Я тихо засмеялась:
— Никогда.
Риан поднялся, и я обхватила его шею, чтобы он поднял меня на руки.
— До самой последней черты можем и не доходить, — предупредил он. — Просто… похулиганим.
И тут раздался топот, а вслед за ним послышались голоса. Риан мгновенно и бесшумно пихнул меня в заросли, закрывая своим телом. — Может, тут и переждем? — раздался первый голос. — Девку можно и попозже поискать. Все равно она до коронации никуда не денется.
— Не до нее, это точно, — отозвался второй голос. Оба тяжело дышали, словно только что побывали в переделке и им пришлось бежать. — Но если кто-то еще из королевских магов остался в живых, у нас будут большие проблемы. Видел, что пытался сделать Люций, а?
— Какая, к дьяволу, разница? Его прирезали; через час никто о нем и не вспомнит.
Я вздрогнула. Люция убили? Почему? Как это вообще могло произойти?
— Он попытался запечатать себе магию и выжечь нашу, идиот! Представляешь, как бы нас всех тряхнуло? Когда гвардия добралась бы сюда из казарм, мы валялись бы в обмороке, как бабы! Нас бы перерезали!
— И? Сейчас-то им зачем нас резать? Король и королева мертвы.
Я едва удержалась от вскрика. Риан очень крепко сжал мою руку.
— Во дворце есть другие маги, дубина! — грубо отрезал второй голос. — Хочешь, чтобы кто-то из них повторил трюк Люция? Раз Маркус победил, им теперь терять нечего! Шевелись!
— В боку колет, — пожаловался первый голос. — Ну еще минутку-то, а? Здесь-то точно голову не снесут.
Я покосилась на Риана. Тот очень холодно улыбался.
— Снесут, если будем тут прохлаждаться, — досадливо буркнул второй. — Идем уже.
Шаги неохотно начали удаляться. Я выдохнула.
И тут Риан встал.
— Эй, любезные! — позвал он. — Так кто там из вас желал, чтобы ему выжгли магию? Я принимаю заявки.
Двое магов обернулись одновременно. Один был в вишневом костюме, другой был одет так же, как герцог Критт, — в зеленое и коричневое. Оба были без масок — и, судя по всему, узнали Риана мгновенно.
— Дейверс, — с ненавистью процедил маг в зеленом. — Не ожидал тебя тут увидеть, но все к лучшему. Тебя-то мне и надо!
Раздался электрический треск: маг в зеленым вскинул руку, и веер сверкающих голубых молний полетел в Риана. Я даже не успела испугаться: здоровенная льдина встала на пути молний, раскалываясь на пути. Риан сделал короткий жест, и рой огненных стрел ударил в грудь его противника. Тот рухнул, не издав ни звука.
— Н-насмерть? — выдавила я. — Он мертв?
— Вероятно, — рассеянно произнес Риан. — Щупать ему пульс, извини, я не буду.
Он кивнул второму магу. Тому, кто жаловался на боль в боку.
— Будем играть в догонялки, вторая скрипка? Или хочешь пожить еще немного?
Маг в вишневом оторопело смотрел на Риана и меня. Потом молча рухнул на колени.
— Трусость — великая добродетель, — констатировал Риан, подходя к нему. — Быстро: что произошло за последние полчаса? Очень быстро: мы спешим.
— Мы служим Маркусу, — выдохнул маг.
— Критту?
— Да. Он захватил власть. Король убит, его жена тоже мертва.
Я вспомнила слова дяди:
«Когда у тебя есть сильный соперник, проще дать ему, что он просит, а потом ударить первым, скрытно и незаметно, пока он этого не ждет».
Похоже, Маркус оказался куда способнее, чем думал его величество.
— А принцы? — быстро и нетерпеливо произнес Риан.
— Заперты в своей опочивальне. Их убьют… когда… появится наследник.
Риан метнул взгляд на меня.
— Надеюсь, лет через семьдесят, не раньше. Где главный придворный маг?
— Люций? — Глаза пленника расширились в удивлении. — Его труп бросили в Белом зале; всем сейчас не до него.
— Кто-нибудь знает, что я здесь?
— Теперь уже да, — вполголоса произнесла я.
— Да, с этим проблема, — со вздохом согласился Риан. — Что ж, придется…
Он не договорил. Пленный маг в вишневом резко дернул пальцами, и в мою сторону метнулись два ледяных лезвия, застыв у моего горла. Горло обдало холодом. Мне вдруг стало по-настоящему страшно.
— Отпусти меня, или она умрет, — с ненавистью выдохнул пленник. — Живо! Шевельнешься — я ее прикончу. Считаю до пяти: раз, два…
Риан вдруг рассмеялся:
— Джен? Справишься?
Я непонимающе смотрела на него долю секунды.
А потом меня ударило знакомым знанием.
Я — маг.
Глядя в глаза магу, который пытался меня убить, я едва заметно шевельнула ладонью.
— …Три…
И два огненных шара вонзились в сердцевину ледяных кинжалов, сбивая их на пол, где они растеклись лужицами воды.
Пленник с криком вскинул руку — и короткая молния ударила ему в горло. Он обмяк на полу.
Риан обнял меня за плечи и поцеловал в висок.
— Цела?
Я молча кивнула.
— Но все очень плохо, да? — тихо спросила я. — Если все это правда, Маркус стал законным королем или вот-вот им станет. Для коронации ему нужен лишь брак со мной. Гвардия встанет на его сторону. Что мы можем сделать?
Лицо Риана сделалось замкнутым и мрачным:
— Для начала — увидеть Люция. Мне он нужен.
— Он запечатал мне магию.
— И именно поэтому он мне нужен. — Риан сжал мою руку. — Без короля старшей носительницей родового дара становишься ты, и я должен знать, как этот дар вернуть.
Он наклонился над упавшими магами, проверяя пульс.
— Живы оба, — констатировал он. — Еще очнутся, к большому моему сожалению.
Я его не слушала. Риан хотел увидеть Люция? Зачем?
— Но, Риан… — осторожно начала я. — Люций мертв.
— Умирает, да, почти наверняка, — согласился Риан. — Но он пытался запечатать свою магию, Джен. Сам. Когда мага приговаривают к такой судьбе, у него есть выбор: тихо и мирно лишиться дара или выплеснуть всю свою магию в последнем жесте отчаяния. Те, кто окажется рядом, тоже потеряют магию, а обычных людей хорошо тряхнет — кого до обморока, кого и похлеще. Дворец, кстати, тоже здорово бы пострадал, если бы Люций довел дело до конца. Но его прервали.
— И? Почему ты думаешь, что он жив?
— Он успел выплеснуть часть магии, и она пополнила запас жизненной силы. Инстинкты: тело чувствует, что лишается самого главного, и пытается втянуть назад хотя бы часть. — Риан криво улыбнулся. — Смертельно раненые маги порой делают это в бою, чтобы захватить с собой побольше врагов и продержаться еще немного. Я сам… не знаю, сумею ли я.
