— Связь? Дамир, что происходит? Приборы на корабле сошли с ума, я не могу…
Голос друга в моей голове обрывается. А я утираю кровь, льющуюся с моего носа. Такие ментальные вызовы даже для меня чреваты. Откровенно говоря, они и мне не под силу, сейчас исключение, потому что я на грани срыва…
Мне понадобилось еще двадцать минут, чтобы начать дышать ровно и более-менее сфокусироваться на пространстве. Впрочем, оно того стоило, потому что спустя еще двадцать минут мой визор ожил.
И кто бы мог подумать, сигнал шел от пропавшего Велара!
Я позволил себе оскалиться и частично принять иную форму.
Глава четырнадцатая
— Ну здравствуй, друг.
— Дамир, не надо. Я виноват, но не так, как ты думаешь. — По лицу Велара прошла судорога. И я с удовлетворением отметил, что Тарим не единожды прошелся своими кулаками по его наглой и бесстыжей морде. Жаль, что это был не я. — Я все объясню. Через сутки мы будем на Аритасе.
— Через сутки? — мне было чему удивляться. Эти двое должны были находиться в другой звездной системе, а оказались на подлете к Аритасу.
— Как только я узнал кем ты интересуешься, Дамир, я сделал все, чтобы успеть. Но, видимо, опоздал.
— Дамир, — голос Тарима был глух, что выдавало крайнюю степень раздражения и гнева, которую он пытался сдержать. Друг рывком отодвинул Велара, показываясь мне на глаза. — Поверь, у него в голове самый настоящий ад. И он действительно виноват, однако не предавал тебя. Хотя я бы ему еще раз вмазал за эти шуточки с кораблем.
— Прости, — твердо произнес Велар. — Ты знаешь, почему я поступил именно так.
Тарим скорбно вздохнул и кивнул, соглашаясь со словами друга. Я вздрогнул, Тарим не отличался всепрощением и если бы у Велара не нашлось достойной причины, то летел бы он сейчас связанный и с невероятной головной болью, если не с выжженным мозгом. Потому что мы не прощаем тех, кто использует наши слабости, а Велар не смог бы задурить Тарима, если бы не знал о нем все.
А Тарим простил и сейчас его защищает.
— Клятва на крови, Дамир. Ты бы тоже не смог ее обойти.
— А сейчас он значит может это сделать? — ядовито прошипел я.
— Может, потому что ты сам обнаружил их. Это одно из условий, когда он имеет право не молчать. Все они.
— Я внимательно тебя слушаю.
— Я не думаю, что это подходящая идея, — вздохнул Велар и решительно направил визор на себя. — Я обрисую ситуацию вкратце, а подробности расскажу при встрече. Но я и сам знаю не так много, к сожалению, выяснить кто надругался над Димитрой у меня так и не получилось.
— Надругался?
— Тридцать лет назад твою невесту изнасиловали. Ты знаешь, что это значит.
— Что?! — Я неосознанно сжал кулаки, и не проконтролировал момент, когда вырвались когти. Кровь брызнула по столу.
— Меллер ничего толком не объяснил, Дамир. Но он нашел Димитру у подножия водопада Иссадо. Она собиралась совершить ратерго[1]!
Я прикрыл глаза пытаясь успокоиться. Тридцать лет назад мою невесту изнасиловали, и она решила смыть свой позор ритуальным самоубийством на священной земле. Дура!
— Дальше, — глухо потребовал я. — И почему твой брат оказался рядом с ней?
— Ты же не обвиняешь его в бесчестье? — ощетинился Велар. — Димитра была его ритани!
— !..
И кто из нас еще дурак? Я столько времени провел с Веларом и его братом, и даже не заметил того, кем стала для младшенького из семейства аль Марито моя невеста!
— Мы не могли сказать, ты же понимаешь. Это бы ничего не изменило. Ее род не принял бы такого союза. И, клянусь Дамир, он ни словом, ни делом не показывал Димитре своих чувств.
— Открылся лишь когда спасал ее от необдуманного шага? — горько уточнил я то, что было и так понятно.
Если отбросить в сторону эмоции, которые рвутся из груди, то вырисовывается страшная картина. Под удар попала моя семья. Смерть отца, затем надругательство над моей невестой, мать, которая стала айсе. Что если она не сама приняла решение, что, если Ильканте подсказали выход из ситуации? Кто его знает, что там творилось в голове моей матери? Она никогда не была влюблена в моего отца, их союз держался на взаимоуважении. Я всегда это знал, а потому слишком странно то, что она решилась пройти одной тропой перерождения. С чего бы? Поддаваясь чувству вины и глубокой привязанности к тому, кто возвысил ее?
— Они сочетались браком той же ночью, Дамир. А следующим утром покинули Аритас.
Меллер спас от позора два рода. Невеста могла изменить своему жениху, однако после этого она должна выйти замуж за того, кто пролил ее кровь, в противном случае ее ждет отречение от рода и медленная смерть, что иногда растягивалась на десятилетия, после которой над домом клана появилась бы черная метка — знак богов, выражающий свою немилость к роду. Клан аль Таим ждало падение. Вот почему Димитра решилась на страшный шаг — убить себя самостоятельно. Такова суть наших тел и нашей силы. Ритаски уязвимы в выборе. Случись близость между нами, пока мы считались женихом и невестой, ничего подобного не произошло бы. Организм бы не начал саморазрушение.
У Димитры не было и шанса. Все можно было исправить в первые сутки, проведя ритуал бракосочетания, что и сделал Меллер.
— Ты бы не успел, — правильно поняв ход моих мыслей, произнес Велар. — По временному отрезку это случилось одновременно с гибелью твоего отца. Ты был слишком далеко и просто бы не успел помочь.
Какая интересная спланированная акция по уничтожению двух главных родов Аритаса.
И можно было бы поверить в то, что аль Марито готовился к свержению, однако, они бы ни за что не одобрили союз второго сына с Димитрой, даже при условии, что она для него ритани. В таких вопросах вторыми сыновьями легко пожертвовать. Но нет, они скрывали и этот брак, и рождение внуков. Но для чего?
Они спасли дочь аль Таима и весь его род. Я понимаю, что Рикар жесткий человек, но Димитра была его любимицей, он не смог бы отправить ее на ратерго даже ради всего клана. Или смог бы?
Невольно задумался о том, а как бы я поступил на его месте? Если на кону бы стояло процветание всего клана и жизнь любимой дочери? Да выдал бы ее замуж за доверенного человека! Причем немедленно!
— Во время церемонии они потребовали в дар молчание. На крови, Дамир. И айсе удовлетворил это требование.
Вот оно что. Даже если бы кто-то и хотел, ничего бы сказать не смог. Церемония вхождения ритаски в род подразумевает один величественный дар. И никто не может в нем отказать. Чего бы брачующиеся не потребовали!
— Однако айсе внесло три условия для отмены обета молчания. Первое, отсутствие наследной линии первой ветки рода аль Таим. Сам понимаешь, рано или поздно, у Димитры и Меллера бы появились дети и в случае, если у Рикара погибли дети или внуки, то посвящение должен был пройти первенец Димитры. Второе, если кто-то из высших ритасов обнаружит сбежавших или их детей без помощи рода аль Марито. И третий, клятва считается недействительной, если сама Димитра или Меллер рассекретят свое местоположение и свой союз.
