— Да. Поскольку кокон не видим ни для кого, его ощущаю лишь я. Не вижу, но ощущаю в себе. Я привыкла к этому. Родители сказали мне тогда, что когда-нибудь… я пойму, когда можно будет освободить силу — и тогда я обрету все стихии в дополнение к своей водной. До возраста пятнадцати лет кокон был «заблокирован», я не могла пользоваться силой, заключенной в нем. Видимо, мама с папой подстраховали меня… В пятнадцать-шестнадцать лет я поняла, что лучше ощущаю кокон и могу… ну как бы делать в нем надколы и надрезы и получать порции силы. И я чувствую, как именно поступить, чтобы разрушить кокон целиком. Просто знаю, что, стоит мне сделать это, и каждый увидит, что я владею всеми стихиями и что уровень силы слишком большой для простого стихийного мага… Поэтому я использую ее осторожно. Как вы, должно быть, догадались, я воспользовалась ей, когда изменила внешность или когда создала ментальный барьер…
— И упала в обморок после этого, — задумчиво сказал Герат. Я вздрогнула. Ректор попал в точку. — Раньше такое было, Астер?
— Да, вы правы, раньше такого не было, — я не видела смысла увиливать. — И после изменения внешности тоже… потеряла сознание. В последнее время что-то происходит — эта сила словно просится на волю. Может быть, пришло время выпустить ее?
Глава 36
— Подожди, — напряженно ответил Герат. — Я думаю, она реагирует на мой огонь. Твоя сила — пусть даже обычная водная, та, что снаружи — особенная. Этого родители скрыть не могли. Она способна притушить мое пламя. Но при нашем контакте… пламя словно подтапливает оболочку твоего «кокона». Да и сама сила реагирует на «сильного противника», ну или — если нам повезло — «партнера» снаружи. В этом механизме нам еще придется разобраться.
— Но что же делать?! — испугалась я. — Мне нельзя общаться с вами?
— Тихо, Ил… Астер, — Герат аккуратно взял меня за руку. — Во-первых, это всего лишь версия. А во-вторых, не думаю, что все так плохо. Просто пока — если мы не хотим выпустить из бутылки твоего джина, прежде чем ты станешь Великой, нам не стоит… спать друг с другом. К сожалению, — усмехнулся.
Вообще-то я и хотела дотянуть до момента, когда стану Великой — просто ради сохранения собственного достоинства, чтобы не быть для Герата «легкой добычей», чтобы он не мог использовать меня, от этого все же стоило застраховаться. Но где-то глубоко внутри я ощутила разочарование.
Так он и целовать меня будет редко… Или не будет, подумалось мне. И захотелось обиженно надуть губы, как маленькой девочке. Не будет, потому что Герат мало похож на молодого парня, который готов ограничиться поцелуями и объятиями и не заходить дальше. Он скорее не будет допускать близости вообще, чем регулярно останавливаться на полпути.
Впрочем, зная его горячий нрав, неужели я заставлю его испытывать еще и эту пытку? Может, хватит с него одного внутреннего огня?
— Как вы думаете, что нам делать сейчас? — спросила я у него. Генеральный план у меня был, и Герат его даже одобрил. Только вот глядя в ближайшее будущее, я осознавала, что четкой схемы действий у меня нет. Да и… Герат и сейчас не обещал мне, что я обязательно стану Великой.
Паразит огненноглазый!
— Сейчас? Сейчас, Астер, я накину на нас купол невидимости и провожу тебя до твоей комнаты. Сейчас ты не чувствуешь, но очевидно, что ты смертельно устала. А завтра — то есть сегодня, ведь уже четыре часа утра — в девять утра общий сбор нашей славной гвардии стихийниц для оглашения результатов конкурса. Если посмотреть дальше в будущее, то тебя ждет несколько неприятных моментов и множество косых взглядов, когда будет оглашено, что ты получаешь 15 баллов в этом туре, а следовательно, едешь со мной на бал. И… если ты не передумала, то мы начинаем готовиться к балу — он через неделю. Герцогине с глобальными планами и верно есть смысл посмотреть на этот змеюшник.
— Я не передумала, но как мы поступим с моей внешностью и воспоминаниями? — спросила я устало и сонно. После того как Герат сказал, который час, я вдруг ощутила ужасную сонливость, голова сама собой стала клониться на его плечо.
— На этот раз доверься мне, у меня есть определенный опыт в этих вопросах, — усмехнулся Герат и рукой прижал мою голову к своему плечу.
— А дальше? — зевнув, спросила я.
— А дальше, — чуть усмехнулся Герат. — Я не могу полностью отменить отбор. Должность Великой — это должность. Чтобы занять ее, нужно победить в конкурсных испытаниях. Поэтому ты уж, пожалуйста, победи в нем, Астер Гайнори. А я больше не буду занижать тебе баллы.
— А если… если я провалю какой-нибудь конкурс?! — я подняла голову. — Что тогда?
— Я почему-то уверен в тебе больше, чем ты сама, — краем губ улыбнулся Герат. — А если что-то извне заставит тебя провалить конкурс, есть еще один вариант для нас с тобой…
Я не успела узнать, что за вариант. Все перед глазами закружилось. Я не упала в обморок от усталости и избытка впечатлений. Не знаю, может быть, Герат как-то воздействовал на меня. При всей моей силе он был куда опытнее и искушеннее меня в любой магии, включая медицинскую.
Я просто заснула.
Я проснулась за час до общего сбора конкурсанток. Выспавшаяся, бодрая. И в своей собственной кровати, правда, в платье. Из бассейна доносились радостные всплески и попискивания, видимо, драконы тоже прибыли домой посреди ночи.
Та-ак… В голове возникла картин, как я здесь оказалась. Прикрыв нас куполом невидимости, Герат на руках несет меня домой. Я сладко сплю, голова моя покоится на его плече. Разумеется, от этого образа меня залила сладкая золотистая радость.
И все же! Каков жук! Явно ведь усыпил меня, причем так тонко, что я не заметила. И как-то проник в мою комнату.
И зачем, спрашивается? Чтобы отдохнула или чтобы не задавала лишних вопросов? Никогда не поверю, что я спокойно погрузилась в сон сама после вчерашних переживаний. Да еще и отлично выспалась, как после глубочайшего магического сна с запланированным временем просыпания.
Поутру вопросов к Герату у меня стало намного больше. Например… с чего это Великий магистр, отработавший около тридцати лет главным придворным магом, готов пойти против короля и привычного уклада власти в Гайварде ради малознакомой, пусть и очень сильной стихийницы? Неужели в благодарность за возможность «излечиться» с моей помощью? Не верю.
Сердце гулко ударило один раз. Какие тайные цели он преследует? С чего такое щедрое обещание помочь мне во всем? Фактически помочь вернуть престол предков (а я ведь не уверена до конца, что хочу стать королевой!) и даже изменить ход истории…
Весь вчерашний вечер и ночь я была в восторженном тумане. Я доверилась, поверила, растаяв от его слов и поцелуев. А утром, как водится, холодная реальность ударила в голову. Это было страшно. Не совершила ли я вчера ужаснейшую ошибку в своей жизни, доверившись Герату?
Впрочем… Отступать теперь некуда. Либо я верю, что он поможет пройти хотя бы часть пути и не предаст. Либо… а другого варианта у меня все равно нет. Нужно лишь не терять рассудок, не позволять себе утратить здравый смысл от шарма, силы и ума нашего ректора.
