— Ага. Он на собеседование.
Грегори поперхнулся, но спорить не стал.
Через несколько минут у меня на пороге стоял мой незваный гость в компании начальника службы безопасности.
— Грег, оставь нас.
— Уверены? — рука моего охранника лежала на шокере.
— Думаю, мистер Хэндерсон пришел сюда с благими намерениями?
Ответом мне стал полный ненависти взгляд. А другого я не ждал, конечно, мальчишка винит во всем меня.
Грегори закрыл за собой дверь, а я указал Эду на стул:
— Присядешь?
— Я здесь ненадолго. Где Бет? Скажите, и я уйду.
— Боюсь, я ничем не могу тебе помочь.
— Где вы ее прячете? — прохрипел Хэндерсон, и я поразился стойкости этого парня. Как он добрался сюда в таком состоянии? Как на ногах стоит?
— Ты удивишься, но я к этому не имею отношения. Она сама уехала.
— Хотите, чтобы я поверил вам?
— Сядь!
Пришлось рявкнуть на упрямого юнца. Смотреть на его изможденную рожу и дрожащие колени уже не было сил. Все-таки он дорог Бет. Скалится на меня, как дикий зверь, ноздри раздувает. Ужас какой. Зато послушался, усадил свою задницу на стуле напротив, продолжая сверлить меня жуткими серыми глазами. А парнишка-то боец. Может, что-то из этого и выйдет.
— Ты знаешь, чем закончилась ваша милая шалость на камеру?
Он собрал в кулаки больничную робу.
Ох и долгая же работа меня ждет с этим человеческим детенышем…
— Можешь не отвечать. Ругать и отчитывать не стану. Вы люди взрослые. Сами натворили, сами разгребайте. Бет уехала, чтобы прикрыть твой порнографический зад. Не хотела, чтобы журналисты добрались до семейства Хэндерсонов и его секретов. Чтобы ты знал, решение далось ей нелегко, Эдвард, но я не принуждал ее и даже отговаривал. Честно. Моя дочь решила дать тебе шанс изменить что-то в твоей жизни.
— Какой еще шанс?
Злость ушла из его взгляда. Теперь он верил мне, но все еще не терял надежду узнать, где Элизабет.
— Выучиться, построить карьеру, вылечить сестру. Сразу говорю, я не буду тебе помогать, просто рассмотрю твою кандидатуру на должность стажера в юридическом отделе. Естественно, тебе тоже придется сделать выбор: попробовать свои силы в моей компании, или вернуться в порно. Решать тебе, Эдвард.
— Бет попросила за меня?
— Порекомендовала, как ответственного и целеустремленного специалиста. А мнение моей дочери для меня ценнее сотни аналитиков и отдела кадров. Ты же не хочешь подвести ее?
— Не хочу… Я увижу ее, Мистер Бэйли?
— Не знаю. Возможно, когда-нибудь. Земля круглая. Но уверяю, если возьмешься за работу, скучать тебе будет некогда и думать о моей дочери тоже.
— Я согласен.
— Еще бы был не согласен, ты же не идиот, Хэндерсон.
На самом деле он идиот, но только когда дело касается моей Элизабет. Но это даже плюс. Он любит ее, а она его. Этим двоим не помешает целебная разлука. Я же не буду к ним лезть? Или?
Глава 50 Плюс один
Бет
Я обещала себе не плакать и быть сильной. За меня слезами вдоволь захлебывался хмурый Оксфорд. Обычно все случалось стремительно, когда в груди уже не оставалось места на тоску, небо разрывалось короткими куцыми ливнями, щипало лицо, раздражало кожу, усиливало мое отчаяние одиночество, а затем так же внезапно выглядывало солнце.
Вот только мое солнце осталось в Калифорнии вместе с сотнями вопросов без ответов, вместе с надеждой, вместе с ним.
— Ты сама-то веришь в такую любовь, Бет? Очнись, единорогов не существует. Нельзя построить отношения на том, что у вас есть сейчас. — вдалбливал мне рациональный голосок, после случившегося в студии. В тот день в груди что-то треснуло и никак не хотело срастаться. Может быть, если бы я дала ему возможность выговориться, не притворялась глухой и спящей, он бы смог исцелить меня. Но я сбежала, как смертельно раненный зверь, чтобы подохнуть вдали от любимых людей. Чтобы они не узнали, какая я на самом деле трусливая и слабая.
— Не понимаю, что у вас такого было, что ты никак не можешь отряхнуться и забыть? — покачивало головой мое внутреннее я.
У нас было все: часы, проведенные в библиотеки, смущенные улыбки, случайные касания, безграничная страсть, общий секрет, сжигающая до костей ревность и слепая надежда на счастье.
Теперь у меня остались лишь серые стены, лимит на карте, который не позволит купить обратный билет, а еще змеи дождя на холодном стекле. Я сама попросила отца ограничить меня в деньгах, чтобы не было соблазна сорваться и разыскать Эда.
У меня не получилось завести подруг в Оксфорде. Да я и не старалась. Упивалась своим тягучим одиночеством, проверяла почту, мессенджеры, новости. Эд ушел из Стенфорда. Не знала, где теперь он учится и учится ли вообще. Вдруг скандал разрушил и его жизнь тоже? На сайте «Икс-дримз» пропал весь связанный с ним контент, включая страницу Большого Эдди с фильмографией, словно не было никогда Эдварда Хэндерсона.
Спустя год, я начала думать, что все случившееся мне пригрезилось, и если бы не разрастающаяся дыра в груди, я бы поверила в это.
— Морнинг приедет с единственным концертом в Лондон!
Радовались одногруппницы.
Китти стабильно рвала чарты, громыхала на весь мир новыми хитами, а я замирала всякий раз, когда слышала по радио ту самую песню. Наш клип тоже исчез с просторов интернета. Его очень быстро заменили. С другими актерами, с другим сюжетом, но я все равно видела на экране только нас.
Робин принесла очередную триумфальную победу моей бывшей альма-матер.
Счастливая Холи и ее безразмерный живот попали на страницы таблоидов в компании своей заботливой свекрови и бледного Курта. У парочки родилась двойня. Новые фотографии, которые утекали в сеть уже не были такими безмятежными. Невыспавшиеся лица молодых родителей, и многочисленные интервью Марни о том, как тяжко быть бабушкой. Уверена, вся забота миссис Норис о внуках сводится в напяливании идиотских нарядов на карапузов.
Иногда приезжал отец. Он справлялся о моих делах, пока мы обедали в очередном пафосном по меркам Лондона ресторане. Он исправно ругался на местную еду, обвиняя англичан в отсутствии вкуса. Я с ним даже согласна. Тут все было лишено вкуса, цвет и запаха.
Не спрашивала об Эде. Помнила об условиях, которые сама же поставила. Просто ждала, что папа проговорится сам, но он тоже делал вид, что не знает никакого Хэндерсона и выжидал, что я первая сорвусь.
О скандале мы не вспоминали. Понятия не имею, как сказались мои съемки на компании отца. Прессу я не читала, а даже если мне попадались на глаза заголовки с фамилией Бэйли, я их умело пролистывала.
