Еще через полгода, отец приехал знакомить меня с невестой, которую я и так хорошо знала. Им была старший юрист нашей компании. Кэрол Мерэль. Женщина, которая однажды и вдохновила меня на поступление в Стэнфорд. Папа рассказал, что за то время, что они пытались замять историю с клипом, сильно сблизились и в итоге решили пожениться. Я разглядывала свой пригласительный с видом на Пеббл-Бич и моя рука дрожала так, что пришлось вцепиться в нее второй. Не помогло теперь все тело трепетало. Это дома… Там, где мое сердце. Там, где Эд…
— Я вас оставлю. Мой протеже названивает с утра, — Кэрол потрясла телефоном и закатила. — Иногда его работоспособность и ответственность начинают меня напрягать. Отдохнул бы, пока начальство в разъезде, но нет!
— Я могу забрать его у тебя. Откроешь вакансию, поищешь нового помощника.
— Ну, конечно, Николас. Даже не думай. Знаешь, что я нашла у него на почте? Просьбы выслать резюме! Его уже хэдхантят. Черт, и это после стажировки у меня! Моего же ассистента хотят переманить. А этот гаденыш молчит!
— Почту его проверяешь? Жестоко.
— Он сам из своего ящика не вышел. Я не виновата, — она подняла руки вверх.
— Но он не ушел, — подмигнул отец, а телефон в руках Кэрол снова зазвонил.
— Прошу извинить меня.
— Что скажешь, будешь моим шафером? — предложил отец, а я пыталась прочитать по губам его будущей жены хоть слово.
Кто ее протеже? Почему она не обмолвилась, как его зовут? У меня паранойя…
— Элизабет? — он помахал ладонью у меня перед лицом.
— Да, конечно.
— Я ожидал большего энтузиазма. Помнится, ты сама хотела, чтобы я устроил свою личную жизнь, — он изобразил обиду.
— Ну, ты же сделал это не ради меня, надеюсь?
Папа покачал головой с улыбкой, а затем положил рядом с приглашением конверт:
— Шафер должен присутствовать на свадьбе, если что.
Порвала бумагу, и мне на ладонь упал билет на самолет с открытой датой.
— Ты можешь поехать с нами. Можешь, через неделю. Время на сборы пока есть.
— А скандал? Я не испорчу вам свадьбу своим присутствием?
Отец закашлялся.
— Все уже забыли, милая. Да и потом, в сравнении с тем, что творят другие детки, ты у меня ангелочек. Ну же, папа очень хочет, чтобы ты была рядом в такой важный день. Кстати, в твоем приглашении учтен, плюс один.
Я хотела поехать, но паника, разливавшаяся в сердце, мешала связно ответить. Калифорния теперь была какой-то другой планетой. Меня тянет туда. Там мой Эдвард. Или уже не там? Сейчас, я наверно даже не разыщу его. Ни соцсетей, ни фото в инстаграме. Не знаю, что с Руби и Грейс. Здесь вдали от нашего прошлого было легче переживать расстояние, а там? Мы можем случайно оказаться на соседних улицах и не встретиться, или наоборот встретиться. Сжала билет в руке и улыбнулась отцу.
— Конечно, я буду рядом, папа.
Спроси его. Спроси об Эдварде!
Не смогла. Слишком страшно. За это время он мог найти кого-то. В конце концов, я бросила его и сбежала, разбив не только свой сердце. Его крик в больнице до сих пор преследовал меня, где бы я ни была.
Лучше не знать.
— Только можно я буду в джинсах?
— Хоть в купальнике, милая.
* * *
Кэрол сообщила о своей помолвке с Николасом внезапно и между делом. Я положил ей на стол бумаги на подпись и получил длинный список тех, кого нужно пригласить на церемонию
— Эдвард, я зашиваюсь со всем этим. Обзвони гостей и ради всего найди свободного флориста.
— С остальным справитесь? — я пробегал взглядом по строчкам с именами, и отчего-то расстроился, не найдя там себя.
— Я бы тебя и платье с туфлями попросила за меня примерить, но у нас с собой немного разная комплекция, — она нервно рассмеялась и схватилась за виски.
— Обращайтесь, я все сделаю. Серьезно, мисс Мерэль, можете рассчитывать.
Спроси ее, Эд. Спроси, будет ли на свадьбе маленькая мисс Бэйли?
— А Николасу не нужно помочь с обзвоном?
Ох, как тупо это прозвучало, и Кэрол нахмурилась.
— У мистера Бэйли есть свой помощник, что за намеки, Эд? У тебя своей работы нет? Или свободное время появилось?
— Простите, я не в том смысле, я…
Хочу посмотреть второй список гостей и гребаный план рассадки.
— … вернусь к своим обязанностям.
Крутился у кабинета Николаса Бэйли, придумывая, зачем мне нужно к нему. В итоге перевел дыхание и постучался.
— Мистер Хэндерсон? Чем обязан.
Покажите свой список! Она приедет одна, или с парнем?
— У меня есть хороший видеооператор. Вы уже решили, кто будет делать свадебный клип?
— Да? И кто же у тебя на примете?
Черт, я не ожидал, что он заинтересуется. Молодец Эдди, предложи Дэнвера, который снимал тот самый клип, выбеси своего большого босса.
— Да, там. Один старый знакомый… — уклончиво пробормотал.
— Я подумаю. Что-нибудь еще? Я очень занят, Эдвард.
— Это все. Извините за беспокойство.
Чем ближе наступал день икс, тем сильней меня нагружали какой-то фигней все, кому не лень. Выяснил, что половину главного офиса позвали на свадьбу. У все торчали пригласительные из карманов, и только я пребывал в каком-то сраном неведении, продолжая организовывать мероприятие. Торт, расселение в домиках, приглашение судьи для ведения церемонии, поиск группы, диджея, ведущего. А Кэрол и Николас в итоге улетели на целые выходные оставив меня за главного за неделю до свадьбы.
Меня уже начинало тошнить от Пеббл-Бич, я тут почти прописался. В последний вечер просто вышел к морю и попытался перевести дух. Она приедет. Не может не приехать. Это ее отец. Наверно, она будет не одна, поэтому меня не зовут, а нагружают каким-то дерьмом, чтобы времени на заморочки не осталось. А может, я себя переоцениваю и всем на самом деле срать на мои чувства.
Я хочу ее увидеть. Попрощаться нормально глядя в ее глаза. Попросить прощения. Если она счастлива, я пойму, но это неведение убивает, невозможность высказаться душит меня, лишает сна, сводит с ума.
Телефон. Кэрол.
— Слушаю.
— Последнее поручение, Эд, и можешь отдыхать. Встретишь одного человечка в аэропорту? Я распустила всех водителей перед завтрашним днем. Они будут в кортеже. Возьми табличку компании и жди в зале. Не разминетесь.
Да, блин…
Зал прибытия — особое место. Родственники, друзья, бесконечные объятья, слезы, разочарование, если кто-то не увидел в толпе знакомое лицо. Я не знал, кого высматривал. Рука затекла держать табличку с фамилией Бэйли, а в глазах пестрело от нескончаемого потока людей, которые проходили мимо.
