— Они улетели и больше десяти лет от них не было вестей. Впервые я почувствовал родную кровь на Фларесе, когда мы совершали седьмой рейд.
— Вот почему ты не улетел с нами.
— Да, я остался, чтобы встретиться с братом. И был несказанно удивлен. Все эти годы, что они скрывались, занимались поиском информации о том, кто решил нанести удар на ваши семьи. Рождение детей не изменило их планы. Они много путешествовали, постоянно меняя свои тела.
— Ты часто виделся с ними?
— С того момента, как я случайно их встретил, — да. У нас была договоренность, что раз год мы встречаемся на Фларесе. Я помогал им материально, Дамир. Не смей меня осуждать.
— Я поступил бы также, — глухо ответил ему. Я не лукавил, будь у меня сестра или брат, я бы тоже скрывал ото всех их местоположение и род занятий. Особенно, зная, что им угрожает опасность. А она была.
Димитра дала мне время, которого могло бы и не быть, если бы они с Меллером обнародовали характер своих отношений. Я имел право на поединок, и точно бы не стал ничего слушать. Впрочем, я уверен, что Меллер бы ни за что не признался, что его жену изнасиловали.
— А когда Корвин совершил осознанное преображение им пришлось наложить на детей ментальный блок, запирающий их силу и суть под надежный замок. Как и большую часть их воспоминаний. Им часто приходилось менять личины и жить под разными документами. Тарим не солгал, Дамир, по всем каналам Атенаис и ее брат проходят как сироты. Просто в разное время над ними брали опеку…
— Ты хочешь сказать, что Меллер и Димитра позволили своим детям считаться сиротами осознанно? То есть, родив Атенаис, она оставила ее в больнице? И тоже самое сделала с Корвином, когда пришло его время?
— Первые три месяца своей жизни каждый из них провел в специализированном учреждении. Так что да, они сделали все, чтобы их детей не связали с ними. И ты прекрасно знаешь, как альянс защищает тайну рождения и опекунства. Ни Атенаис, ни Корвин никогда бы не догадались, что по документам считаются подкидышами.
Я вновь заставил себя сдержаться, с ужасом отметив, что любая информация, которая касается Атенаис, а особенно имеет негативный характер, отзывается во мне болезненной струной, которой нужно совсем немного, чтобы лопнуть.
— И ты считаешь, что они поступили верно? — не сдерживая гнева, спросил я.
— На это были причины, Дамир. Пираты…
— Что?
— Я знаю слишком мало, — то ли в отчаянии, то ли со злости, рыкнул Велар, — но Атенаис и Корвин ключ к той информации, что смогли найти Меллер и Димитра.
— А они сами-то в курсе, что являются каким-то ключом?
— Вряд ли… Дамир, мы найдем всех, кто причастен к тому, что случилось с тобой и моей семьей.
— Сынок, у нас гости, — Ильканта появилась внезапно, заставив меня вздрогнуть.
— Мы продолжим, — глядя на друзей в визоре, сказал я. — Мне пора.
— Сутки, — одними губами произнес Велар, а Тарим кивнул.
Только после этого я прервал связь и обернулся к двери, которая в этот момент отъехала в сторону, являя мне ритаса в сопровождении двух охранников и моего айсе. Они, конечно, не видели айсе, но чувствовали прекрасно, а потому физиономии охранников были напряжены. Сложно бороться с тем, кого не видишь, и при этом знаешь, что навредить айсе невозможно.
— Наедине, — четко обозначил свою позицию.
— Замрите, — тихий приказ глубоким голосом и сопровождающие Рикара аль Таима застывают у двери с той стороны.
— Ну, здравствуй, Дамир.
Мы разглядывали друг друга так, словно были двумя зверьми, готовыми накинуться на противника в любой момент. Мой приглашающий присесть жест, гостем был проигнорирован. Но я и бровью не повел, знал, что так и будет.
Рикар пришел сюда не потому, что поверил мне. Нет, в его сердце пусть и жила надежда на то, что дочь, а может ее дети найдутся, жила в нем, но совсем не она привела его на мой порог.
Несмотря на все, что между нами было, он не желал войны. И пусть сорванная церемония его рук дело, нападение на мою невесту с ним не связано. Я видел это в его глазах. Он пришел сюда победителем, чтобы требовать и, конечно же взять все, что пожелает, и что я обязан буду предоставить, как проигравшая и проштрафившаяся сторона. Я знал, кому я обязан своим местом главы. Он поддержал меня, помог с кланом, который практически разрывало на части. Ведь в момент гибели отца я не прошел посвящение и не мог полновластно управлять его наследием. Рикар стал тем, кто не просто протянул руку и закрыл рты, он защитил все, что было дорого мне и моим предкам.
Вот почему я продолжал искать его дочь. Вот почему женился бы на ней, даже не чувствуя к ней и крохи влечения. Я был ему обязан.
— Моя невеста — вашей крови.
[1] Ратерго — ритуальное самоубийство, совершаемое только женщинами высшего сословия планеты Аритас. Таким образом женщины, бросаясь с выступа священного водопада Иссадо, ступали на тропу перерождения, а их тела, поглощенные черными водами, очищались от грехов, и следовательно очищалась кровь, которая текла и в венах их родов.
Я ожидал чего угодно. К примеру, возмущений на тему, что я пытаюсь его убедить будто бы женщина, представшая перед огромной толпой в образе монстра, никак не может быть ему родственницей. Или обвинений в обмане, ведь свою Димитру он узнал бы издалека. Но эти мысли крутились в моей голове долю секунды, потому что я тут же вспомнил кто передо мной. Он никогда не был обыкновенным ритасом. Их род всегда выделялся среди прочих. Потому они и были первыми. Гениальнейшими из всех ритасов.
— Меллер или Атран? — на вдохе спросил Рикар и медленно проследовал к креслу напротив моего стола.
— И как давно вы связали эти имена с пропажей моей невесты? И почему я никогда не слышал, что помимо Меллера пропал еще и какой-то Атран?
— Выдохни, — резко посоветовал аль Таим. — Я защищал свою семью.
Посоветовал своевременно, мне все сложнее давался контроль своей сущности. С появлением Атенаис она будто взбесилась. И я точно знал, что пока она не станет моей во всех смыслах, я буду в состоянии постоянного напряжения и сделать с этим ничего не смогу.
— Вижу, что могу тебя поздравить с обретением ритани. — Тем временем произнес Рикар. — Этого и следовало ожидать. Столько лет прошло…
— И несмотря на это вы все равно настаивали на розыске Димитры. Как давно вы знаете, что она вышла замуж и родила детей?
— Я не знал, Дамир. Но и не мог не предполагать такую возможность. Я хочу видеть своих внучек.
— Внучек? — я натурально усмехался. Мне представился замечательный шанс соскрести невозмутимость с лица Рикара. Он-то привык, что его род не может дать потомство мужского пола!
— Верно, ты назвал множественное число. Следовательно, не только твоя невеста дочь Димитры, но есть еще девочки…
