— Отвечайте.
— Не знаю. Не до отношений было, уж извинтите.
Да что он вообще может понять? Когда разбились родители я осталась одна! Ни теть, ни дядь, бабушек и дедушек у нас никогда не было. Да что там, я без понятия, есть ли у нас хотя бы дальние родственники! Мне пришлось буквально из кожи вон лезть, чтобы не оказаться на улице, потому что выяснилось, что дом нам не принадлежит! Месяц скитаний и переезд в социальный квартал на государственную квартиру! Не самое лучшее место!
Каюсь, была у меня мысль воспользоваться своим молодым и красивым телом, чтобы быстро поправить наше плачевное положение, но потом… Потом я поняла, что подам не лучший пример своему брату, да и не сможет он меня простить, если я за кусок хлеба и крышу над головой буду предлагать свое тело!
Поэтому я работала на трех работах, пока в итоге не устроилась в компанию «Элейт». Но я сама, своим трудом, купила пусть и маленькую квартирку, но в хорошем районе! А также смогла обеспечить Корвина всем необходимым. Репетиторы, оборудование, ингредиенты для его экспериментов…
Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Ну вот чего я вызверилась? У меня был всего лишь брат, а лорд отвечает за жителей десяти крупных планет! Все он знает, только отвечает не за одну жизнь, а за миллиарды.
«Только он не поднимался с нуля, у него возможностей для реализации больше» — пронеслась ехидная мысль, которую я отбросила, решив быть до конца откровенной с ритасом.
В конце концов, он помогает. И пока ничего не требует. А раз он считает, что моя девственность важна, что ж…
— Кроме меня у Корвина нет никого. Мне едва исполнилось восемнадцать, когда наши родители разбились на пассажирском лайнере, а ему — пятнадцать. Выяснилось, что дом, который мы все детство считали своим — арендованный. Я не могла его оплатить. Студенты не располагают такими средствами.
Мужчина молчал и пристально смотрел на меня. Я решила, что этого достаточно, но он сохранял тишину, потому я и продолжила:
— Я забрала документы из университета и пошла работать. Подростки требуют повышенного внимания и финансовых возможностей. Я даже и не думала, что они так быстро растут! — Я закусила губу и горько усмехнулась. Помню, как плакала, когда Корвин не мог натянуть крутку, купленную три месяца назад. Она ему мала стала! А денег не было… И так практически со всеми вещами. — Мать и отец не оставили нам сбережений. Во всяком случае, на их имена не было счета в банке.
Помню, как сильно меня это удивило. Моя семья не имела стеснения в средствах. Мы хорошо жили. Потому для меня было огромным потрясением арендованный дом и отсутствие денег в банке.
— Ясно.
Ритас замер на месте и смотрел поверх моего плеча. Он о чем-то думал, и я решила ему не мешать. Может, в этот самый момент он прикидывает, что делать со мной и моим братом.
— Я не просто так спрашивал о том, что вы знаете о моей расе, — наконец изрек он. — По нашим законам и традициям, невинная девушка становится невестой встав на колени перед мужчиной, который ей нравится.
— Что?
— Она должна попросить об этом стоя на коленях. Наедине.
У меня не было слов. Несколько мгновений я просто открывала и закрывала рот. Что вообще за бред?!
— Но тогда вы бы давно были женаты, — осторожно заметила я. — Вы Звездный лорд, персона влиятельная, сомневаюсь, что ваши девушки этого не понимают.
— Наши девушки и женщины воспитаны в гордости, леди Атенаис, и на колени могут встать только один раз в своей жизни. Перед женихом, будущим мужем. К тому же, остаться наедине со мной трудная задача, с которой еще ни разу никто не справился.
«Видимо, прецеденты были»
— Но я ведь не ритаска, да и моя просьба была иной. Я не набивалась вам в жены!
— Вы попросили о помощи, пообещав себя. Это практически правильная традиционная формулировка помолвки нашей расы. Но проблема не в этом, я среагировал на вас, безоговорочно приняв предложение. По нашим законам вы — моя невеста и мой дом об этом уже знает.
Мой дом? Он что, живой?
Только когда почувствовала леди Тайру, поняла в каком сильном потрясении нахожусь! Вот так съездила в отпуск! Постояла одна на коленочках, вымолила жизнь брату!
— Почему… — вайера вовсю командовала моим дыханием и сердцебиением, заставляя успокоиться, а потому я сбивалась, и приходилось делать долгие паузы между словами. — Вы…рассказали мне об этом? Разве все нельзя отменить?
— Вот поэтому и рассказал. Насколько я могу судить о вас, вы не относитесь к категории алчущих девиц, желающих поправить свое материальное положение за счет мужчины.
— Продолжайте, — попросила, прикрывая глаза. Ну леди Тайра! Мстительная стерва, которая решила усыпить меня посреди разговора!
— А значит, вы поможете мне расторгнуть помолвку. Но прежде, чем вы дадите ответ, хочу предупредить, если ваш брат осознано нарушил закон, помогать я не стану.
— Серьезно? — я распахнула веки. — Он — единственное, что представляет ценность в моей жизни. Лишившись брата, умру и я.
— Леди Атенаис, традиции и законы Аритаса неприкосновенны! Нарушившего их ждет смерть.
— Тогда готовьтесь стать вдовцом до брака, — пожала плечами. — Я на колени встала не ради помолвки, а ради своего брата!
— Исключено! Ритас не сберегший свою невесту никогда больше не сможет жениться!
— Дикари, — в сердцах воскликнула я. Теперь-то понятно, чего ко мне приставили Тайру. И дальше, судя по всему, будет только хуже. Прощай свобода и запланированный отпуск!
— Может и так, но именно мы обеспечиваем благополучие альянса!
— Я все сказала. Не станет Корвина, вы никогда не женитесь!
Я боялась Дамира до тошноты, до черных мушек перед глазами, но потерять брата я боялась больше, а потому смела выдвигать требования. Да и к тому же, ничего мне он не сделает! Связан по рукам и ногам своими же традициями!
— Я не пойду на нарушение закона, однако обещаю вам полное расследование инцидента, а также комфортные условия вашему брата во время следствия. Вы оба будете под моей защитой.
Я закусила губу, лихорадочно соображая соглашаться или нет.
— Мой брат никогда не лжет, всегда учтив и приветлив. Он не стал бы нарушать ваши законы. Я уверена в нем, но нам нужна помощь, чтобы доказать его невиновность. К тому же, ни вы, ни я, не знаем, что же там случилось.
Ритас нахмурился. Судя по всему, он не мог со мной поспорить. Хотя ему точно должны были отправить все данные по делу, раз лорд остановил казнь. Вот нутром чую, тут что-то нечисто!
— Я клянусь, что со своей стороны сделаю все, чтобы помочь, но леди Атенаис, если он виновен — то ваш брат будет наказан.
Я вздохнула. Это мы еще посмотрим!
— Итак, каким образом можно расторгнуть, гм…помолвку?
