— Мою жизнь? — Гай горько улыбнулся. — Каким образом?
— А ты не догадываешься? Ты, брат принцессы? Первая кандидатура на то, чтобы помочь ей возглавить восстание? Тебя убили бы, едва бы узнали. Тихо, аккуратно и со всевозможными сожалениями, потому что ты послушен и полезен, но Люций бы даже не колебался.
Гай взмахнул рукой, и Риан отлетел к стене. Я никогда не видела Гая таким.
— Хочешь сказать, я не сохранил бы тайну? — с тихой яростью произнес он.
Риан встал, вытирая кровь с лица:
— Ты бы узнал, как обращаются с твоей сестрой, и сделал бы все, чтобы ее вызволить и сделать одной из нас. И два к одному, что ты бы попался. Скажешь, я неправ?
Гай молчал.
— Кто-то узнал бы наверняка, и тебе пришел бы конец, — сказал Риан тише. — Я решил вытащить ее сам и взять весь риск на себя.
— Два года назад? И молчал все это время?
— Я не знал, куда услали Джен из дворца, — неохотно сказал Риан. — Я искал ее, и очень долго, потому что не мог довериться ни единой душе. Даже тебе, потому что ты начал бы поиски сам и выдал бы себя.
— Марианна была права, — вырвалось у меня. — Ты решаешь за всех, берешь все риски на себя — и врешь, врешь, врешь.
— Зато вы живы, — тихо сказал Риан. — У меня больше никого нет. Только вы.
Мы с Гаем переглянулись. На лице Гая больше не было ярости. Только сострадание.
Женщина, носящая облик нашей матери, шагнула вперед.
— Я не смогла защитить тебя, Дженис, — негромко произнесла она. — Я так мечтала вырастить тебя. Та неделя, которую я провела с твоим отцом, когда он инспектировал гарнизоны… он вскружил мне голову, и я не устояла перед ним. Мы с Кристианом решили остаться вместе и воспитывать вас двоих. Вот только я умерла родами, Кристиан остался один, а тебя забрали.
— Мне жаль, — прошептала я. — Я бы хотела расти рядом с братом. Рядом с другими магами, такими же, как я.
Гай сжал мою руку:
— И я.
Мы улыбнулись друг другу. Мы были братом и сестрой. Так удивительно… и так странно.
— Как тебя зовут? — спросила я. — Я даже не знаю имени: на медальоне его не было.
— Аманда. Аманда Нисе.
— Аманда Нисе, — повторила я. — Какое красивое имя. — Лучшее, — тихо произнес Гай. — Я так скучаю.
Наша мать не отрывала от нас взгляда.
— Я тоже, — проговорила она. — Больше всего на свете я хотела бы быть с вами. С тобой и Дженис. Но вы обрели друг друга, и мое сердце спокойно.
— Это все замечательно, — подал голос Риан, — но, боюсь, впереди подвох. В чем же виноват Гай? В чем его обвиняет собственная мать?
Аманда покачала головой, глядя на него:
— А ты не догадываешься?
— Ни малейшего понятия, — тут же ответил Риан. — Так в чем же дело?
— В тебе, — ровным тоном произнесла моя мать. — В том, что Гай поощрял тебя эти годы без сомнений и без доказательств, Риан Дейверс, и принимал на веру любые твои слова. Самые твои рискованные планы, самые дурацкие авантюры — он поддерживал тебя везде. То, что тебе до сих пор везло, не оправдание.
Риан возмущенно фыркнул:
— По-моему, вполне себе оправдание!
— Нет, — тихо сказал Гай. — Я об этом знаю, и ты знаешь.
Риан тяжело вздохнул:
— И что теперь? Встанешь в позу, отречешься от меня и ускачешь на белом пони в закат? Я бы посоветовал деревянную лошадку.
Моя мать вдруг улыбнулась:
— Ты боишься, — сказала она. — По-настоящему боишься, что вот-вот потеряешь единственного друга.
— И? — с вызовом сказал Риан. — Да, боюсь. Это теперь запрещено кодексом настоящих мужчин?
Гай долго-долго смотрел на мать.
А потом покачал головой:
— Нет.
— Что — нет?
— Я доверяю Риану, — просто сказал Гай. — Доверяю его авантюрам и его планам, несмотря на его вранье. И я не отрекусь от него даже ради этого алтаря.
— Не сожалеешь? — тихо спросила его мать.
— Сожалею. Но о другом. О том, что я был недостаточно хорошим сыном своему отцу, раз он перед смертью доверился Риану, а не мне.
— Он пытался тебя спасти, идиот! — взвился Риан.
Гай бросил на него один-единственный взгляд, и Риан умолк.
— Я сожалею об этом, — произнес Гай, глядя на мать. — И больше ни о чем.
Моя мать медленно кивнула, глядя на сына.
— Этого… достаточно. Что ж, пора прощаться.
— Мама, — произнесли мои губы. — Не уходи, пожалуйста.
Аманда Нисе покачала головой.
— Риан прав, — мягко сказала она. — Мы лишь иллюзия, лишь эхо. Голос Марианны был настоящим, потому что эхо ее гибели слишком сильно до сих пор. Но меня нет здесь. Я лишь сила алтаря, которая теперь дарована тебе, Дженис. Отныне и впредь. Владей ей, и опирайся на Риана и своего брата, которые помогут тебе.
— Сила алтаря… — протянул Риан. — А можно… ну… немного поподробнее?
Аманда пристально посмотрела на него.
— Не стоит думать о том, о чем ты думаешь сейчас, — произнесла она. — О том, чтобы раскрыть дар моей дочери полностью и владеть миром.
Риан едва заметно побледнел.
— Я не… — Он вздохнул. — Да, я подумал об этом.
— И понял, насколько неправ, — кивнула моя мать. — Не возвращайся к этой мысли, Риан. Просто береги мою дочь.
Она повернулась ко мне.
— Вам не нужно питать алтарь твоей кровью, — серьезно сказала она. — Одной капли должно хватить для того, что вы собираетесь совершить. И знай, что ты защищена.
— Как? — спросила я.
— Родовой алтарь узнал тебя. Любой из Флэйтри получает эту защиту. Возле алтаря никто не навредит вам магией, пока ты держишь на алтаре руку, но твоя магия сотрет их в порошок. Если только их не защитит…
— Что? — быстро сказала я.
Она улыбнулась:
— Надеюсь, что ничего. Даже если самое страшное свершится, вы справитесь. Вы теперь взрослые, дети. Вы — будущее. И я горжусь вами обоими.
— А мной? — подал голос Риан. — Ну вдруг?
Моя мать посмотрела на него.
— Береги Джен, — только и сказала она.
Не сговариваясь, мы с Гаем бросились вперед…
…И успели.
Призрачные, но такие настоящие руки обняли нас обоих, и я почувствовала тепло, которого не ощущала никогда раньше. Ни во дворце, ни в Фосбридже. Настоящее живое тепло. Любовь. Дом.
Я почувствовала, как мягкие губы матери коснулись моей щеки.
