет, я обещаю тебе. Повеселись за меня на концерте, окей?
Кивает и цепляется мне за толстовку. Маленькая коала.
Бет
Ни на какой концерт я не собиралась. Я вообще не знала, что буду делать вечером субботы.
Рано утром водитель заехал за мной на кампус и повез к отцу на бранч*. Папа ясно дал понять, что я не смогу прикрыться учебой и не приехать на его деловую встречу. Платье и туфли выбрал он сам. Мор и Робин сочувственно проводили меня взглядами, бросив на прощанье, что толстовка Хэндерсона мне больше идет. А то я не знаю.
— Мисс Бэйли, — вежливо приветствовали меня партнеры отца. Протягивала им руку.
— Николас, твоя дочь очень похожа на тебя, у него твой цепкий захват.
Не люблю быть в центре внимания. Для меня эти минуты вежливости настоящая пытка. Но больше всего раздражают дежурные вопросы.
— Как учеба в Стэнфорде?
Не успеваю открыть рот.
— Элизабет очень хвалят. В понедельник она будет участвовать в постановочных слушаниях против крупной авиакомпании, — отвечает за меня отец, и его гости с еще большим ажиотажем берутся за меня, не сдерживая снисходительных ноток в голосе.
— Лиззи, когда станешь крутым адвокатом, помни, что дядюшка Майлз к тебе хорошо относился. Не засуди нас!
Смеются. Никто из них не верит, что я представляю из себя что-то. Для них я пустоголовая блондинка, решившая поиграть в учебу со скуки.
Улыбаюсь через силу, и единственный человек, которого не могу обмануть этой показухой, не сводит с меня пронзительного взгляда.
— Я горжусь тобой, Бет, — уже в машине признается отец. Он не разбрасывается такими словами, и я бережно собираю их, как детские сокровища в жестяную коробку из-под конфет.
— Спасибо, папа.
— Не стоит обижаться на окружающих. Иногда людям сложно побороть стереотипы и заглянуть дальше собственного носа. В меня тоже никто не верил.
— Я верила! Всегда, папа, — обняла его. Теперь уже плевать, что помну дорогое платье, которое больше не надену.
— Ты вообще очень доверчивая, — сказал с легким осуждением.
— Может, я просто вижу дальше собственного носа?
