Эд рассмеялся и уточнил:
— С двойным сыром?
Глава 44 Запах яблок и свечей
Эд
Мне полегчало, только когда Ложечка жадно вгрызлась в бургер. Она напоминала акулу, которая трепала бедную булку так, что смотреть было жалко. Решил подождать, пока она отомстит котлете, помидорам и огурцам за все свои сегодняшние страдания.
— Не забывай жевать, Бет.
Ответом мне было что-то неразборчивое и очень злое. Старался не слишком сильно улыбаться. Моя девочка в гневе еще прекраснее, чем в других своих ипостасях. Главное, что бесится она не на меня, а на кого-то другого. Я сегодня хороший, увидел через плечо у Руби всю это хрень в инстаграме, схватил ключи от машины и рванул сюда.
— Можно ехать, — Бет вытерла соус и кунжут губ и постучала себя кулаком по груди. Видимо, бургер таки встал поперек.
— А куда мы едем? — игриво спросил свою девушку, уже зная ответ, я просто хотел, чтобы она сама сказала.
— К тебе. Только у меня вещей при себе нет. Ничего?
— Выделю тебе что-нибудь. Или голышом спать будешь. Опыт у тебя уже есть, а мы с кроватью обещаем не таращиться.
Мы не виделись с тех пор, как распрощались в аэропорту. Праздничная суета, выходные, Николас Бэйли… Все еще пытался понять мотивы отцы Ложечки, но у меня это плохо получалось. Не хватало каких-то деталей для полноты картины. Наш последний разговор после слушаний, странный подарок для Бет в виде поездки. Чего я не вижу? Где подвох?
В кармане завибрировал телефон, и я несколько секунд думал, как ответить на незнакомый номер, отобразившийся на дисплее машины. Бет пока еще была занята своими перепачканными пальцами, и я незаметно выудил мобилу и прижал плечом к уху.
— Да?
— Эдвард.
Не спрашивали. Были уверены, что на проводе я.
— А с кем я говорю?
— Николас Бэйли.
Помянешь черта… Чуть вслух не переспросил от неожиданности. Теперь интересно, откуда у него мой номер, пошел на такие же ухищрения, как Грейс в свое время? Тогда он страшный человек. Интересно, его компания производит виски?
— Чем обязан?
— Она сейчас с тобой?
В голосе Николаса звучало волнение. Папуля уже хватился сбежавшую дочурку? Помучить бы его за все, что он взгромоздил на Бет, но я не стал. Я все еще надеялся произвести на него хорошее впечатление и побороться с ним за мисс Бэйли.
— Да.
— Она сейчас слышит тебя?
— Да.
Ложечка уже повернулась ко мне и с напряженно следила за моей скрюченной позой.
— Не думал взять телефон в руку? Так будет удобнее, — посоветовала Бет.
Боже, я становлюсь идиотом. Перехватил трубку и перестал сжимать руль обеими руками.
— Вы что-то хотели?
— Как она?
— Как хлопья, которые замочили в прокисшем молоке еще утром.
— Ясно. Спасибо, что забрал ее.
— Не за что.
— Вытащи ее из прокисшего молока, у меня не получится, а ты сможешь.
И отключился. Странный мужик. К чему все эти игры в прятки? Я закатил глаза и в голос простонал.
— Кто звонил? — Ложечка развернулась ко мне и ждала ответа.
— Да там по работе. Все как обычно, — изобразил свою привычную гримасу после звонков Дастина, и Бет, кажется, купилась. Ненавижу врать ей. Но мистер Бэйли одним щелчком пальцев может все изменить, так что приходится мириться с его причудами.
А еще с причудами Грейс, которая решила испечь пирог к нашему с Бет приезду. По запаху гари и по зажимающей нос сестре понял, что рисковая затея провалилась, и теперь кухню и дом нужно срочно проветривать. Неунывающая бабуля забила на дымящиеся яблочное недоразумение на столе и побежала обниматься с моей Ложечкой, а мне опять пришлось приводить все в порядок и отскабливать черное нечто от формы для запекания.
Психанул. Построил этих троих, раздав им самых безобидных поручений, а сам занялся готовкой. Иногда мне кажется, что Грейс мой бесплатный курс выживания. Если бы не она, я бы к плите ближе чем на милю не подходил, но с ее разрушительными талантами, мне просто пришлось взять на себя и эту обязанность.
Одно хорошо: за чисткой картошки, Бет ожила. Болтала с бабулей о всякой фигне и несколько раз чуть не довела меня до сердечного приступа своими бурными жестикулированиями с ножом.
Через час мы уже сели за стол, и Ложечка долго не решалась притронуться к еде.
— А вы не читаете молитву перед ужином?
Переглянулись с Грейс и Руби. Наше семейство никогда не было набожным, а после всего случившегося мы не то чтобы утратили веру, мы просто забили. Но отчего-то вопрос Бет загнало нас в тупик.
— Простите, — тут же стушевалась Ложечка. — Я не хотела ставить вас в неловкое положение.
— Отнюдь, — улыбнулась Грейс и сложила ладони под подбородком. — Я не против перемен. Что скажешь, Эд?
— Ну, можно, — повернулся к Руби, которую происходящее совсем не смущало, сестра с интересом наблюдала за Бет. — Только я ни одной не знаю.
— Я могу прочитать. Мы с отцом делаем так всегда, когда ужинаем вместе. Сейчас, конечно, реже, но…
Грустные нотки в ее голосе, то с какой теплотой она говорит о Николасе Бэйли. Ложечка любит отца. Даже представить страшно, как ей сейчас больно и обидно из-за ситуации с Норисами. Да и я чувствовал себя гадко, словно тоже вбиваю клин в их отношения одним лишь своим существованием. Наверняка не между ними не было секретов, маленькая мисс Бэйли была счастлива в своем мире, пока не отдалилась от отца. Или это такой неизбежный этап взросления, который с моей девушкой произошел чуть позже, чем со мной?
Грейс достала из кухонного шкафчика свечи. Впервые будем использовать их для чего-то подобного. Мы зажигали их, когда у нас барахлила проводка, мы сидела при свечах в ожидании ремонтников. Иногда я тащился проверять щиток, капая по пути воском, потому что фонари всегда бы разряжены.
Бет прикрыла глаза и начала, когда Грейс зажгла свечи и выключила света.
Слова молитвы ускользали от меня, и я просто смотрел на свою девушку. На умиротворенное личико, на длинные ресницы, на отблески огня на бледной коже, на сцепленные пальцы. Я бы любовался ей часами, слушал невнятный полушепот, но запах затушенных свечей быстро вернул меня обратно на кухню, и только Бет не утратила той недосягаемой мистической красоты, которую видел только я.
— Это было очень мило с твоей стороны, — поблагодарила Грейс. — Может, нам пора менять свои привычки. Да, Эдди?
— Может и стоит.
Сжимал вилку до побелевших костяшек, не решаясь начать ужин. Решил и от себя сказать спасибо. Пусть не вслух, пусть трусливо, зато искренне.
